Снежный Барс

– Осознал? – без тени насмешки спросил герцог, с интересом наблюдая за размышлениями капитана. – Так, надеюсь, мы договорились, или тебе все же нужен приказ графа?

– Да, – неохотно согласился Андрес. – Только я не понимаю, какая, в таком разе, от моих людей польза? Если на замок нападут, мы его удержим. А если изнутри? Ты ведь этого опасаешься?

– Хорошо соображаешь, капитан, – одобрил Барс. – Не волнуйся, я придумаю, как твоих людей использовать. И раз уж ты все сам понял, присматривай за своими. Мало ли что.

Андрес кивнул, протягивая руку для рукопожатия. Свои недавние сомнения он отодвинул в сторону, подумать о том, кто такой герцог, можно и потом, а служба есть служба. Барс и в этот раз проявил редкую для высокородного терпимость, невозмутимо пожав капитану руку. Ощутив скрытую в его руках силу, капитан подумал, что конфликтовать с таким человеком все же очень неосмотрительно.

Барс поднялся, поправил повернувшиеся горизонтально ножны (ремни перевязи оказались очень непростыми) и молча ушел.

Маркус де Энхард

Я облазил весь замок от подвалов до маковки крыши. Общался с людьми, искал, «вынюхивал» агентов посланцев. Без особых результатов, как и ожидалось. Конечно, благодаря подарку Странника моя восприимчивость значительно увеличилась. И я порой мог даже ощутить настроение человека, с которым разговариваю, однако определить замаскированного убийцу мне это не помогло. Ну по крайней мере, я познакомился со всеми обитателями замка вплоть до последнего поваренка и теперь более-менее представляю, чего от них можно ожидать.

За этот день я успел немало сделать. Приказал капитану Андресу усилить охрану внутренних помещений замка, но непосредственно у дверей графских покоев поставил только горцев Халая. Все-таки людей капитана я знаю слишком плохо, чтобы им доверять. Но и совсем не использовать их было бы расточительно. Кстати, агррами будут теперь непрерывно дежурить рядом с графом и девочкой, в качестве телохранителей. Я и Борн не в состоянии успеть везде. Так что возвращение домой горцам придется отложить на неопределенное время.

Остальные заботы были мелкими, но необходимыми. Проинструктировать людей, отдать несколько распоряжений. Еще раз, на всякий случай, поговорить с графом о необходимых мерах безопасности. И наконец-то решить с Борном, кто из нас как будет дежурить. И напоследок просмотреть бумаги старого графа. Впрочем, последнее необходимо делать не мельком, а серьезно и вдумчиво. Так что придется мне нахально оккупировать графский кабинет.

Жизнь постепенно налаживалась, к вечеру замок начал привыкать к новым хозяевам. Однако я уже стал уставать. Как бы я ни хвалился своей нечеловеческой выносливостью, недавнее ранение давало о себе знать быстрой утомляемостью. Множество мелкой, но обязательной в таких случаях суеты напомнило, что я еще далеко не в форме, несмотря на то что времени прошло уже более чем достаточно. Да, что ни говори, усталость от постоянного, ежеминутного ожидания накапливается, последние дни она стала особенно заметной. Сейчас бы сменить обличье – и в горы, за сутки все как рукой снимет. Вместо этого поздним вечером, добравшись до своих покоев, рухнул в постель. Все, до утра с места не сдвинусь. Спать, впрочем, не хотелось. Бывает так: физическая усталость есть, но еще не до такой степени, чтобы уснуть, только коснувшись головой подушки, а умственное напряжение, наоборот, уснуть мешает. Меня это, впрочем, не сильно беспокоило. Когда это действительно необходимо, я умею засыпать мгновенно.

До хруста потягиваюсь, потом позволяю телу расслабиться на мягких перинах. Можно и просто полежать бездумно, пока можно. Чувствую, не будет у меня времени отдохнуть, пока не закончу с этим делом.

Сознательно гоню от себя всякие размышления, расслабляя уставшие мышцы и впадая в легкую полудрему, когда мысли приходят словно бы сами по себе. Они всплывают независимо от сознания, часто смутно знакомым шепотом на грани разума, обрывками картин будущего и маленькими, но очень нужными озарениями… надо только успеть поймать их до того, как провалишься в сон и забудешь обо всем.

Кто-то робко и очень тихо постучал в мою дверь, тем не менее безжалостно разрушая хрупкую дрему. Я на миг прислушался к своим ощущениям, инстинктивно пытаясь определить личность незваного гостя.

– Входи, Астор.

Она чуть приоткрыла дверь, робко проскальзывая в узкую щель.

– Не спишь еще?

– Пока нет. – Лениво подумал, что хотя бы из элементарной вежливости следовало бы встать. Но шевелиться лишний раз не хотелось. И я позволил себе маленькую поблажку, Астор поймет. – А ты почему не спишь?

– Не хочется пока. – Девушка аккуратно прикрыла за собой дверь. – Я утром отдохнуть успела… А можно, я с тобой немного посижу?

– Можно, – не стал возражать я. И напоминать о том, что ведет она себя неподобающе для графини, придя ночью в комнату к мужчине, тоже не стал. Как и о том, что кто-то из слуг мог ее видеть, а значит, об этом скоро станет известно ее отцу. Астор сама прекрасно об этом знает, а мне в данный момент просто лень быть занудой. Зачем отговаривать девочку от мелких глупостей?

Астор села на край моей постели, поджав одну ногу. В ней очень часто проявляется подобная детская непосредственность. К тому же незаметно за время совместного путешествия мы оставили формальную вежливость, необходимую между малознакомыми людьми. И такие жесты, как мое нежелание вставать вопреки этикету, или то, что Астор села не на кресло, а поближе ко мне, можно было считать знаками доверия друг к другу.

Мы молчали. В этом молчании не было неловкости или напряжения. Наоборот, приятная, успокаивающая тишина. Бывает так, что совершенно не знаешь, о чем говорить с человеком, и каждое слово выдавливаешь из себя, словно пытаешься развеять невидимое напряжение. В такие моменты большинство людей чувствует неловкость и досаду. Бывает так, что сразу находишь общие темы с человеком, разговор завязывается приятный и непринужденный. С такими людьми легко общаться. Но крайне редко встречается человек, рядом с которым комфортно молчать. За мою долгую жизнь мне встретилось от силы трое таких, и с ними я дружил довольно долго.

– Ты выглядишь усталым, – заметила Астор.

– Слишком много дел, – отозвался я.

Снова помолчали. Она подвинулась ближе, устроив острый локоток на моей груди, и подперла ладонью подбородок. Мне было не слишком удобно, но возражать не стал. Интересно, что скажет граф? На ночь глядя, в моей комнате, более того, в моей постели… я безнадежно порчу репутацию честной девушки. Еще немного – и мне придется жениться.

С легкой улыбкой глажу ее по голове. Она робко улыбается в ответ. Для девочки даже такая мимолетная ласка значит многое, я не часто ее балую. И лучше бы делать это как можно реже. Иллюзия каких-то романтических отношений – самообман. Грустно…

Астор чутко уловила изменение моего настроения, хотя я и старался этого не показать. Снова убеждаюь, что подарок Странника в иных случаях становился весьма неудобен.

– Может, ты спать хочешь, а я тебе мешаю?

– Если я решу заснуть, ты вряд ли помешаешь мне, девочка. – Это чистая правда, я обычно не люблю засыпать при посторонних, особенно если они при этом бодрствуют, но к Астор это не относится. Мое чутье не воспринимает ее как потенциальную опасность.

Она благодарно улыбнулась. Ребенок. Как же мне защитить тебя? От постоянных попыток решить эту непростую задачу уже голова раскалывается, но ничего стоящего в нее по-прежнему не приходит. Пассивная защита – не выход, это ясно, надо искать противника. Появление Темного здорово искажает всю картину событий. Но при чем тут Шевроз? Посланцу Холоса зачем-то понадобились земли графства? Или чем-то помешали его нынешние хозяева? Нет, на мой взгляд, дело все-таки в Шеврозе. Будем считать, что это чутье. Сыщик из меня плохой, зато чутье хорошее.

Надо искать. Единственная здравая мысль, посетившая меня после долгих раздумий. Впрочем, вру, на еще одну мысль меня только что натолкнула Астор. Это позволит вывести графа и девочку из-под удара на какое-то время. Но пока я эту идею даже обдумывать всерьез не хочу. Она мне по личным причинам не нравится. Но если не удастся найти какое-нибудь приемлемое решение в ближайшее время, придется использовать именно ее.