Оборотная сторона героя

– Наш стажёр. Аспирант истфака с выдающимися познаниями в истории, – проинформировал шеф Илью, усаживаясь за стол.

– Тарас, – представился парень.

Илья пожал ему руку, изучая стажера быстрым взглядом. На вид лет двадцать, глаза любопытные и беспокойные, русые волосы старательно уложены гелем в нарочитый беспорядок. И без того не атлет, в узких джинсах и облегающем свитере, кажется, модных в этом сезоне, парень выглядит совсем хлипким.

– Сегодня пятое декабря, – сразу перешел к делу Папыч, – И в этот день мы должны были бы установить технику в храме Аполлона.

Илья молча кивнул – он знал, что ближе к вечеру начинается осада Трои.

– Но, как выяснилось, в гениальную программу мониторинга циклов, созданную нашим не менее гениальным аналитиком, – от язвительности в голосе шефа зазвенел воздух, – закралась маленькая ошибка. Точнее, её сделал Барабашкин. Вместо продолжительности цикла для этого прохода в триста шестьдесят пять дней он ввёл просто один год и не учёл, что некоторые года бывают високосными… Как этот.

– Осада Трои началась на день раньше. Вчера, – мгновенно сориентировался Илья и встревоженно уставился на шефа. – И что? Много уже успело пройти?

– Только один.

И зачем его вытащили из постели? Илья непонимающе уставился на Папыча, но поостерегся задавать вопросы.

– Поедешь к Шушмору, скопируешь записи и привезёшь сюда.

– А там же сейчас техники, неужели они не могут?..

– Могут, конечно, я просто решил устроить тебе увеселительную прогулку на свежем воздухе, – мягкое ехидство в голосе шефа было почти незаметным. Потом он посерьёзнел: – Все на той стороне, с ними связи нет. А время не ждёт. Да, и Тараса заодно забери, с ним сейчас заниматься некому.

Илья замялся.

– Ну?

– Э-э… Мне одному до этого прохода добираться ещё не приходилось.

– И что? Предлагаешь отвести тебя туда за ручку?

– Да нет, – под стать начальнику отозвался Илья, – Просто хотел спросить, нужен ли вам Аркаша для дальнейшей порки, или я могу попросить его настроить мне навигатор на Шушморское капище.

– Барабашкин, – негромко позвал Папыч, и белобрысая голова мгновенно показалась в стеклянных дверях, – Весь твой, – кивнул шеф Илье и, сдвинув брови к переносице, сурово добавил: – И попробуйте только привезти мне плохие новости!

От последних слов стажер поёжился. Илья отвернулся, пряча улыбку – сам он когда-то реагировал так же. Пока не начал распознавать, когда Папыч шутит. Но учить этому Тараса он не будет – такие знания положено приобретать самостоятельно.

* * *

До Шатуры дорога была приличной, до Воймежного – терпимой, до Пустоши – так себе. А вот за Пустошью по Шатурским болотам ползли со скоростью пешехода. В общей сложности – почти четыре часа. Не так уж плохо, особенно с учетом того, что последний час ушел на жалкие пятнадцать километров от берега речки Шушморы до официально так и не найденного древнего капища, затерянного в нехоженой чаще приклязьменских болотистых лесов.

Когда за стволами огромных осин показалось выложенное из крупных камней гладкое полушарие – метра под три высотой и метров шести в диаметр, знаменитое и таинственное Шушморское капище, Илья качнул головой. Он уже не раз собирался и постоянно забывал спросить, что же представляет собой каменная полусфера на самом деле. Таинственный мегалит – российский брат Стоунхенджа, древнее святилище змеиному богу, которому поклонялись предки-славяне три тысячи лет назад, или все-таки просто гигантский межевой знак, который возвели на границе Московской и Владимирской губерний после того, как почти три века назад в этом районе проложили Коломенский тракт?

Проход находился у одного из окружавших капище останков каменных столбов. Неподалеку стояла "Газель". Ни техников, ни Петровичей. Значит, они всё ещё на той стороне.

– Это вот тут проход, да? – глаза Тараса заблестели.

Илья улыбнулся про себя, увидев восторг во взгляде стажёра. Ещё свежи были собственные воспоминания о том, когда всё это вдруг вошло в его жизнь: "Бастион", проходы, конквесторы – невероятные, фантастические вещи, ставшие реальностью. Проходы в прошлое, чаще всего расположенные в аномальных зонах или "блудных местах"; именно из-за проходов, из-за побочных эффектов их присутствия то или иное место начинали считать аномальным. Конквесторы – люди, всё знающие о проходах и возвращающие обратно случайно попавших туда людей. "Бастион" – организация конквесторов; как и следовало из названия, она служила своего рода оборонным укреплением истории, охраняла её ключевые события от попадавших в проходы людей, которые могли случайно повлиять на их исход.

– Илья, а можно мне посмотреть?

Этого вопроса стоило ждать.

– Нет.

– Всего на секундочку!

– Нет. Во-первых, ты не прошел необходимую подготовку. Во-вторых, первое время тебе полагается проходить только под присмотром конквестора.

– А ты разве не конквестор?

– А я тебя сюда разве на экскурсию привёз?

Стажёр всё понял и замолчал. Илья снял спрятанную на стволе мохнатой ели камеру наблюдения, попутно отметив, что зарядное устройство почти на исходе, подключил её к ноутбуку и начал просматривать запись. Кто же, интересно, прошёл?

От монитора его оторвал раздавшийся несколько минут спустя шум. Илья поднял голову и увидел, как из прохода около полуразрушенной колонны появился Тарас – взъерошенный и почему-то согнувшийся в три погибели. Через секунду стало ясно почему: его руки были заломлены за спину и, похоже, тот, кто выводил стажера, не очень-то с ним церемонился.

Хотя с момента знакомства прошло уже немало времени, Илья по-прежнему с большим трудом различал братьев-близнецов Петровичей. Худощавые, черноволосые, смуглые, с белозубыми улыбками, хищными, резкими чертами лица и выразительными глазами, такими насыщенно карими, что они казались черными, Петровичи напоминали выходцев из южных стран Средиземноморья. Отличить их друг от друга по внешности не представлялось возможным, и с уверенностью определить, кто из них кто, Илья мог исключительно по манере общения. Вот и сейчас, только после того, как одетый в широкий хитон до колен и грубый шерстяной плащ мужчина, крепко толкнув Тараса, коротко поинтересовался: "Какого чёрта?", Илья понял, что перед ним Василий. Не Вася, не Васька, не Васёк, а Василий – серьёзного и молчаливого Петровича называли только так.

Илья покосился на растянувшегося на снегу Тараса, который отчаянно старался придать лицу виноватое выражение, и пояснил:

– Наш новый стажёр.

– И почему ты позволил неподготовленному человеку свободно разгуливать по проходам?

– Я отвлёкся, – вздохнул, признаваясь, Илья.

Василий перевел взгляд на сконфуженного парня, протянул ему руку, рывком поставил на ноги и, продолжая крепко сжимать его ладонь – похоже, весьма крепко, судя по тому, как поморщился Тарас, мрачно предупредил:

– Будешь соваться куда не надо, тут же из "Бастиона" вылетишь.

Тарас кивнул, терпеливо дожидаясь, когда Василий соизволит разжать руку.

– Нам и с той стороны забот более чем достаточно, не хватает ещё только с этой, – пробурчал он, отпустил, к явному облегчению Тараса, его руку и обернулся к Илье: – Около такого прохода надо бы осторожнее.

Илья прекрасно расслышал упрёк и был благодарен Василию за то, что тот не стал выговарить ему перед стажёром, хотя имел полное право.

Действительно, отпускать Тараса гулять около капища было по меньшей мере неосмотрительно, ведь чтобы попасть в проход к Трое, не требовалось соблюдать никаких особых условий; в него можно было просто шагнуть. Правда, шагнуть прямо в полуразрушенную колонну, что человек обычно делать не станет. И всё же этот проход работает довольно просто. С большинством других сложнее: необходимо соблюдать определённые правила или последовательность действий, иметь при себе тот или иной материал или вещество, ждать нужного времени суток или осадков – и прочее, и прочее, и прочее. Через такой проход, не зная правил, не пройдешь. Разве только случайно. Именно случайно это и выходит у тех бедолаг, на поиски которых отправляются конквесторы "Бастиона".