Самозванец. Тетралогия

– Что такое? Что происходит? – заволновался король Томола. – Почему они бегут? Считают, что не смогут победить?

Однако дальнейшие маневры опровергли его суждения. Армия Ранига отнюдь не бежала, а быстро отойдя назад, начала распадаться на отдельные отряды, расстояние между которыми увеличивалось.

– Очень странное бегство, твое величество, – прокомментировал Йеарт. – Похоже на какойто необычный маневр. Что нам делать? Держать строй или нападать?

Этот вопрос тоже очень сильно волновал Гношта сейчас. Он ясно видел, что если его ишибы вырвутся вперед, то вражеские отряды смогут нанести по ним удар с нескольких сторон. Конечно, король Томола не был склонен переоценивать силу простых солдат, пусть даже и обладающих амулетами Террота. Его двести ишибов представляли собой монолит, каждая часть которого стабилизировала собственное ти. Если расстояние между ишибами невелико, то личная защита превращается в защиту общую, многократно усиливаясь. Пробить такое, используя обычное оружие, очень тяжело или даже невозможно. Кроме того, если его армия втянется в длительное преследование, то Раст очень нескоро нагонит их. Ситуация требовала стремительных действий.

– Ишибы – вперед! – начал отдавать приказы Гношт. – Пусть атакуют ишибов Ранига, и только их. Конница держится позади ишибов. Если ктото попытается проникнуть в тыл, конница пойдет в атаку. И пошлите быстрого гонца, лучше – ишиба, к Расту. Пусть бросает пехоту и незамедлительно идет сюда только с ишибами и кавалерией.

Между тем войска Ранига отошли еще дальше. Все пять полков, состоящих в основном из солдат с амулетами Террота, еще больше отдалились друг от друга. Странная конная сотня держалась в тылу ранигской армии. Гношту это все не нравилось. Он не мог припомнить сражения, характеризующегося столь длительными маневрами и отсутствием реальных столкновений. Хотя нет, одно такое сражение пришло ему на ум: когда король Ранига Петтен, по легенде, с горсткой ишибов уничтожил армию Кманта. Пример был печальный и недостоверный, поэтому Гношт постарался побыстрее выбросить его из головы.

Ишибы войска короля Томола бросились вперед. Они сохраняли плотный строй, пытаясь на бегу стабилизировать типочвы: недавняя встреча с гранатами произвела на всех большое впечатление. Сейчас скорость бегущих ишибов превышала скорость отступающей армии Ранига, – по какойто причине те отходили не очень ретиво. Скорое столкновение было неизбежным.

Гношт ни на минуту не допускал, что отряд из двухсот ишибов может погибнуть. Защита ишибов была сильна своей сплоченностью, объединенной мощью. Даже если по этому отряду будет нанесен удар со всех сторон, он не только выстоит, но и уничтожит врага силами девяти великих ишибов, находящихся в центре отряда.

Как только ишибы Томола и Кманта оказались в непосредственной близости от пятидесяти ишибов Ранига, они сразу же попытались взломать оборону. Гношт с интересом наблюдал за происходящим.

– Они, конечно, выдержат первый натиск, – говорил он Йеарту. – Вопрос лишь в том, насколько их хватит.

– Твое величество, смотри: ранигские солдаты пытаются атаковать нас, – указал генерал на перестроения вражеской пехоты.

Действительно солдаты Нермана сейчас на полной скорости обходили отряд ишибов Гношта. Их цель была ясна: ударить по флангам и в тыл.

– Ничего, если у наших ишибов хватит ума погасить скорость ранигских солдат, то они легко выстоят, – сказал король Томола. – Нам ведь не надо много времени. Пусть конница атакует ближайшую тысячу. Посмотрим, как те с этим справятся.

Ранигские ишибы, казалось, ушли в глубокую оборону. Они не пытались атаковать, не было видно молний. Впрочем, факт отсутствия молний легко объяснялся: два отряда еще не сблизились до такой степени, чтобы столь специфическое оружие могло разить эффективно. Вообще же в данных условиях тесное сближение не было выгодно ишибам короля Нермана. Чем ближе могущественные враги, тем меньше им нужно времени для взлома обороны. Тут даже молнии могли бы не успеть нанести существенного вреда.

Гношт оказался прав: внезапно поднявшийся ветер резко уменьшил скорость солдат с амулетами Террота. Казалось, ишибы Томола и Кманта в остальном игнорируют их, просто не допуская сближения и концентрируясь целиком на ишибах Ранига.

Конница, послушная воле Гношта, ринулась на ближайший полк противника. Всадники были вооружены копьями и мечами. Копья предназначались для первого удара, а мечи – для рубки или добивания противника в тех случаях, когда копья становятся бесполезными.

– Смотри, твое величество, ранигские солдаты осыпают ишибов стрелами и дротиками. – Йеарт усиленно вглядывался в даль.

– И что, они долетают? – спросил Гношт.

– Нет, твое величество, не все. Вокруг наших ишибов очень сильный ветер.

– Я же говорил – даже амулеты Террота ничего не смогут сделать против спаянного и большого отряда ишибов… Ах как хорошо пошла конница! Ты видишь?

– Да, твое величество.

– Ранигской тысяче не выдержать этого удара. А чего тянут наши ишибы? Почему отряд Нермана до сих пор не несет потерь?

– Наверное, им нужно подойти еще ближе, твое величество. Раниг медленно отступает и противодействует этому. Нам нужно еще немного времени.

– Да, ты прав. А почему солдаты Нермана не нападают на ишибов со всех сторон? Посмотри, правый фланг открыт. В чем причина?

– Не знаю, твое величество, но та странная конная сотня приближается как раз к правому флангу.

– Думаешь, они ударят? Что могут всадники сделать с ишибами?

– Это очень странные всадники, твое величество. Наша разведка сообщила, что они одеты в мех.

– В мех? Зачем?

– Не знаю, твое величество. Мы еще не успели собрать информацию по этому вопросу.

– Ты только посмотри! Что я говорил! Ранигские амулеты не смогли выдержать ударов копий всадников!

– Да, твое величество… первый натиск был страшен. А теперь… всадники както медленно продвигаются. Завязли?

– Солдаты Ранига слишком сильны и маневренны. Прикажи коннице отступать. Лучше в сторону Раста. Кстати, где он?

– Думаю, что гонец уже передал ему послание. Сейчас будет. Вотвот покажется на горизонте.

– Эти солдаты на лошадях… те, которые одеты в мех, подошли довольно близко к ишибам. И спешились… Йеарт, они спешились! Зачем?

– Не знаю, твое величество. Это странно.

– Думаю, нашим ишибам лучше отвлечься от ранигских ишибов на несколько секунд. Пусть быстро уничтожат эту непонятную сотню.

– Наверное, сейчас так и сделают, твое величество… Что это?! О, божественные силы! Что это?!

Крик генерала был столь громок, что это указывало лишь на одно: старый воин полностью утратил контроль над собой. Если бы он взглянул на своего короля, то удивился бы еще больше. Челюсть Гношта отвисла, а глаза расширились. Впрочем, короля и его генерала можно было понять: странные всадники… точнее, уже пехота, одетая в мех, какимто образом за кратчайший период времени уничтожила целый ряд ишибов из великолепного спаянного отряда, обладающего отличной и сбалансированной защитой.

Верон Снарт, командир взвода стрелков, или «мишек», как их называли простые солдаты из других подразделений, очень волновался перед первым боем. Конечно, сержант был ветераном: за его плечами не одно сражение, – но настоящий бой с использованием ружей являлся первым в его карьере. Его волновали многие вопросы. Сумеют ли стрелки подойти на близкое расстояние? Повезет ли им избежать удара ишибов? Сможет ли его взвод нанести противнику реальный ущерб? И, наконец, окажутся ли они достаточно счастливыми, чтобы после всего этого успеть отступить?

Верон очень хотел, чтобы все закончилось хорошо. Тут дело было не только в чувстве самосохранения. Сержант отлично понимал, что от этого боя может зависеть вся его судьба. Если взвод проявит себя, причинит большой урон вражеским ишибам, то фортуна, несомненно, улыбнется ему, Верону. Стрелки находились под прямым подчинением короля. Его величество благоволил к ним. Если «мишки» оправдают его надежды, то… возможно все. Поэтому перед самым началом боя Верон старался заглушить волнение приятными мыслями о новеньком лейтенантском плаще, который он, скорее всего, получит. Если выживет, конечно.