Снежный Барс

Странник не мешал ему думать, незаметно меняя обстановку вокруг, сон-иллюзия послушно поддавалась его манипуляциям, превращаясь в довольно уютную комнату, освещенную лишь пламенем большого камина, недалеко от которого стояли два кресла, странным образом принимающие именно ту форму, которая удобна сидящему в них человеку. Либо у них со Странником схожие вкусы, либо тот построил иллюзию, максимально комфортную для собеседника.

– Не думаю, что все это стало бы проблемой, будь мы готовы к чему-то подобному. Впрочем, я начинаю повторяться, – продолжил Странник свой рассказ. – Главное, что все Изначальные искали пути решения, и каждый из народов пошел своим путем. Были даже те, кто высокомерно заявил, что они сами по себе совершенны, ибо первые, и принялись истреблять молодые народы.

– Спрятали свой страх и беспомощность за высокими речами.

– Конечно. – Странник печально улыбнулся, глядя в иллюзорный огонь. – Так ведь проще. Хотя их это не спасло. Дело прошлое, не буду утомлять тебя подробностями. Мы, я имею в виду ках-аа-лу, нашли свой путь.

– Я догадался. Вы каким-то образом сумели превратить себя в чистый разум на основе энергии. Впрочем, мне пока непонятно, как именно. И получается, в таком случае, ты уже мертв? Извини, что перебил.

– Ничего страшного, это хорошо, что ты задаешь вопросы. Приятно, когда потомок достаточно сообразителен.

Действительно, добиться такого результата было непросто, на это ушли тысячелетия работы, сложных изысканий и опасных экспериментов. Но главное, нам для этого пришлось довольно сильно изменить свою природу, в результате чего намного позже всплыли некоторые ошибки, которые потом тоже пришлось исправлять. Вмешиваться в созданное Творцом – не самое безопасное занятие. А сейчас я расскажу о том, чего, собственно, удалось добиться, тебе в будущем это весьма пригодится. Твое тело аккумулирует энергию, в этом мире ее называют магической, впрочем, не только магическую, но и сходную с ней духовную. Если в тебя, конечно, кто-то верит. В принципе второй вариант наиболее продуктивный, но и опасный.

Энергетические запасы накапливаются с годами, даже если ты используешь их часть, потратить все невозможно. В этом заключается некоторая опасность, ты можешь потратить тот запас, который доступен для использования, и даже погибнуть, имея огромный энергетический резерв, до которого нельзя добраться. Что недавно едва не случилось. К сожалению, убрать это ограничение не удалось, запас энергии настолько велик, что при его прямом использовании он мгновенно сжигает разум и тело. Потому существует так называемый «внешний резерв», использующий лишь малый объем внутреннего. На будущее: никогда не трать внешний резерв до конца, тогда в критической ситуации он будет подпитываться от внутреннего.

Со смертью физического тела происходит огромный выброс энергии, чем старше ках-аа-лу, тем соответственно больше выброс. Например, того, что произошел при моей смерти, хватило бы на создание небольшой планеты или на ее уничтожение. К счастью, выброс, направленный узким лучом, практически весь уходит в космос, где и формируется энергетическое тело.

– Понятно. – Маркус задумчиво откинул голову на спинку моментально подстроившегося кресла и попытался понять, что же во всем этом его смущает? Ну во-первых, переход в иную форму существования вовсе не гарантирует истинного бессмертия, это лишь отсрочка, вероятно, довольно длительная, но не бесконечная. Во-вторых, процесс накопления энергии не мгновенный… вот именно!

– В каком возрасте возможно это преобразование?

– Не раньше двух тысяч лет, так что не советую умирать в ближайшее время. Кстати, с тех пор как преобразование стало возможно, возраст зрелости у нас считается с двух тысячелетий. Так что ты пока сопляк несмышленый.

Маркус хмыкнул, оставив последнее заявление без внимания.

– Почему-то я был уверен, что все не так просто. А с истинным бессмертием как дела обстоят?

– А вот это пока неизвестно. Новая форма существования оказалась значительно долговечней. Но если наши ученые не ошиблись, в конце нас ждет еще одно перерождение, возможно, последнее, но это все равно не самый плохой результат.

Герцог хотел задать еще пару вопросов, поскольку Странник рассказал явно не все, и до сих пор оставалось непонятно, зачем он все это рассказывает. Но тот поднял руку в предупреждающем жесте.

– Тебе уже давно пора просыпаться, потом договорим.

А в следующий миг Маркус действительно проснулся от вылитой прямо на лицо ледяной воды. Скривился, чувствуя, как неприятно намокают волосы. Шевелиться категорически не хотелось, в виски колотились злобные дятлы, причем, судя по интенсивности ощущений, они просто взбесились. Глаза он разлепил с трудом и не с первого раза, ресницы почему-то склеились, и тяжелые веки не желали подниматься. «Хорошо, что они у меня короткие, – пришла в голову бредовая мысль, – а то так и остались бы слипшимися». Первое, что он увидел, было лицо графа, одновременно встревоженное и сердитое. Необычное сочетание, надо признать. Рядом хмурился Халай.

– Астор? – первым делом спросил Маркус, точнее, едва слышно прохрипел, голова на попытки заговорить отозвалась новой болью.

– В своей комнате, – ответил граф резко. – Вы можете объяснить, что произошло?

– Не сейчас, – ответил он. «Самому бы разобраться, – пришло в голову. – Ладно, возможно, Странник и прав, это действительно приворотное зелье. Но где Астор его взяла и почему оно подействовало и на нее?» Надо узнать, что произошло у озера, пока он был у Странника. И где он сейчас находится? Маркус далеко не сразу догадался, что лежит не на твердой земле, а на мягкой постели. Значит, его перевезли в замок в бессознательном состоянии.

Граф, недовольный его ответом, нахмурился, но настаивать не стал. Понимал, что бесполезно.

– Дайте воды, – хрипло попросил герцог. Сосредоточиться на насущных проблемах, которые конечно же необходимо было решать прямо сейчас, не получалось. В полной мере почувствовать на себе, что такое похмелье, ему еще ни разу в жизни не приходилось. На что-то другое внимания уже не хватало.

Халай исчез из поля зрения, но очень быстро вернулся с полной кружкой, правда, не воды, а солоноватой жидкости. Маркус тут же испытал невероятное облегчение, даже бешеные дятлы, поселившиеся в многострадальной голове, немного поумерили свой пыл. Что позволило наконец сосредоточиться на важном.

– Что с Астор? Как долго я… спал?

Граф недовольно поджал губы. За него ответил Халай:

– С девочкой все в порядке. Ребята посчитали, что происходит что-то… эм… странное, и решили вмешаться.

По тому, как он замялся, Маркус сразу догадался, что именно «странное» происходило. И порадовался, что часть охраны была из горцев, они наверняка посчитали, что невеста Ото’о Ша не должна ему изменять. Охрана графа могла сделать вид, что ничего не замечает, аристократия очень строго блюдет внешние приличия, но закрывает глаза на маленькие шалости молодежи.

– Мы сначала подумали, что тебя отравили, – добавил Халай и недовольно поморщился. Он прекрасно знал, что большинство ядов на Барса не действуют, а те, что действуют, вызывают не совсем тот эффект.

– Это было приворотное зелье, – объяснил Маркус. – Хотел бы я знать, где Астор его достала? И когда успела? Хотя догадываюсь когда. – Оон приподнялся на постели, скривился, пережидая стрельнувшую в виски боль. – Так сколько времени я спал?

– Около девяти часов, – на этот раз ответил граф. – Вас привезли в замок, когда не смогли разбудить на месте. Вызвали целителя из Нашона, но он ничего не смог сделать. Он тоже предположил, что это приворотное зелье, но не смог сказать, чем вызван такой глубокий сон. Определил лишь, что не зельем и не ядом. Ни одно из знакомых ему средств подобного эффекта не вызывает. Вы уверены, что это приворотное зелье?

– Наверняка. – Маркус сказал бы «да», но пока единственный источник информации – Странник, а этого все же было недостаточно. Самому проверить надо.