Страница 51 из 98
Как будто торжественный салют встречи. Люди улыбаются - все понимают. Кроме самого Сергея... 'А где ей еще быть?' - пожимает плечами полковник. 'Ну...' - молодой парень скромно смотрит на Сергея. 'Понятно', - соглашается Доррог вместе с Редхом. 'Что? - обижается Сергей. - Что за вздохи?' Все срочно интересуются дымами. 'Неправда, - ворчит Сергей и отворачивается. - Преувеличиваете вы все...' Новый скромный вздох за спиной...
Дорога императоров. Гигантские статуи старых богов по бокам, вместе с встречающими людьми... Длинная вереница повозок - Арман отправил все, что могло ехать... Сергей как в старой сказке - верхом на белом коне. Поднимает руку - воздух дрожит от приветственного рева...
Он дико смущается. Еще хуже, чем в поле... Каждый раз все более пафосно - зачем? - он терпеть не может пафос... Внутри понимает - это надо людям... Люди хотят праздника, люди хотят торжества... Они прошли долгий путь, слишком многое пережили... Им нужен праздник. Им нужна целостность, основа всего...
Принцесса на белом коне. Сзади Тина и Лимм. Окружены всадниками в парадных мундирах. Воздух дрожит от криков...
Как им сказать, что все неправильно? Как объяснить, этим жаждущим радости глазам? Как сказать - внутри все сильнее чувство тревоги? Глобального контраста праздника, этим улыбающимся лицам? Что все это - как страшный сон, как предупреждение всем поколениям? - смотрите, как возводились страшные ошибки...
Центральные улицы столицы расчищены, обжиты и приведены в порядок. Сопровождение поворачивает к дворцу - высокие ажурные ворота, широкая аллея... Невероятные ступени - он вспоминает, как поднимался первый раз... Целая куча людей хватают под уздцы лошадей, помогают спешиться. Резкий вскрик - на шею бросается Рада, заливаясь слезами... Сергей ласково гладит девушку. Подруга опомнилась, густо покраснела и оторвалась - боже, с принцессой же так нельзя... 'Ваше высочество...' - пытается низко поклониться. Все улыбаются - искренняя радость встречи, сегодня никто не замечает ошибок. Анна тоже кланяется - он поднимает девушку и целует в щеки... Арман молча смотрит сзади - с генералом встретились еще у самой Гоморры...
Широкие ступени, необъятный вход. Вестибюль, в котором может летать вертолет. Ступени, по которым запросто поднимется когорта всадников... Сергея сопровождают в покои принцессы. Он уверен - его покои будут напоминать отдельный дворец... Сзади распахнули рты на пол-лица притихшие Тина и Лимм... Надо подружить девчонок с Радой и Анной. Прям настоящая принцесса - целая свита придворных дам...
28
Наступило время Архелая. Расчищались и восстанавливались здания, обрабатывались новые поля. Пришел первый торговый караван - на улицах открылись первые магазины...
Форт, построенный Арманом у самой Гоморры, превратился в своеобразный форпост перед дорогой императоров. Таможенный пункт и отдельный город, своеобразная ступенька на пути к древней столице. Там же остались все предприятия, которые по разным причинам не могли работать в пустыне...
Время восстановления. Работами и заботами загрузились все начальствующие головы - а у Сергея появилось свободное время. Принцессу старались не обременять бытовыми вопросами - он нахально этим пользовался, и с каждым днем все реже присутствовал на Советах. Все свободное время пропадал в необозримых подвалах дворца...
Древние стены, испещренные рунами и письменами. Он понимал их. Не читал как настольную книгу - но понимал чувствами. Каким-то необъяснимым ощущением. Часами рассматривал рисунки, подсвеченные мерцающим огнем факела - знаки войны, баталий, глобальной масштабной битвы.... Изображения людей. Белых, черных... Все было не так. Все было очень не так...
Подземелья необъятны - никто не знал границ и глубины. В бесчисленных проходах легко заблудиться - он очень осторожно исследовал новые рукава, оставляя множество меток. Темные коридоры и лестницы, обширные залы - огонь факела не может разогнать темноту, высвечивая только ближайшую стену или бездонный провал колодца.
Странные рисунки на стенах. Странные древние руны...
'Это чушь, - как-то поделился мыслями с Арманом. - Не лезет ни в какие ворота!' Генерал честно пытался слушать. 'Белые и черные фигуры людей... - возмущался Сергей. - Не сражались друг с другом! Они сражались вместе...' 'Правда?' - Арман изо всех сил изображал заинтересованность. Сергей махнул рукой...
'Интересно, - согласился вечером Доррог. - Но Ваше высочество - даже отцы не оставили подробностей. Пусть лучше займутся историки...'
У всех хватало своих забот. Арман, как глава Совета, был глубоко убежден - всё немедленно развалится, полетит к чертям и сгорит синим пламенем - стоит ему отвернуться в сторону. Первое время не доверял Доррогу - старший полковник занял второе место в Совете. Глава неверов ничего не доказывал - просто работал, не страшась открыто противостоять. Спустя пару недель уже обнаружилось, что Арман только ему и доверяет...
Все крутилось и вертелось. А Сергей никак не мог успокоиться - снять непонятную глухую тяжесть внутри. Пытался найти разгадку в древних рунах и письменах - но рисунки на стенах путали все больше...
'Может, хватит? - пытался взывать к совести генерал. - Подземелья - не место для девушек!' 'Что-о? - задыхался от негодования Сергей. - Кто это говорит про девушек?' 'Пойми, - уменьшал накал генерал. - Если вдруг что... никто даже не спустится, чтобы вытащить!' 'Если что и вдруг, - парировал возмущенный Сергей. - То только от старых закоснелых вояк!' Арман утробно хохотал - его не пробить и тяжелому танку. Единственный, с кем чувствовал себя молодой девчонкой - и почему-то не задевало. Арман - самый бесхитростный человек на свете. И еще - чувства генерала напоминали отцовские... 'Не забыла про Иарра? Подготовься'.
Про Иарра ему прожужжал мозги еще Доррог, вместе с Радой. Какой-то очень высокочтимый аристократ - древняя кровь. Его мнение уважают во всем Архуне, не только ашеры. Эдакий глубокий и благородный старец - князь, чуть ли не принц. Замки и земли где-то на юге. Поди разбери, этих высокочтимых голубокровых...
'Правда? - Рада единственная, кто могла заинтересоваться. - А с кем тогда?' 'Непонятно, - по-мальчишески чесал затылок Сергей. - С людьми...' 'То есть... - не понимала подруга, - люди воевали... с людьми?' Он пожимал плечами: 'Не могу полностью прочесть руны...'
'Ваше высочество, - встревала Тина. - Какие руны? - надо заказывать платье! Скоро прибудет лорд Иарр, с целой свитой...' Сергей закатывал глаза. 'Модельеры три раза ждали, - поддерживает Рада. 'И вы не выбрали себе парикмахера, - добавляет Лимм. - Все давно готовы к конкурсу...'
Время приближается. Ему уже давно делали прямые намеки, что давно пора перейти к изяществу и красоте. Бог мой, неужели девчонок больше ничего не интересует? Кроме платьев и причесок?
Он знал, что спорить бесполезно. Снова натравят полдворца. Еще одна причина сбежать в дворцовые подземелья - где точно никто не вынесет голову...
Длинный коридор. Высокие стрельчатые окна, мраморные статуи - на повороте щелкают каблуками двойка гвардейцев. Еще поворот - узкие ступени вниз... Это не дворец - целый город, не обжили и десятую часть. И одному богу известно - сколько этажей внизу...
Вчера он нашел настоящее озеро. Удивительное озеро горячей воды, исходящее паром, в огромной пещере. В мерцающем огне факела не видно края - только играет бликами черная зеркальная вода. 'Цио-лон' - гласила руна на стене. 'Бог мой... - в восторге закатила глаза Рада. - Серьезно? Это же знаменитое 'ложе царей'... Легенда!' А еще говорят - незачем бродить по подземельям...
Он сидел и смотрел на зеркальную гладь. Все хорошо... Все идет своим чередом. Правильно. Скоро приедет лорд Иарр, и признание статуса отдельного государства станет несомненным. Существуют все условия, основания, признания. 'Архелай' развернул широкомасштабную работу даже за пределами Архуна... Все верно.