Шериф

— Девочки? — хором уточнила троица.

— Разве нет? — смутился Джо. С момента встречи он так и не смог определить пол эльфа, с одной стороны вроде Лео — мужское имя, а с другой стороны длинные волосы, серьги в ушах, одежда, похожая на женскую и тонкий голосок, — Лео, вы мальчик или девочка?

Лео аж рот приоткрыл от подобного вопроса и недоуменно переводил взгляд на присутствующих в комнате.

— Оно задумалось, — с подозрением посмотрел на эльфа гном и в очередной раз воскликнул, — И этим людям вы хотите доверить воспитание малыша?

— Вы что! Тасья, да хоть ты скажи им, что я мужик!

— Трепло! — вспыхнула маковым цветом девушка и стремительно вышла из комнаты, хлопнув дверью.

— Это не то, что вы подумали! — эльф выбежал из комнаты вслед за девушкой.

— Теперь вы понимаете, что я лучшая кандидатура? — гном солидно посмотрел на шерифа.

Джо ничего не оставалось, как согласиться. В любом случае, привязка Арчибальда к его персонажу никуда не денется. Дракона он отдавать никому не собирался, но раз уж кто-то опытный согласился помочь — то почему бы и нет?

— Вы только с ним помягче, малыш сиротой растет — доверительно произнес шериф, прикрывая пледом сапоги.

Тем временем дракон под шумок бурного обсуждения сполз на пол и с гастрономическим интересом изучал правую ногу гнома.

— Мы обязательно поладим — удовлетворенно произнес гном и оглядел в комнату в поиске подопечного, — Где это он?

— А вон, — Джо кивнул в сторону ног гнома.

Момент завершения фразы птенец посчитал лучшим для совершения стремительный атаки.

— Е-еть! — гном могучим прыжком отпрыгнул в сторону окна, нащупал спиной приоткрытую раму и покинул головой вперед комнату второго этажа.

— Летать он тебя точно научит, — убедившись, что гном цел, задумчиво сказал дракону Джо.

Вечером этого дня, убедившись, что дома все в порядке, дракончик накормлен и спит под монотонное чтение наизусть Эбером налогового кодекса, шериф решил проведать очередное подшефное учреждение. За все дни пребывания в игре, он так и ни разу не заглядывал в арсенал города. Не то, чтобы ему требовалось оружие или доспехи — пока что он справлялся и без них, но раз ему дали доступ, так значит, этого требует служба?

С виду арсенал не внушал. Приземистое здание с узенькими окошками-бойницами под потолком находилось позади здания мэрии, всего в минуте ходьбы от дома. Суровый стражник с многочисленными боевыми шрамами на удивление радушно кивнул и даже открыл перед шерифом дверь.

Здание уходило под ощутимым углом под землю, чем и объяснялись его скромные надземные размеры. Целиком арсенал представлял собой ряд прямоугольных залов и лестниц, расположенных друг за другом, и отделенных массивными деревянными дверями со странными надписями "100 репутации", "1000 репутации", "3000 репутации". Створки открывались с ощутимым трудом, чувствовалось, что под слоем дерева в двери замаскирован изрядной толщины металлический лист.

Джо с интересом рассматривал закреплённые вдоль стены образцы брони и оружия, но пока оно все уступало по красоте даже тому, что они выкопали с огорода. Знакомые красно-черные вещи попались в зале за "тысячной" дверью.

С определенным интересом, Джо толкнул дверь с табличкой "5000 репутации" и осторожно шагнул внутрь. Комнатка была гораздо скромнее по размерам, чем предыдущие, в самом ее конце так же была еще одна дверь, на этот раз с надписью "10000" репутации, но как бы Джо не напрягался, она не поддавалась. Можно было бы раскрошить стену рядом с дверью, но шерифу не хотелось портить вверенное имущество, поэтому он решил оглядеть последнюю из доступных ему комнат.

Оружия и доспехов было немного, если не сказать — совсем скудное число, порядка десяти комплектов. Название каждого из них начиналось с пугающей строки "Творение безумного мастера", что изрядно отбивало любое желание взять вещь в руки.

С виду комплекты были очень даже стильными и красивыми — черные с серебряной вышивкой, притягивающей взгляд. Казалось, что на ткани вышиты настоящие звезды, сияющие в ночи. Рисунок притягивал своей бескрайней глубиной. Джо сам не заметил, как взял в руки камзол и перебирал ткань в руках. Плюнув на глупые предрассудки — не станут же хранить в арсенале что-то опасное — Лоренс одел явно сшитый под мужчину комплект и, вытягивая шею, с интересом осматривал себя. Он выглядел как минимум солидно. Впечатление испортила навязчивая строчка системы "нельзя оптимизировать доспех, так как не получена профессия". Словом, одежду шериф решил не снимать, а полученная с дракона куртка отправилась в кошелек.

Джо долго присматривался к разложенному оружию у противоположной стены, но так и не смог решить, зачем ему булава или лук, если главным его оружием является крепкие ноги и нехитрая ловушка. Но исконно мужское желание обладать оружием все же пересилило, поэтому нагрузив себя понравившимся ростовым луком и полутораручным мечом, Джо хотел было уже вернуться обратно, однако дверь в предыдущую комнату не поддалась. От возмущённого вопля уберегло системное сообщение, поведавшее о запрете на вынос доспехов в количестве большем, чем один сотрудник — один доспех плюс одно оружие.

Для гостей что-либо брать Лоренс не стал, все же добро подотчетное, принадлежащее городу, а не ему лично.

— Взрослые люди, поймут — Джо положил оружие обратно и отправился домой.

****

— Я отказываюсь это понимать! — Гном яростно размахивал руками, расхаживая по гостиной.

Джо и другие гости сопровождали каждый проход гнома мимо дивана поворотом шеи и с разными чувствами внимали пламенной речи Эбера.

— И это в то время, как я слежу за ребенком! — Эбер остановился напротив Джо и сурово посмотрел на шерифа, — Что вы таки имеете сказать в свое оправдание?

— Я хотел взять, но доспехи только для служащих города, — равнодушно пожал плечами Джо. Он не чувствовал себя в чем-то виноватым, так как и не должен был ничего и никому, — Вот были бы вы на службе, тогда вопросов никаких.

— Так мы всеми руками за! — вдруг с жаром заявил гном, — Вы же шериф, наймите нас! Чем не решение проблемы?

— Хм, — задумался Джо, — Если это возможно…

— Такой огромный город и всего один служитель правопорядка? Да вы шутите!

Явно помирившаяся парочка из Тасьи и Лео с интересом прислушивалась к разговору.

— А как же Арчибальд? Если вы все станете работать, то кто присмотрит за малышом?

— Будем присматривать посменно, а когда подрастет — станем брать с собой. Из него может выйти отличный служебно-розыскной дракон! Тем более, скоро добавится куча работы.

— Почему? — насторожился Джо.

— Так ведь после открытия территории, она пустует всего около месяца, потом каждую неделю добавляется все больше и больше народа, а через полгода в город открывается стационарный портал, — как само собой разумеющееся ответил гном.

— Вот беда, — пригорюнился Джо. У него от трех человек порою болела голова, а тут еще новые жители, — Это, выходит, уже через пару дней..

— Не печальтесь, ведь с вами будем мы! — Эбер гордо выпятил вперед грудь, — Два храбрых подчиненных и ваш храбрый заместитель!

— А кто заместитель? — заинтересовался Лео.

— Ты действительно хочешь обсудить это со своей девушкой? — вкрадчиво уточнил гном.

Эльф побледнел и отрицательно закачал головой.

— Утром зайдем в мэрию, а там посмотрим, — уклончиво ответил Джо, но в душе уже согласился. Одному ему с наплывом людей не справиться. Да и новые знакомые вызывали положительные чувства и, не смотря на живой характер, располагали к себе. Да, со стороны их гонка за ценностями смотрелась нелепо и местами смешно, но вполне безобидно, как чудачество и мания коллекционера.

В мэрии все прошло на удивление гладко. Мэр обратился к новым служащим с пятиминутной речью об ответственности и высоком доверии, а напоследок выдал новым защитникам города именные серебряные звездочки.