Страница 54 из 68
Тишину разрушило шипение духа:
— Молодец, маг. — Услышал Драконович. — Мы прошли проход, теперь Запрет не властен над тобой. Я свободен?
Прежде, чем осознать, что практически покинул родной лес, Драконович почувствовал в последних словах Лишённого Тела скрытую угрозу. В случае отказа, тут же готов броситься, напасть, тогда бы дрался до конца. Но воин не стал испытывать судьбу.
— Да, ты свободен.
Дух ещё больше уменьшился, комок сжался, и серая тень скрылась за деревьями. Быстро, очень быстро, словно Лишённый Тела опасался, что Драконович может передумать, воспользоваться смертоносной волшбой. Воин немного постоял на месте, набираясь решимости, грудь полна воздуха, подбородок вперёд, но как-то не уверенно, даже робко…
Наконец, продолжил путь, вначале шёл медленно, но ноги шагали всё быстрее и быстрее, и вот уже вновь ветки стремительно проносились рядом. Боязнь куда-то ушла, уступая место уверенности. Теперь-то мог решительно сказать — прощай лес! До свидания, то есть. И настал миг, когда лес расступился, прервался, резко, потому, как так же резко проведена Граница Запрета. Драконович стоял плечом к плечу с молчаливыми деревьями-стражами, охраняющими вход в лес, оставался шаг, и тогда он — вне леса, в другом мире, где уже не скроешься от беды под родными зелёными сводами. И этот шаг был сделан.
Драконович поражён, впереди нет плотного строя древесных исполинов, лишь травяной ковёр и низкорослые деревца, что даже и деревьями-то именовать стыдно. Им никогда не стать гордыми лесными хранителями, для этого нужны такие же братья вокруг, что, может, и борются за выживание, но одновременно подставляют плечу, не дают ветру скрутить, согнуть.
Невдалеке вспухли два холма, невысоких и пологих, посередине их перебегала широкая тропа, Драконович вспомнил, такие называют «дорогами». Издалека разглядел многочисленные колдобины и две колеи, словно рядом проползли две гигантские змеи.
Солнце светило ещё жарче, чем в лесу, лучи обжигали тело, окатывали, словно золотистой водой. Драконович ещё несколько мгновений стоял, не шевелясь, взгляд устремлён за горизонт, туда, где белые пушистые горки облаков посреди ярко-голубого неба. Наконец, зашагал вперёд, спину жгли прощальные взгляды деревьев, но не оглянулся. Вначале надо выполнить миссию, потом назад, под сень родного леса, к Оргоне.
До дороги оставалось ещё шагов тридцать, когда Драконович заметил крытую повозку, запряженную двумя лошадьми. Что повозка, догадался сразу, Оргона рассказывала, но всё равно на время обомлел, наблюдая, как колёса перебираются с одной колдобины на другую. Тут же стало понятно происхождение колей, хоть и слышал о повозках, но понять это смог лишь, увидев воочию. На козлах сидел мужик в простой рубахе и соломенной шляпе, пожёвывал сухую травинку, похлёстывал вожжами.
Драконович не мог упустить шанс.
Быстрым шагом направился наперерез повозке, так, чтобы мужик увидел ещё издалека. Походка тоже специально спокойная, без намёка на враждебность, а меч за спиной — так кто будет разгуливать у леса без оружия? На полпути Драконович вздрогнул: тепло разбежалось от груди. Опустил голову — значок всё ещё в виде Дракона-с-Мечом, аккуратно тронул, тот послушно сложился в крылатую змею. Сразу полегчало.
Мужик заметил его, когда оставалось шагов десять. Встревожено встрепенулся, руки уже собрались посильнее хлестануть вожжами, но потом, приглядевшись получше, мужик сам остановил повозку.
— Здорово, путник! — Сказал он хриплым, продубленным дымом и холодом голосом. — Откуда путь держишь? Али секрет какой?
Прежде, чем успел себя остановить, губы Драконовича произнесли:
— Из леса иду, в Холлеин мне надобно.
Мужик усмехнулся, травинка выпала изо рта.
— Значит, секрет, — проговорил он, как бы про себя. — Ну, ладно, вижу, ты человек не разбойничий, так и быть, довезу до Холлеина. Сам туда путь держу.
Лесной воин запрыгнул в повозку сзади, та накренилась, заскрипели колёса. Мужик одобрительно проследил за мощной фигурой, тело нагнулось с козел, рука сорвала травинку, сунула в рот.
— Пшли! — гаркнул он, когда Драконович устроился в повозке, лошадки послушно тронулись.
Повозка закачалась, лесной воин, опершись о борт, спросил:
— Почему решил, что я солгал, говоря о лесе? И как тебя звать-то?
— Я стараюсь не называть имени каждому встречному, — опять усмехнулся мужик. — Зови Простаком, так меня часто кличут в родной деревне. А про лес ты точно брешешь, мы ж не совсем тёмные, знаем: войти в Пустолесье можно, а выходить, ещё никто не выходил.
— Пустолесье? — Драконович приподнялся. — Его так называют?
Простак повернулся к нему, на лице читается сомнение, но столкнулся с внимательным взглядом лесного воина.
— Не отсюда ты, видно, — ответил он чуть погодя. — Да и не из близких земель… Неужто с Юга, с окрестностей Горы поди?
— Что ещё за Гора?
— Да знаешь, земля слухами полнится. — Неопределённо произнёс Простак. — Поговаривают, будто есть на Юге огромная гора, с которой даже гномьи поспорить не могут, и обитает в ней Тёмный Бог. Держит он те земли в страхе и приносит Тёмной силе многочисленные жертвы… Правда, я не очень во всё это верю, мало ли что придумывают люди, да и не стал бы терпеть такое непотребство Великий Ямерт, да будет всегда светел лик его.
— На свете много чего бывает, — пожал плечами Драконович. — А боги тоже не везде успевают.
Простак захохотал.
— На то они и боги, что быть вездесущими!
— Это, если не задуматься, — в лесном воине всколыхнулось то, что чувствовал во время многочисленных разговорах с Оргоной. Можно назвать это азартом. — А если подумать… Кто по сути своей боги? Маги, сумевшие подняться на самую высокую ступеньку, потом проложившие себе дорогу в обитель богов. Зачем они это сделали? Неужели ради того, чтобы следить за порядком в мире? Да, это входит в их обязанности, но ведь не ради обязанностей они завоевали право называться богами. Чем больше сила, тем больше ответственности она возлагает на своего носителя. Многие называют это Законом Равновесия, только не понимают до конца, создают из неё гротеск: чем сильнее Добро, тем сильнее Зло. Так что в некотором роде, боги оставляют себе эту лазейку: Бога Горы, говорят этим: вот, мы не всесильны, не можем помочь всем, даже такого злодея оставляем топтать землю, а иначе этот же воскресший Бог перережет вашу семью, снасилует дочерей, а вас принесёт в жертву.
Он вдохнул полную грудь воздуха, вышел весь за долгую речь. Простак повернул голову, в глазах читается деревенское восхищение, даже прицокнул.
— С такими речами у султана в советниках ходить надобно. Ответь, кто же ты, путник? И ещё… чья кровь на тебе: своя, иль чужая? Не убийцу ли невинных я везу? В народе говорят: человеку злому присущи умные слова, чтобы прельщать ими простых людей.
Драконович опустил глаза на куртку. Да, и вправду, следовало бы как-то убрать следы крови, прежде чем выходить в большой мир.
— Нет, Простак, может не беспокоиться. Кровь моя, да и враг, с которым я сражался — бескровный.
— Да ты ещё и маг! — Воскликнул мужик. — Ведь даже простаку известно: бескровное существо есть создание магическое, людям тёмным непонятное. Но ты всё равно не ответил на мой вопрос: кто ты? Маг-воин?
— Нет, наверное магом я именоваться не могу, — подумав ответил Драконович. — Воином — да, а для мага слишком силы малы. Хотя для тебя все, кто в какой-то степени отмечены Даром — великие волшебники.
Он позволил себе улыбку. Простак тоже усмехнулся.
— Это ты точно подметил. Помню, к нам в деревню маг приехал, чудеса всякие показывал, за собой звал. Да только потом дружинники халланские пожаловали, объявили его шарлатаном, да и вздёрнули на ближайшем суку.
— Разве за шарлатанство казнят? — Брови лесного воина удивлённо изогнулись. — Сдаётся мне, не шарлатаном тот маг был, просто не угоден стал он владыкам Халлана, за что и поплатился.
— Ты что, ты что! — Простак пришёл прямо-таки в священный ужас. — Да чтобы Владычица кого-то зазря убить приказала. Да никогда! Видно в смертных грехах он был повинен, не иначе.