Темный. Часть 3

С гномами же дела обстояли одновременно проще и сложнее. Чтобы достать себе гнома в команду, достаточно заинтересовать его наградой. Правда это не так просто, как кажется. Гномы– существа крайне жадные и привередливые, поэтому, независимо от того, какой суммой располагает 'заказчик', ему всё равно следует подготовиться к яростному торгу, длящемуся не менее часа. С другой стороны– отдача того стоит, ибо гномы никогда не халтурят и выкладываются на полную. Чигран был проверенным гномом, услуги которого уже давно были оценены, поэтому с его наймом проблем не возникло. Он считался одним из полезнейших членов отряда. Пусть его умение обращаться с топором оставляло желать лучшего, зато он всегда брал с собой походный кузнечный набор и был неплохим кашеваром.

Так же Валианту с помощью магического амулета удалось связаться со следопытом Дюком, личностью мутной и непредсказуемой, обожающей любые азартные игры. Дюка Керлин недолюбливал– он даже не помнил, сколько раз ему приходилось охранять отрядный общак от его гнусных посягательств– но даже оруженосец признавал, что в его деле с ним мало кто может сравниться. Учитывая, что поход им предстоял не куда-нибудь, а в самые что ни на есть Дикие Земли, помощь Дюка становилась бесценной. Следопыт и сам просёк, что сможет неплохо нагреть руки на этом походе, потому заверил сэра Валианта, что бросит все свои дела и немедленно выдвинется к Малорну. Раньше чем через пару дней его ждать не стоило.

И, конечно же, ни одна команда не может обойтись без мага. К сожалению, их извечный спутник магистр Аберхарт был уже слишком стар, чтобы отправиться с ними и в этот поход. Откровенно говоря, он и в прошлый раз не блистал– когда на команду напали зомби-утопленники, старый маг, вместо того, чтобы сжечь их, прочёл заклинание ускоренного роста волос. Тогда команде пришлось бегством спасаться от толпы водной нежити, а Брильское болото славится теперь своими знаменитыми лохматыми водяными, и для того, чтобы поохотиться на них, туда до сих пор съезжаются рыцари и им сочувствующие со всей Империи и близлежащих дружественных королевств.

К счастью, вопрос с магом был решён ещё до того как Керлин об этом вспомнил. Оказалось, Академия предоставила им одного из лучших специалистов по нечисти– магистра Форсайта. По маговским меркам он был ещё вполне молод– только первую сотню недавно разменял– и даже выглядел не почтенным старцем, как это принято среди магов, а улыбчивым светловолосым молодым мужчиной с ясными голубыми глазами. Как раз о таких героях-спасителях и мечтают все, пленённые драконами или чёрными колдунами, принцессы. До звания прекрасного принца Форсайту не хватало только благородного происхождения. Остальное же– белый конь, меч с рукоятью, украшенной драгоценными каменьями, да роскошный наряд– у него имелось. Ведь с первого взгляда и не скажешь, что маг, а поди ж ты…

Теперь же Керлин брёл по ночным улицам Малорна к трактиру 'Срезанный кошель' в котором, согласно названию, любили собираться лучшие представители ночных гильдий, элита городской преступности. Убийцы и воры. Однако тех, кто промышляет разбоем или грабежом, здесь не терпели.

Оруженосцу предстояло ответственное задание– найти замену почившему пару месяцев назад отрядному вору Олафу, которого, по слухам, порешили коллеги по опасному бизнесу во время дележа добычи. Олаф был парнем пронырливым и находчивым, правда, не слишком надёжным, ну да для людей его профессии это нормально. С его кончиной возникла серьёзная проблема– найти не менее виртуозного проныру и привить ему максимальное чувство лояльности. Если оруженосец вполне мог самостоятельно подыскать подходящего кандидата, то его 'воспитанием' займётся уже непосредственно Валиант во время похода.

Для себя же Керлин твёрдо решил, что должен внимательно присмотреться к взаимоотношениям будущего члена команды со следопытом, ибо его бдительность сможет и не выдержать их сдвоенных усилий, направленных на экспроприацию общака.

'Срезанный кошель' встретил Керлина гомоном голосов, а так же запахами вина и дрянного табака. Оруженосец сразу прошёл к одному из трёх свободных столиков, стоящих недалеко от огромного камина. Это были места для потенциальных нанимателей. Всё же, даже в геройских командах ворам и убийцам отводились не последние места, и набор кандидатов проходил как раз в подобных заведениях. Несколько раз городская стража пыталась использовать этот метод найма с целью поимки преступников, но главы ночных гильдий подобных вмешательств не прощали, потому попытки со временем прекратились. Такой вот он разносторонний, Город Героев…

Стоило только Керлину устроится за столом, как к нему подскочил щуплый лысоватый человечек в кожаном фартуке– хозяин трактира.

– Чего желаете, господин?– Криво улыбаясь, поинтересовался он.

– Пива.– Буркнул оруженосец.

– Конечно. Скажите, вы кого-нибудь ждёте?

– Да. Я жду одного вора.

– Какого именно вора?

– Вора-универсала. Чтобы и карман обчистить, и замок открыть, и забраться куда мог.– Озвучил свои пожелания Керлин. Он знал, что заинтересованные в работе люди сперва подойдут к хозяину, который отсеет всех неподходящих по роду занятий.

Первый такой заинтересованный в геройской работёнке появился лишь через полчаса, когда Керлин допивал уже вторую кружку. Ему хватило одного только взгляда на рябую, опухшую от чрезмерных возлияний физиономию, чтобы вынести вердикт:

– Свободен.

– Ну почему я постоянно слышу это от нанимателей и никогда от стражников!– Горестно вздохнув и с усилием отведя жадный взгляд от кружки Керлина, вор удалился.

Вторым кандидатом оказался низкий тощий бритоголовый субъект, со шрамом на пол-лица и злым взглядом. Намётанный глаз оруженосца сразу же опознал в нём беспредельщика. Подобные ему любили навязываться в команды, только эти команды нередко находили в лесу, обобранными дочиста и с перерезанными глотками. Сонная трава и острый нож– любимейшие инструменты таких парней. Правда был риск нарваться на слишком крутые или осторожные команды, что грозило беспредельщику массой неприятных ощущений, как правило, с последующим летальным исходом.

Следующие два кандидата были сходу отвергнуты в виду недостаточной квалификации– никто из них не смог стянуть что-нибудь у Керлина так, чтобы он не заметил.

– Не угостите даму бокалом вина?

Этот вопрос, произнесённый томным мелодичным голосом, заставил оруженосца отвлечься от мрачных мыслей и взглянуть на присевшую напротив него девушку. Она была среднего роста с короткими почти что белыми волосами и выразительными тёмными глазами. Её соблазнительную фигуру облегал удобный кожаный костюм, в котором очень удобно бегать по крышам или протискиваться в места типа форточки или чуть приоткрытой двери.

– Только если не боитесь отравиться здешней бурдой.– Запоздало ответил Керлин.

– Очень трогательная забота о моём здоровье.– Немного наигранно рассмеялась девушка и тут же посерьёзнела.– Итак, вы ищите вора?

– Вроде того. А вы, значит, вор?

– Я с этого начинала. Теперь числюсь в гильдии убийц.– Честно призналась девушка и, заметив нахмуренные брови собеседника, поспешила продолжить.– Но на моих умениях это обстоятельство никоим образом не сказалось. Наоборот, я отточила их до совершенства!

– Неужели?– Всё ещё недовольно бросил Керлин.

– Именно так.– Она вынула руку из-под стола и положила перед оруженосцем его именную серебряную флягу, подаренную Валиантом за долгие годы безупречной службы.

– Впечатляет.– Невозмутимо кивнул Керлин, с трудом удержавшись от того, чтобы не потянуться к тому месту, где он носил флягу.– Но…

Не дав ему договорить, девушка извлекла из под стола следующий предмет– кинжал, который Керлин носил за голенищем сапога– и положила его перед нанимателем. Некоторое время тот задумчиво рассматривал свои вещи, которые непонятно каким образом перекочевали в загребущи ручонки девчонки-убийцы. То, что она сейчас продемонстрировала, вполне можно было признать настоящим мастерством. Даже покойный Олаф действовал более грубо– для кражи ему требовалось натолкнуться на выбранную жертву.