Побег

Придуривается. Но чем-то его Багров с женой уязвили. Может, взять на уважительность? Такие вот поганцы обожают престиж.

– Калищенко, я нуждаюсь в вашем совете. Как чело­век, знающий Багрова с детства, что вы можете предпо­ложить о причине побега?

Нет, не купился.

– И-и, мало ли что Мишке в голову могло взойти! Я за него отвечать не берусь.

– Противный тип, верно? – вскользь кинул Томин.

– Ой, верно! – и сразу спохватился: – Конечно, как на чей вкус.

– Куда он, по-вашему, мог податься?

Калищенко затряс головой:

– Знать не знаю, ведать не ведаю!.. Да пропади он пропадом, чтоб я из-за него холодную кашу ел!

– Ладно, идите.

Тот поспешно удалился. И даже воздух в помещении посвежел.

– Что-то тут нечисто… – обратился Томин к лейте­нанту за неимением другого собеседника. – Но правды он не скажет.

– А если припугнуть?

«Ай да дипломник педвуза!»

– У вас практикуются пытки? Или есть яма с голод­ными тиграми? Ладно-ладно, шучу, – потрепал он по спине покрасневшего лейтенанта.

И в третий раз сел за аппарат спецсвязи. По счастью, Знаменский оказался на месте.

– Про субботу помнишь? – заорал в трубку. – Смотри, мать обидится!.. Что?.. Иван Калищенко?.. Н-нет, Саша, такой по делу не проходил и никем не поминался.

– Меня, понимаешь, совпадение настораживает. По­является Калищенко, Багров делается сам не свой, выду­мывает историю насчет кражи и с комфортом уезжает из колонии. И бежит. Причем сам Калищенко Багрова безус­ловно не переваривает и о жене его отзывается с каким-то ядом. Словом, насолить ему он бы не отказался.

– Раз земляк, привез какие-то вести с родины, – уверенно сказал Знаменский.

– Мог и выдумать, он такой.

– Да?.. Саша, тут что-то с женой Багрова. Ради нее он способен на любые дикости.

– Так ли? Когда предложили свидание раньше сро­ка – не сморгнул.

– Это неважно, это поза! Например, мне ругал ее на все корки. Я почти поверил. Только потом понял, что там что-то сложное, роковые страсти-мордасти.

– И что может быть с женой? Заболела? Отказалась от свидания?

– Не знаю.

– Ну что ж, пожелай мне тогда счастливого пути в Еловск.

С этого разговора начало в Томине нарастать смутное беспокойство. Он даже подумал о самолете (хотя убежден был, что в любом случае опередит Багрова), но погода завернула нелетная.

…И опять он спал в купе, смотрел в окно, доедал со дна сумки дорожные припасы.

Поезд, сначала полупустой, постепенно заселялся. Где-то плакал грудной ребенок. За стенкой азартно заби­вали козла. Дюжий буфетчик из вагона-ресторана разво­зил кефир и конфеты; потом собирал бутылки. Все это не мешало. Но ни есть, ни спать уже решительно не хотелось. Томин амнистировал «Робинзона Крузо», пробежал десяток страниц и отложил. Было неспокойно и скучно. Он уже жалел, что проинструктированная начальником стан­ции проводница так долго охраняет его от попутчиков.

О Багрове думать-гадать бесполезно, нужна свежая информация. Он решил подумать о субботе; сочинить нестандартный тост. За этим занятием его таки сморило, и как раз тогда явились попутчики. Набилась в вагон компания туристов с рюкзаками, лыжами и прочим сна­ряжением. На долю Томина достались два парня и некра­сивая девица в очках.

Когда он открыл глаза вторично, парней оказалось уже трое, и девушки (обе новенькие и смешливые) резали на газете батон.

«Либо ходят друг к другу в гости, либо размножаются почкованием. Второе, конечно, забавней, но купе не резиновое».

Он умостился поудобней в своем уголке. Забренчали на гитаре, завелись петь, бросили, переключились на анекдоты. Забулькало в стаканах, запахло пивом. Песни были известные, анекдоты тоже.

«Вернемся к тосту, концовка еще не дотянута».

Через несколько минут он уловил, что речь шла о нем:

– Да он и не спит. Он просто меланхолик.

– У него сварливая теща и куча детей…

– Ребята, перестаньте.

– А собственно, почему? Битых два часа человек сидит как истукан. Не ест, не пьет и не веселится. Это неестественно.

– А может, он просто стеснительный?

– Сейчас я выясню! – произнес задорный девичий голосок.

Томина дернули за рукав, и он отозвался притворно-сонливым тоном:

– Я вас слушаю.

– Скажите, вы всегда такой… м-м… унылый?

– Я очень мрачен от природы. Кроме того, без малого два дня я толок воду в ступе. Не пробовали? Жуткое занятие.

– А куда вы едете?

Девушка была смугленькая, с ямочками на щеках. Ладно, давай поболтаем.

– В маленький далекий городок.

– Там вы тоже будете толочь воду в ступе? – ямочки стали глубже.

– Не исключено.

– Мне вас искренне жаль… Хотите бутерброд с сыром?

– Кажется, нет.

– А с колбасой?

– Спасибо, еще меньше.

– Ко всему прочему вы еще и вегетарианец? – вме­шался сидевший рядом парень с гитарой.

Вместо ответа Томин тронул пальцем струну:

– Слышишь звук? Подтянуть надо.

– Может, споем? – улыбнулся тот насмешливо.

Томин забрал гитару, тщательно настроил. И сыграл «Чижика-пыжика».

– Ничего смешного. Подчас это сложнейший воп­рос – где был Чижик-пыжик такого-то числа в такое-то время…

Он коротко задумался: в субботу непременно заставят петь. Надо хоть вспомнить, как это делается.

Он взял несколько аккордов и запел – ребятам не знакомое, потому что свое: про часы, которые шли, опережая время, и очень этим гордились; потом про то, как за Полярным кругом решили строить арбузолитейный цех… Тексты у Томина были юмористические, под­текст грустный и вольнодумный, мелодии запоминаю­щиеся.

(Пора тогда стояла на редкость гитарная. Все пели, многие сочиняли, кто во что горазд. У Томина получалось недурно, а по мнению друзей, лучше всех).

На развилке шоссе чернел столбик с указателем: «Еловск – 12 км».

Возле него затормозил и остановился грузовик, в кабине которого сидел заросший исхудалый Багров.

– Все, браток, дальше не по пути, – сказал молодой шофер.

– Подбрось меня, парень, – с надрывом попросил Багров. – Хоть полдороги. Спешу.

Шофер хмыкнул.

– Все спешат. Время – деньги. А у тебя, похоже, ни того, ни другого.

Он дотянулся через пассажира до дверцы, открыл ее приглашающим жестом.

Багров не двинулся.

– Устал я. Тебе во сне не приснится, как я устал!

– Какая-нибудь попутка прихватит, – беспечно об­надежил парень. – Подождешь – не пропадешь!

Под тяжелым взглядом Багрова он осекся, насторо­жился. Густело молчание. Только щетки поскрипывали по стеклу. Парень инстинктивно подобрался, готовый к лю­бой неожиданности.

Двенадцать километров. По сравнению с преодолен­ным расстоянием – такая ничтожная малость. Но их надо пройти на обмороженных ногах. Да еще скрытно, хоро­нясь и от встречных и от попутных. Двенадцать километ­ров. Двенадцать километров. Если бы этот сосунок мог понять…

– Ну ладно. Пусть будет спасибо, – Багров заставил измученное тело пошевелиться, сполз на землю.

Прикрывая лицо, поднял воротник полушубка, кото­рый был ему и короток и тесен; надвинул шапку на лоб.

Грузовик испуганно умчался.

Первые шаги – самые трудные, позже боль приту­пится. Двенадцать километров – не полторы тысячи. Это близко. Это рядом. А мокрый снег – даже хорошо. Проезжим несподручно приглядываться, кто там пехом тащится.

…Томин находился в Еловске с утра.

Казалось бы, логично, попав в Москву, забежать домой и на работу, и он уже вышел на площадь со своим чемоданчиком и опустевшей «пропитательной» сумкой, но вдруг вернулся позвонить из вокзального отделения милиции.

На предположительном маршруте Багрова обнаружились наконец случаи недавних пропаж (шапка, полушубок, валенки, бидон молока). И если «автором» везде был Багров, то, судя по датам, двигался он на диво быстро.

Томин пересек площадь и взял билет до Еловска. Тревога, звеневшая до того комариком, зажужжала шмелем…