Страница 50 из 98
Командный пункт. Уже ночь - господа начальники никак не могут разойтись, сгрудились у стола над картой. 'Господа!' - увидели Сергея, дружно вытянулись. 'Все в порядке', - машет Сергей и подходит к столу. Вообще-то - именно сюда он и шел...
Урггад. Ледяной ветер. Пронизывающий насквозь, пробирающий до костей...
На карте - серая заштрихованная область. Обширная - до самого края... Красным пунктиром помечен путь - почти вплотную, самая близкая точка маршрута. Только несколько коричневых овалов гор отделяют красную линию от серой...
Горы Урггад. За цепью горных отрогов - зона, где тысячу лет не ступала нога человека. Зона врагов, из-за которых была уничтожена чуть ли не вся земля...
'Ли... - выпрямился Сергей. - Я должна это увидеть'.
Начальник похода ничего не переспросил, ничего не уточнил... Только поднял лицо к звездам и взвыл... Редх в сердцах рубанул рукой по ноге...
Они слишком хорошо его узнали.
Узкое ущелье, вокруг громоздятся белоснежные пики, руки мерзнут на пронизывающем ветру... Лошади испуганно бьют копытами и трясут головой - приходятся с силой тянуть по самому краю... 'Не пройдут! - кричит через ветер Редх, - надо оставлять...' Сергей кивает. Троих оставляют с лошадьми, остальные цепью двигаются дальше - вниз сыпется крошево и мелкие камни...
Урггад. Ущелье Гоэ-бес, 'голос деверя' - завывание ветра действительно напоминает вой безглазых ночных созданий. Узкая каменная тропа понижается...
Дно. Ветер стих - эхо шагов гулко отражается от каменных стен. Толстый слой пыли, следы многочисленных ящериц и грызунов... Сергей удивленно смотрит под ноги - неужели за сотни лет никто не пытался пройти? Дышит на пальцы - женские ладони мерзнут сильнее мужских... Или дело в крови? 'Ваше высочество...' - предупреждающий голос Редха. Сергей всматривается вперед - ущелье заканчивается...
Лысая равнина, с проплешинами снега - вдали ряд невысоких холмов, кучки голых деревьев. Солдаты окружают Сергея, ощетиниваются оружием - вперед ускоряется дозор. Снова ветер, Сергей поднимает глаза к небу - низкие тягучие облака как будто стелятся над землей... Редх клацает затвором, подносит автомат к глазам, внимательно смотрит на дисплейное окошко... Оборачивается к остальным: 'Электронное - в задний ряд. Пороховое - вперед...' 'Откуда здесь энтропия?' - удивленно вертит головой Сергей. Цельная земля, камни, холмы... 'В облаках, - смотрит вверх полковник. - Рассеянная... Подтвердилась научная гипотеза...'
Голые деревья прячут от ветра скрюченные ветки. Желтый редкий мох напоминает крашеные камни. Среди холмов выглядывают огромные валуны...
Дозор впереди поднимает руку. 'Внимание! - приказывает командир. - Рассредоточиться...' Часть людей разбежалась среди редких деревьев и валунов...
За холмами лежал поселок. Странный и пустой...
Люди долго рассматривают издали. Десяток небольших каменных строений, невысокий забор. Полуразвалившаяся церковь, или мечеть... Никакого движения. Ветер хлопает открытыми ставнями...
Двое бойцов осторожно приблизились, перемахнули через забор - исчезли из вида. Через пару минут показались, махнули рукой - порядок...
Сергей с остальными прошел через разрушенные ворота. Ни одного человека, вокруг - следы разгрома. Домашняя утварь на земле, брошенные вещи... Выломанные двери домов, выбитые окна... Заглянул в ближайший - небольшая комната, очаг у стены, осколки мебели, ворох старой меховой одежды... Кровь. Большие, просто огромные пятна крови на стенах...
'Господин полковник... - зовет один из дозорных. - Позади домов...'
Редх исчезает, Сергей медленно идет следом. 'Ваше высочество, - выныривает из-за угла полковник. - Лучше не надо...' Сергей хмурится и делает шаг...
Сгрудились вокруг молчаливые солдаты. Белые как снег лица...
Высокие кресты. Распятые пригвожденные люди. Тела обезображены страшными пытками... Мужчины, женщины, дети... Открытые в немом крике глазницы, черная кожа, страшный оскал зубов...
Он не выдерживает - бросается назад, тело сотрясают спазмы, на глазах выступают слезы...
Рядом появляется мрачный как смерть полковник. 'Это невозможно... - не может сдержаться Сергей, его продолжает трясти. - Разве это люди?' 'Лучше пойдемте... - тихо говорит Редх. - Мы увидели, что хотели...' Сергей больше не возражает...
Назад возвращались в полном молчании. Он больше не мог смотреть на мир вокруг...
Все можно понять, во все поверить... Он видел смерть, кровь и подлость... Гибель многих людей. Взрывающиеся города, уничтожающиеся народы...
Но не мог вместить изуверство. Изощренный садизм. Живодерство, извращенное наказание дикой болью...
'Вы это хотели увидеть?' - тихо спросил полковник. Плохо скрытый немой укор. Стоило столько идти - чтобы потом вспоминать в кошмарах...
Не то. Неверы - единственные, кто не считал ургов врагами.
Все подавлены.
'Кто такие урги? Откуда пришли?'
Дорога. Скрип повозок, храп лошадей, деревья, мох под ногами.
Больше нет холодного ветра, воздух заметно потеплел - Урггад давно за спиной, и чувствительный уклон к югу...
'От десяти тысяч солнц...' - говорит Тина. Сергей кивает - это я слышал... 'Раса воинов, - глухо добавляет Лимм. - Они презирают смерть и трусость. Воспевают дух неустрашимости и отваги...'
Сергей молчит, глядя под ноги. Это не дух отваги. Это дух адского изверга. Хуже зверей...
Он уже не успокоился. Не смог унять затаенную глухую боль. Не смог успокоить душу и сердце. Даже когда дозорный отряд наткнулся на встречающие патрули Армана...
Сильный шум и крики впереди. 'Ваше высочество, - голос Доррога из передатчика. - Вы срочно нужны...' Но ашеры не могли ждать - вдоль колонны уже летели двое верховых, на быстрых конях, - народ оглядывается вслед...
'Ваше высочество! - спрыгнули на ходу и бросились навстречу, - вы здесь!' Сергей опешил - Ирван. Не сдержался - бросился обниматься, девчонкам можно проявлять чувства: 'Откуда?' 'Арман послал встречать! - чуть не прыгает от радости парень. - Патрули дежурят по всему лесу!' Следом вдоль колонны бежит Доррог, Редх и третий встречающий...
'Убью, мать твою, - глава похода исходит от ярости, на столь нетерпеливых друзей: - а если бы пальнули?' 'Простите, господин полковник, - прижимает руку к груди Ирван. - Честное слово...'
Глухой лес, нет дорог - и надо же, такая встреча! У черта на куличках. До Архелая осталось совсем немного... 'Лоботрясы... - ворчит Доррог. - Распустил генерал... Знает, что идем? Готовит пушки?' 'Что вы, господин полковник, - обижается Ирван. - Вас ждут...' Парень оборачивается к лесу и машет руками. 'Что это?' - немедленно насторожились оба командира, вместе с людьми. 'Сейчас увидите... - улыбается брат Люки. - Минутку...'
Над самой высокой возвышенностью вспыхивает огонек, и над деревьями начинает расти столб дыма... 'Сигнальный огонь? - продолжает ворчать старый вояка. - Эка невидаль...' Парень усмехается, берет лошадь под уздцы и идет наверх - возбужденный встречей народ тянется следом...
Необъятный лес, до самого горизонта. Дым поднимается над деревьями как исполинский, подпирающий небо гриб... Через несколько миль появляется следующий гриб, потом следующий... И вдруг - сразу в разных сторонах вспыхивает множество огоньков - растут сразу десятки высоких столбов... Еще и еще - все больше и больше... Через десять минут весь неохватный лес вокруг - до самого горизонта, - как множество столбов света. Или невероятный, подпертый неисчислимыми колоннами небосвод...
Удивительное зрелище - куда ни кинь глаза... 'Сколько вас в лесу?' - удивляется Доррог. - И зачем поджигать всем?' 'В том случае, если с вами принцесса, - не скрывает радости Ирван. - Архелай должен знать, что все в порядке...'