Реквием линкору «Тирпиц»

В британском адмиралтействе продолжали заниматься «Тирпицем». Аэрофотоснимки, сделанные «Каталиной», были внимательно изучены специалистами и сравнены с прежними снимками. Вывод напрашивался один — «Тирпиц» был готов к выходу в море.

Вице-адмиралу Генри Муру была поручена разработка операции «Тангстен» («Вольфрам») по его уничтожению. В основу операции был положен удар самолетами, которые должны были взлететь с авианосцев.

27 марта из Шотландии вышел большой морской конвой, состоявший из 49 торговых судов, под усиленной охраной. А 30 марта из Скапа Флоу в море вышли две эскадры — одна утром, другая вечером. Первую эскадру возглавлял командующий флотом адмирал Фрезер. Состояла она из флагманского линейного корабля «Дьюк оф Йорк», линкоров «Ансон» и «Белфаст» и авианосца «Викториус». Вторую эскадру возглавил адмирал Биссет, находившийся на легком крейсере «Роялист». Она состояла из тяжелого авианосца «Фьюриус», крейсеров «Шеффилд» и «Ямайка» и четырех легких авианосцев — «Эмперор», «Серчер», «Персьюэр» и «Фенсер». Обе эскадры должны были встретиться вечером 3 апреля в 250 милях северо-западнее Альта-фьорда, чтобы обеспечить безопасность прохода конвоя и противодействовать «Тирпицу». После встречи эскадр адмирал Фрезер собирался возвратиться в Англию, передав осуществление операции адмиралу Биссету.

По пути Фрезер получил сообщение, что конвой следует беспрепятственно, а «Тирпиц», за которым велось непрестанное наблюдение, свою стоянку не покинул. Погода установилась хорошая. Фрезер решил не усиливать охранение конвоя кораблями из подошедших эскадр, а осуществление операции «Тангстен» перенести на сутки вперед. Об изменении первоначального плана он известил адмирала Биссета.

Обе эскадры встретились во второй половине дня 2 апреля. Адмирал Мур выдвинулся с группой авианосцев ближе к побережью, адмирал Фрезер ушел на 200 миль севернее для подстраховки операции. Нападение планировалось осуществить внезапно и абсолютно неожиданно. 42 самолета «барракуда» были наготове. 10 самолетов должны были сбросить на «Тирпиц» бронебойные 800-килограммовые бомбы, 22 самолета — по 3 бронебойно-фугасные 250-килограммовые бомбы, а остальные 10 — глубинные бомбы. Высота сброса тяжелых бомб составляла 3500 футов, а остальных — 2000 футов. «Барракуды» были новым типом самолета, способным сбрасывать бомбы как с больших высот, так и при пикировании. Они же могли выполнять и роль торпедоносцев. Их должны были прикрывать 21 самолет «корсар», 20 «хеллкет» и 10 «уилдкет», которые вместе с тем имели задание держать под плотным пулеметным огнем палубы и зенитные установки корабля.

Вечером 2 апреля самолеты были заправлены горючим и загружены бомбами. В 1.30 утра 3 апреля их экипажи были собраны на инструктаж. Летчики внимательно изучали карты и рельефные схемы с указанием маршрутов и высот полетов. Затем было согласовано время начала операции. Машины и люди должны были быть в полной готовности к 4 часам утра. Самолеты должны были действовать в два этапа. Первая волна под командованием подполковника Бейкер-Фолкнера начала взлет в 4.38 утра.

Одновременно стартовали и 11 «корсаров» под командованием подполковника А. Торнбалла. Самолеты шли на высоте 11 000 футов, а поскольку солнце вставало за ними, были противнику не видны. Время от времени лишь поблескивали их плоскости. Однако солнце и искрящийся снег, покрывавший девять десятых поверхности земли, затрудняли видимость. Как следовало отличать истребители противника, шедшие с востока, от самолетов Бейкер-Фолкнера? Истребители Торнбалла появились уже над норвежским побережьем. Бомбардировщики летели разрозненно и к тому же медленно.

После часа полета «корсары» сбросили опустевшие дополнительные бензобаки в районе между Альта-фьордом и Ланг-фьордом.

Вскоре пилоты увидели «Тирпиц» на юго-западе. «Барракуды» пошли на снижение. Пилоты «корсаров», имевшие задачу прикрыть «барракуды» от ударов «мессершмиттов», которые должны были появиться с аэродрома Бардуфосса, долетев до небольшой гавани Талвик в Альта-фьорде, повернули на юг, в сторону «Тирпица». В этот момент «барракуды» нанесли свой первый удар. «Корсары» вновь повернули на север, сделав прямой угол, и пошли вдоль фьорда. Но в воздухе не было видно ни одного немецкого самолета.

Утро 3 апреля в Каа-фьорде было превосходным. На небе всего несколько легких облачков. Капитан третьего ранга Хуго Хайдель, заступивший на вахту, прибыл на корабль 2 марта в качестве штурмана и должен был вывести сегодня корабль в море. Командир корабля Майер намеревался сначала выйти 2 апреля, но решил выждать еще один день.

Хайдель стоял на капитанском мостике вместе с Майером и отдавал распоряжения. В готовности находились два буксира. Носовая часть «Тирпица» удерживалась двумя якорями, с кормы были брошены швартовы на берег. Подняв якоря и отдав швартовы, корабль стал медленно разворачиваться буксирами, как вдруг из-за гор совершенно неожиданно появилось около трех десятков самолетов, которые стали заходить с кормы на низкой высоте. Они сразу же открыли пулеметный огонь по палубам и надстройкам «Тирпица». Немедленно во всех концах корабля завыли сирены. На корабль начали падать первые бомбы. «Тирпиц» к этому времени вышел на небольшой скорости за пределы сетевого ящика. Корабельные зенитки и береговые зенитные батареи открыли ответный огонь по самолетам. Не успели Майер и Хайдель укрыться в бронированной рубке, как на то место, где они только что стояли, упала бомба. И тут же посыпался самый настоящий град бомб, опустошая верхнюю палубу и снося легкобронированные постройки. От взрывов бомб рядом с кораблем вода фонтанами заливала его палубы, смешиваясь с кровью раненых. Появились и первые убитые, в том числе и из числа расчетов зенитных орудий. Плотность пулеметного огня увеличивалась. Нападение началось столь неожиданно, что вызвало вначале даже некоторую растерянность на корабле.

Дымовые установки на берегу сработали также не сразу.

Самолеты летали так низко, что эффективность зенитного огня была небольшой.

Главный инженер, капитан второго ранга Айхлер, находясь внутри корабля, слепо выполнял распоряжения, поступавшие с командного пункта. Он мог только предполагать, что происходило наверху, и вынужден был выжидать дальнейшего развития событий. Стоял такой грохот, что нельзя было даже понять, разрывы ли это бомб или выстрелы корабельных орудий. Во всяком случае, было ясно, что шел ожесточенный бой.

«Тирпиц» медленно продолжал движение вперед. Вдруг командир корабля упал с залитым кровью лицом. Когда его доставили в лазарет, корабельный врач Баллофф установил у него перелом двух ребер и повреждение обоих ушей, в результате чего у него было нарушено равновесие.

Ровно через минуту после начала атаки самолеты исчезли за горами в направлении Ланг-фьорда. В воздухе стоял резкий запах от разрывов бомб. С берегов фьорда стал подниматься маскировочный дым, который вскоре окутал «Тирпиц».

Хайдель взял на себя командование кораблем. Он был убежден, что жизненно важные части корабля от бомб не пострадали. Машины и тяжелые орудия, находившиеся под броневой защитой, повреждений не получили. Он попытался связаться с различными боевыми частями, но ответ получал редко. Связь была нарушена из-за попаданий бомб в капитанский мостик. В 6.30 утра Хайдель сдал корабль немного назад, чтобы выйти в фарватер.

В 5.25, когда первая волна самолетов покидала Каа-фьорд, стартовала вторая волна под командованием подполковника Рейне. Одна из «барракуд» во время взлета застряла на палубе авианосца «Виктория». Поскольку на счету была каждая минута, самолет был сброшен в воду. Вторая «барракуда» сразу же после взлета упала в море, и экипаж спасти не удалось.

В 5.37 19 бомбардировщиков образовали строй и взяли курс 150 румбов, летя на высоте от 50 до 200 футов. Пилотам приходилось включать все свои силы и умение, чтобы не нарушить строй. Через каждые 60 секунд они сбрасывали дымовые реперы, чтобы указать стартовавшим вслед за ними истребителям направление своего полета.