Страница 85 из 86
Стало понятно, что мичман крепко надул неприятеля, заставив того сильно «спуститься по ветру», отчего погоню за караваном ему предстояло начинать сначала. Потом царь качал рукоятки помпы, отливая из трюма воду — изрядно приняли. Подавал плотнику доски, конопатил изнутри щели под кормовой надстройкой — это через слой воды с ладонь толщиной. Набивал порохом пеналы, помешивал в котле кашу, не давая ей пригореть — всё проделывалось в спешке, причины которой он не мог понять. Казалось, нужно как можно скорее убегать, а командир дал передышку двум третям гребцов и ремонтирует корабль на ходу, словно поджидая, когда его вдругоглядь настигнет супостат.
А супостат снова заложил длинный галс к югу и теперь, поворотив, опять настигал скампавею, отставшую от охраняемых судов настолько, что давно уже потеряла их из виду. Вот гребцы расселись по банкам и команды боцмана сдерживают ритм работы. Что-то выгадывает юный мичман, поминутно запрашивая у буссольщиков углы и дистанции. Это, выходит, часа три-четыре дожидался он повторной встречи с преследователем.
И вдруг слева в берег открылся проход. Очень удобная бухта в глубине которой можно разглядеть ушедшие вперёд рыбацкие суда. Вот туда они и вошли, ведя за собой на хвосте целый линейный корабль. Комендоры кормового орудия уже стреляют с предельной дистанции, пока безответно. Фран явно собирается ударить наверняка, километров с трёх-четырёх. Он сейчас идёт в полветра и руки для маневра у него развязаны.
Миновав мысы и достигнув центра удобной во многих отношениях просторной и укрытой от непогоды акватории, полугалера замерла бортом к неприятелю и старательно кладёт снаряд за снарядом в его носовую часть. Так вот в чём заключался план лихого мичмана! В относительной тесноте он может выбить орудийную прислугу носовой батареи и лишить франов возможности пользоваться самыми опасными пушками. А потом? Ведь потом линейный корабль подойдёт, повернётся бортом и… стоило ли так тщательно ремонтироваться? Ведь потопит.
Стало страшно. Одетая в огромные паруса громада видна уже отчётливо. Вот она уже поравнялась с оконечностью мыса и…
Из четырех снарядов, выпущенных невидимой отсюда береговой батарей сразу в цель угодили два.
Мичман привел франа в засаду.
— Табань! — неожиданная команда, как ни крути. Она, видать, и для франов неожиданная, потому что всплески от огромных ядер встали по носу, хотя и очень близко. А потом начались салочки. В тесной для морского сражения бухте маленький кораблик пытался увернуться от большого, которого угощали с берега полноценными прицельными залпами рысские пушкари. Здесь, под прикрытием берегов, ветер значительно слабее, чем в море, и пороховой дым рассеивается не так уж быстро. Кроме того, заметно, что многие орудия линейного корабля не стреляют вовсе, а остальные — редко и не слишком прицельно. Тем не менее, ядра попадают и в скампавею — уже снесена передняя башня, а сбитая мачта придавила кормовую. Есть потери среди гребцов и с носа работают сразу две длинные пищали, поднятые из трюма и установленные на турелях.
— Суши весла! На абордаж! — эти команды прозвучали одна следом за другой, а за ними последовал удар корпуса о препятствие. Вверх полетели кошки, по канатам которых полезли матросы, а некоторые нырнули прямо в распахнутый пушечный порт, с отстреленной крышкой. Потом — теснота межпалубного пространства, выстрел в фигуру, одетую не по нашему и жестокая сеча, в которой всё смешалось. Гриша ревел и слышал такой же грозный рёв своих товарищей. Нижнюю орудийную палубу они очистили быстро, яростным натиском и бешеным напором. Позакрывали люки, ведущие вниз, накатив на них то, что нашлось потяжелей, а сами поднялись выше. Вовремя. Помогли доломать возникшее здесь сопротивление своим товарищам, прорвавшимся сверху.
Франы — упорные бойцы. Да вот только живых их осталось на корабле мало. Убитых и раненых оказалось так много, что организованно сопротивляться экипаж уже просто не мог. Внешне незаметные повреждения от рысских снарядов не позволили заподозрить опустошений, которые произвели внутри придуманные Наташкой снаряды. И чего она туда напихала?
Ох и досталось ему от Наташки. Они стояли против друг друга, оба чумазые и смущённо улыбались, когда подошел боцман и сказал:
— Ты, паря, иди к командиру, просись в экипаж. Не век же тебе рыб гонять по морю. Рубишься хоть и неуклюже, но без страху, и из-за царапин не ноешь. Такие как ты нужны государю в его флоте. Иди, иди. Я уже словечко замолвил.
— Так ты, гад такой, мало того, что на боевой корабль перешёл, ещё и в драку полез! Олух царя небесного! Твоё дело людей наставлять, а не самому в пекло лезть! — вот примерно такие слова и сказала государыня, услышав слово одобрительное из уст просоленного боцмана.
На самом деле слов было значительно больше и учтивых среди них не встречалось совсем. А потом любезная бросилась обниматься, отчего Гришу чуть не подкосило от боли. Бок-то поранен изрядно.
— Ладно, бабы они завсегда такие. Покричит и отпустит. Поймёт. Твоя-то, чай связисткой в артиллерии служит, — разглядел, однако, усач знаки различия на верхней части рукава пятнистого камзола суженой.
— Не. Учителька она в пушкарском училище. А, слушай, мичмана вашего как зовут?
— Сиятельством зовут. Причём непременно Вашим, а не как-нибудь. Ни по имени, ни по прозвищу, ни по званию, ни по должности не моги — сразу в ухо получишь. Строгий он у нас, но без лютости. И франа нынче славно объегорил.
— Всё же скажи, как имя и прозвище? — и, подумав, добавил просительно. — Сделай милость.
— Журжик Геринг, немчин он.
Дальний родственник матушки задумчиво смотрел на то, как рыбаки пытаются спасти его тонущую скампавею, заводя под неё канаты и натягивая с берега толстую бечеву. Дело явно шло на лад, и надобности вмешиваться не было.
— Журжик, говоришь? А сыновья у него есть?
— Нету. А тебе на что?
— Непорядок это. Такие молодцы должны много деток делать, тогда и будет кому послужить любезному отечеству нашему.
— Ты сам сперва наделай деток, сердешный, — боцману стало весело. Он уже «прочитал» кубарик на Наташкином плече и сообразил, что толкует с государем, но взятый тон продолжает поддерживать просто потому, что разговор вышел интересный. И кричать во всеуслышание о своём открытии он не собирается.
— Я бы тоже так рубился, когда бы знал, что после боя меня такая краля обнимать станет, — донеслось из-за спины.
У тех, кто вышел из боя живым, начался, отходняк. Пошло зубоскальство.
Эпилог
— Мишутку я покормила. Неси Василька, — августейшая чета сейчас в своём доме, что выстроен на манер терема неподалеку от больницы для инвалидов. Оказалось, что после того, как стало известно о намерении государя поселится именно в этом месте, многие купцы похлопотали и возвели для себя хоромы рядом. Они так в этом преуспели, что оставили тут только один самый скромный участок, выходящий на улицу коротким забором, но расширяющийся дальше.
До брусовки отсюда недалеко — как раз пересечь рощу, в которой построено несколько бараков для увечных, требующих присмотра милосердных сестёр. Гриша проходит здесь каждый день, когда отправляется на работу. Он ездит в столицу в вагончике вместе с мастеровыми и прочим людом, среди которого далеко не все знают, кто он на самом деле. Этот час он читает свою записную книжку и придумывает, как исполнить все те задумки, что когда-то пришли к нему в голову.
Потом заходит в кабинет, где сначала выслушивает доклад личного секретаря — Филимона. Умеет человек выжимать из огромного объёма сведений самое важное и говорить кратко. Собственно, на этом общение с ним заканчивается — юноша принимается за чтение свежих депеш и просмотр докладных записок и сводных сказок, чтобы с утра выложить государю новую порцию сведений.
А потом… потом разное бывает. Или в разрядный приказ нужно идти вынимать душу из нерадивых дьяков. Или в приказ сообщений, слушать жалобы Кондратия на нехватку средств и спорить с ним о том, что скорее нужно: ветку тянуть к Порт-о-Крабсу или пускать «корапь» к Каравай-острову. Разные дела, заниматься которыми приходится, разбираясь самому. Вопросы, подготовленные заранее знающими людьми, он оставляет на усмотрение папеньки или боярина Кикина. Этот вариант принятия решения им близок и опыта этим людям не занимать.