Вторжение на Омикрон

По мере приближения к земле Жюль подобрал ноги и прижал колени к подбородку, сжавшись в шар. Он был готов удариться о землю и перекатиться, гася скорость падения, так, как они с Иветтой много раз проделывали на цирковых представлениях. И он сделал бы это, но под воздействием взрывной волны чуть уклонился от намеченного пути. Даже с его сверхбыстрой реакцией времени уже не оставалось.

Он ударился о землю и покатился, левую ногу пронзила страшная боль. Жюль закричал и замер, лежа без сил на влажной земле. Левая нога содрогалась от дикого приступа боли, при котором собрать мысли воедино было просто невозможно. Несколько минут Жюль, задыхаясь, беспомощно лежал на траве и пытался побороть боль.

Послышался глухой рев, и Жюль открыл глаза, моргая от света ярких огней, которые включили инопланетяне. Под его углом зрения мир выглядел перевернутым и странным, словно окутанным дымкой. Жюль заметил, как взлетел разведчик. Единственная уцелевшая батарея стреляла по звездолету во всю мощь своих бластеров, но пробить защитные экраны не смогла. За несколько секунд корабль целым и невредимым добрался до верхних слоев атмосферы и растворился в космосе.

Жюль закрыл глаза, чувствуя новые и новые приступы боли. Если ему и суждено умереть теперь, то он умрет, зная, что Империя будет предупреждена об инопланетной угрозе. Боль была столь сильна, что Жюль почти желал, чтобы кто-нибудь из инопланетян добил его.

Прошло несколько минут, а пришельцы так и не появлялись. Инстинкт выживания Жюля снова дал о себе знать. Пускай и травмированный, но он был жив, а жить для д'Аламберов означало действовать. Если бы он смог выбраться из этого района, то мог бы направиться в один из городов и присоединиться к группе борцов за свободу, о чем он ранее говорил Иветте. Его служение Земле еще не было закончено. Пока у него есть возможность, он хотел бы помочь омикронцам изгнать захватчиков с планеты. Ему еще предстояла работа.

Если он будет лежать так дальше, то ничего сделать не сможет. Инопланетяне были слишком заняты ликвидацией последствий пожаров и. видимо, сочли его погибшим в катастрофе, но так долго продолжаться не может. Он не мог лежать здесь и думать, что его не обнаружат. Ранена нога или нет, ему нужно найти безопасное укрытие.

Перекатившись на правый бок, он облокотился на руку и осторожно пошевелил левой ногой. При приземлении никакого хруста он не слышал, и боль, хотя и чрезвычайно сильная, напоминала скорее растяжение, чем перелом. Жаль, что он ничем не может обмотать колено и унять боль, но на нем был только костюм, который разорвать на полоски было крайне затруднительно.

К северу от него располагалась флотилия инопланетян. К югу шла дорога к переставшему существовать лагерю рабов. К западу от Жюля догорала бластерная батарея, которая была уничтожена вертолетом, а за ней тянулись берега Долгой Реки. На востоке располагалось здание штаба, которое он штурмовал всего несколько часов назад, а в километре за ним виднелись поросшие лесом холмы.

Во всех направлениях было одинаково трудно двигаться, но Жюль решил отправиться на восток. Если он сумеет достичь этих лесистых холмов, он сможет укрыться там от противника до тех пор, пока не будет готов к более длительному путешествию.

Медленно и осторожно Жюль приподнялся, балансируя на здоровой правой ноге. Убедившись, что вокруг никого из пришельцев нет, он выпрямился и прыжками двинулся в избранном направлении. Каждый прыжок был чрезвычайно болезнен, поскольку от тряски уже растянутые связки и мышцы напрягались. Прыгать по неровной земле на здоровой ноге было совсем не просто, поскольку ему приходилось постоянно поддерживать равновесие. Каждые несколько метров Жюль вынужден был останавливаться и переводить дух. Путешествие оказалось куда более трудным, нежели он рассчитывал.

Он уже практически добрался до здания штаба, когда заметил взвод вражеских солдат, который направлялся в лес, где Жюль рассчитывал укрыться. Возможно, они искали диверсантов, а может, совершали обычное патрулирование. Жюлю пришлось на ходу поменять планы, поскольку он находился на открытом месте и его в любой момент могли заметить.

Рядом со штабом находилось маленькое зданьице, которое было похоже на склад. Оно было ближайшим укрытием, и Жюль направился именно туда. В два прыжка он добрался до двери, которая оказалась незапертой. Вытащив бластер на случай наличия в здании пришельцев, Жюль распахнул дверь и ринулся внутрь. На складе никого не было, и Жюль затворил дверь.

Склад был заполнен большими контейнерами с различными строительными материалами. Прыгая вокруг контейнеров, Жюль отыскал один, наполненный пластиковой тканью, наподобие той, из которой строились здания. С трудом он перевалился через край и осторожно опустился в контейнер. Жюль закрылся сверху несколькими слоями материала так, что при обычной проверке контейнеров инопланетяне не смогли бы его обнаружить. На тот случай, если инопланетяне проявят к контейнеру повышенный интерес, Жюль держал наготове бластер.

Он собирался пробыть на складе не более двух часов и подождать, пока боль утихнет, а инопланетяне вернутся к своим обычным занятиям. Однако стоило ему убедиться, что он в безопасности, как перенесенный шок, усталость и бессонная ночь вывели его из строя. Жюль д'Аламбер погрузился в давно заслуженный сон.

Он проснулся от того, что контейнер затрясло. Жюль ударился коленом о стену и едва не закричал от боли. К счастью, строительный материал приглушил его возглас. От боли и внезапно прерванного сна разведчик не сразу сообразил, где находится. Воссоздав картину происходящего, Жюль крепче взялся за бластер и попытался понять, что происходит.

Судя по движению, контейнер вынесли со склада. Для него представлялось наиболее очевидным, что пластиковый материал в контейнере будут использовать, вероятнее всего, для того, чтобы произвести ремонт после его вчерашнего нападения на штаб. Если так, то ему предстоит вести бой, как только контейнер откроют. Его обнаружат. Будет просто чудо, если он сумеет уцелеть. Смерть снова глядела ему прямо в лицо.

Но его контейнер открывать не стали. Его куда-то отнесли и поставили на землю. Жюлю пришла в голову мысль выбраться наружу, но он услышал вокруг голоса. Пока для него было безопаснее оставаться на прежнем месте.

Контейнер снова подняли, куда-то понесли и опустили. Напрягая изо всех сил свой слух, Жюль расслышал странные звуки и эхо, как будто бы он находился среди металлических стен. В воздухе стоял легкий запах машинного масла. Жюль предположил, что контейнер занесли на один из звездолетов пришельцев. Теперь даже если бы он пожелал выбраться, все равно не смог бы этого сделать, поскольку сверху инопланетяне поставили еще один контейнер. Разведчик попал в ловушку.

Его догадки подтвердились часом позже, когда корабль завибрировал, готовясь к взлету. Жюль сжался как мог, и ускорение вдавило его в пластик. На кораблях инопланетян ускорение было куда более сильным, и даже ему, деплейнианину, пришлось тяжело. Эти инопланетяне, должно быть, крепкие ребята, если так спокойно выдерживают огромные перегрузки, думал Жюль. Нельзя, впрочем, было исключать и того, что корабль полностью автоматизирован.

Хотя в грузовом отсеке и был кислород, Жюль решил играть наверняка и не утомлять себя, потребляя много кислорода, который мог оказаться невозобновимым. Он остался недвижимым и вскоре после взлета испытал знакомое чувство вхождения в субпространство. Они отправлялись в долгое путешествие, и Жюль вполне мог оказаться первым человеком, посетившим один из миров пришельцев, хотя такая честь была весьма сомнительной. Что бы ни произошло далее, Жюль надеялся, что полет не продлится долго. Он проголодался, устал, а нога продолжала болеть. Если инопланетяне направились к себе домой, можно только надеяться, что их дом не слишком далеко.

Через тринадцать часов корабль вернулся в обычное пространство. Жюль, всегда внимательный к мелочам, смог подсчитать, какое расстояние они должны были пролететь, хотя и не знал, в каком направлении. У сферы был слишком большой радиус, а инопланетяне могли обитать в любом месте.