Горизонты ада

— Мой обычный.

Он закашлялся, резко кивнул и провел нас к «обычному» столику Присциллы, который находился в самом центре зала.

— Мисс Пардью, — сказал администратор еще раз, усадив нас. — Сэр, — добавил он, коротко кивнув мне, и поспешно удалился.

— Спасибо, Мартин. — Я швырнул ему вслед самую мелкую монету, какую только нашел в кармане. Ее звон по мраморному полу оказался самым громким звуком в зале.

Лица присутствующих налились кровью, они с ненавистью смотрели на меня. Дамы шептали что-то своим кавалерам, те качали головой, издевательски усмехались, затем демонстративно поворачивались ко мне спиной. Пара мальчишек крикнули:

— Поглядите на черномазого!

Мамаши зашикали на них, но потом тайком поаплодировали.

Присцилла вела себя так, будто ничего особенного не происходит, и я принял правила ее игры: лениво улыбался, разглядывал интерьер, делал вид, что я здесь свой человек, чувствую себя как дома и не замечаю арктического холода.

— Мы вроде нарываемся на скандал? — заметила Присцилла, когда взбешенный официант молча подал нам карту вин.

— Так ведь мы за этим сюда и пришли, разве не так?

— Почему, Ал? — сказала она, невинно округляя глаза. — Что ты имеешь в виду?

— Ты хотела посмотреть, что произойдет, когда маленький коричневый солдатик Ник окажется в окружении разъяренных львов.

— Ал, я никогда…

— Заткнись, Присцилла, — с любезной улыбкой произнес я. — Давай лучше поговорим о Ник.

— Ты можешь уйти, если хочешь, — сказала она, опустив глаза.

— И отказаться от прекрасной еды? И не подумаю.

Она посмотрела на меня исподлобья, потом кивнула:

— Говори, что ты хочешь знать.

Я спросил ее о дружбе с Ник, давно ли они знали друг друга, какой образ жизни Ник вела, с какими мужчинами встречалась, не было ли у нее в последнее время неприятностей.

Они дружили уже много лет. Ник вела бурный образ жизни. Торопилась жить, любила гулянки. Мужчин было много, больше, чем Присцилла могла сосчитать. Никаких неприятностей — все любили Ник.

— Может быть, один из брошенных дружков ее ревновал?

— Может быть. Она порой заводила несколько связей одновременно. Я говорила ей, что не стоит так делать, но ей иногда было трудно отпустить парня. Она в этом смысле была девушкой необычной. Но ни один из тех дружков, которых я знала, не способен расправиться с ней таким образом.

— Не могла бы ты назвать несколько имен?

— Пожалуй, нет, — прямо ответила Присцилла. — Я сообщила имена полиции — пришлось, но теперь мой рот на замке. — Она наклонилась вперед. — Я думала, ты хочешь побольше узнать про Ник просто из любопытства. Но это не так, верно?

— Я хочу знать, кто ее убил.

— Мы все хотим это знать. Но ты ведь пытаешься выяснить? — Я промолчал, но Присцилла прочла ответ на моем лице. — Выходит, ты еще и детектив. Многогранный человек!

— Я всего лишь хочу помочь копам, если смогу. Такое дело вполне может остаться нераскрытым. Если смогу найти подозреваемого или улики, я передам эту информацию тому, кто знает, что с ней делать, и, возможно, что-нибудь выгорит.

— Почему не нанять настоящего детектива?

Хороший вопрос. Я не мог признаться Присцилле, что стараюсь угодить Кардиналу, поэтому потер друг о друга большой и указательный пальцы и сказал:

— Бабки.

— Господи, это я понимаю. Значит, ты взял эту задачу на себя. Ты очень храбрый или очень глупый.

— И то и другое, наверное. Так как, Присцилла, дашь мне список бывших дружков Ник?

Она отрицательно покачала головой:

— Теперь, когда знаю, что ты задумал, я вообще не хочу называть тебе их имена. Мне не по душе мысль о том, что самозваный сыщик станет беспокоить моих друзей. Не обижайся.

— И не подумаю.

Принесли наши напитки: вино для Присциллы и безалкогольный коктейль для меня. В мой бокал, скорее всего, плюнул каждый официант клуба, а добрый Мартин дважды. Но я все равно выпил коктейль и сделал вид, что он мне понравился.

— Как насчет человека по имени Руди Зиглер? — спросил я, вытирая губы салфеткой. — Знаешь его?

Поколебавшись, Присцилла кивнула, ведь я уже знал имя.

— Предсказатель. Ник им восторгалась. Умоляла меня сходить с ней к нему на прием, или на сеанс гадания по картам Таро, или на что-то там еще.

— Ты так и не пошла?

— Нет. Я не верю в эту ерунду.

— А Ник верила?

— Полностью. Если не этот Зиглер, тогда мадам Успенская или мистер Мерлин. Помнишь, в «Таймс» была статья насчет магического чрева города? Там говорилось, что у нас процент мистиков и полоумных выше, чем где-либо еще.

— Да, я помню, об этом много говорили.

— Газеты тогда напечатали список из нескольких сотен имен, и Ник призналась, что знает лично примерно две трети этих людей.

— Но Зиглер был особенным? — с надеждой спросил я.

Присцилла пожала плечами:

— Он был главным блюдом… в этом месяце. Она водила дружбу с другими до него, и за ним наверняка последовали бы другие.

Присцилла вращала в ладонях бокал. Почти все ее пальцы украшали кольца, на некоторых пальцах красовались два или три кольца. У одного кольца на левой руке была плоская круглая верхушка с эмблемой в виде солнца.

— Ты что-нибудь знаешь о брошке Ник? — спросил я, не сводя глаз с кольца. — С изображением солнца. Брошь была на ней…

— В ночь убийства, — закончила за меня Присцилла. — Я слышала. Это подарок Зиглера. Я сказала об этом Нику, ее брату, когда он позвонил. И полиции.

— Думаешь, это что-то значит?

— Нет. Это дешевая безделушка. По-видимому, Зиглер раздает много таких пустяковин своим клиентам. — Она подняла левую руку, демонстрируя кольцо с эмблемой в виде солнца. — Ник и это тоже получила от него. Я сказала, что кольцо мне нравится, и она мне его отдала. Я начала его носить только сегодня утром. Оно напоминает мне о Ник.

Присцилла замолчала и несколько раз повернула кольцо пальцами правой руки.

— Щедрость всегда была ее отличительной чертой. — Голос Присциллы подозрительно задрожал. — Это кольцо — дешевка, но Ник подарила бы его мне, даже если бы оно стоило целое состояние.

Подошел еще один пышущий злобой официант, чтобы принять у нас заказ. Я собирался выбрать самые дорогие блюда в меню, но неожиданное проявление сентиментальности Присциллой Пардью заставило меня подобреть. В ее характере доминировали холодность и жесткость — привезти меня в «ККК» было расчетливой провокацией, но тут я решил, что она немного человечнее, чем хочет казаться. Поэтому заказал простое блюдо из рыбы, которое ее не разорит.

Мы еще немного поговорили о Ник. Присцилла видела ее последний раз за четыре дня до убийства. Ник странно вела себя всю неделю, держалась отстраненно.

— Может, она чувствовала, что что-то надвигается? — предположил я.

— Возможно. Или у нее просто было плохое настроение, с ней такое случалось. Она иногда длительное время дулась и молчала, всюду ходила одна.

— Я знаю, что ты не хочешь обсуждать ее дружков, — продолжал я, — но об одном я бы все-таки хотел спросить. Высокий, лысый, темнокожий. Не знаешь, она с кем-нибудь похожим встречалась?

— Ты имеешь в виду человека со змеями на лице?

— Змеи на лице?..

— Я встречала Ник с ним вместе пару раз. Она его не представила. Лишь засмеялась, когда я про него спросила, и сказала, что он ее змеиный парень.

— Почему змеиный? У него что, есть змея?

— Даже две. Носит их с собой повсюду. — Присцилла засмеялась, увидев мое недоумение. — Не настоящие змеи, — объяснила она, — татуировка. На скулах.

Я окаменел.

— Ты в порядке? — забеспокоилась Присцилла. — У тебя такой вид, точно ты тухлое яйцо проглотил.

Я мысленно сосчитал до десяти и, старясь не заикаться, проговорил:

— Ник встречалась с лысым черным мужчиной, у которого на скулах татуировки в виде змей?

— Да.

— Змеи разноцветные, спускаются вниз по щекам, приподнимают головы на подбородке и упираются друг в друга взглядами чуть ниже губ?

Конец ознакомительного фрагмента. Полная версия книги есть на сайте ЛитРес.