Страница 41 из 63
Они добрались до конца коридора, и она увидела наложенную Тэйном волшебную печать, которая удерживала на расстоянии крысоподобных мужчин. Как и свет волшебника, та мерцала фиолетовым. А за ней Айседора заметила, приближающегося к ним, Лукана. Он шёл осторожно, в одной руке держа меч, в другой факел. Впервые за много дней Айседора улыбнулась.
— Лукан! — закричала она.
— Он не может видеть или слышать нас… — начал объяснять Тэйн, но тут Лукан резко глянул в их направлении и быстро двинулся вперёд. — Интересно, — пробормотал волшебник, вскинул руку и произнёс заклинание, снявшее печать.
Как только та упала, Айседора пробежала мимо Тэйна и едва ли не запрыгнула на Лукана.
— Ты здесь.
Лукан крепко обнял её рукой, сжимавшей короткий меч, и слегка приподнял над полом.
— Конечно здесь, — сказал он. — Ты думала, я оставлю тебя?
Айседора отступила, чтобы рассмотреть Лукана в свете пламени факела. Никогда в жизни она не видела никого и ничего прекраснее и даже не подозревала о существовании мужчины, способного так глубоко затронуть её сердце и душу. Айседора с радостью рассталась бы со всем, чем дорожила: своей магией, домом на горе Файн, даже с той простой жизнью, которой наслаждалась вместе с сёстрами, лишь бы остаться с Луканом, пусть даже ненадолго. Ему эта истина открылась раньше, чем ей. Ведь он попросил её уехать из Арсиза вместе с ним. И она видела силу в его глазах, чувствовала её сердцем.
— Не могу дождаться, когда увижу Трайфин весной, — тихо призналась она.
Лукан улыбнулся, и они вдвоём помогли остальным узникам из их группы добраться до главной части тринадцатого уровня. Повернув за угол, они увидели льющийся из люка свет. Сверху свисала верёвочная лестница, по которой взбирались заключённые и исчезали из виду.
Сердце Айседоры замерло.
— Нэлик, — прошептала она. — О, нет! Он уже сбежал?
Лукан оглянулся.
— Кто такой Нэлик?
— Жрец. Он…
Злой человек, он знает, кто я такая, и хочет меня убить…
— Он один из заключённых, которых я не хотела бы выпускать на свободу.
— Никто не заслуживает жизни здесь, — возразил Лукан.
— Нет, но…
Наверное, Лукан расслышал беспокойство в её голосе, потому что быстро поинтересовался:
— Как он выглядит?
— Он… — слова замерли в горле, когда она поняла, что сейчас Нэлик ничем не отличается от остальных: бородатый, тощий и доведённый до отчаяния. Некоторые заключённые тринадцатого уровня когда-то занимали высокое положение, поэтому Нэлик опять же был не единственным, кто носил темно-красную одежду.
— Вряд ли кто-то из заключённых задержится во дворце хоть на миг, — подбодрил её Лукан. — Не бойся. Я буду рядом, сегодня и всегда.
— Всегда — это очень долго. — Если он узнает, что она ведьма, то «всегда» закончится в ту же секунду.
Тэйн с Луканом придержали оставшихся узников, пока императрицы поднимались по верёвочной лестнице на волю, но когда попытались заставить Айседору последовать за женщинами, та воспротивилась, пожелав остаться с Луканом и проследить за освобождением других.
За императрицами последовали спасённые Тэйном мужчины, многие из-за нехватки сил поднимались с трудом. Время от времени какой-нибудь из крысоподобных заключённых подбегал к лестнице и распихивал всех в стороны. Они даже двигались, как выпрыгивающие из тьмы грызуны. Никто не пытался их задержать. Айседора тщетно выискивала Нэлика, но принимая во внимание самолюбивый нрав жреца, тот наверняка сбежал первым, сметя всех на своём пути.
Вопрос в том, покинул ли Нэлик дворец или отправился прямиком к императору?
Наконец, остались только трое: Тэйн, Лукан и Айседора. Тэйн посмотрел на Айседору и кивнул.
— Сначала ты, — не согласилась она. Старик был слабее неё, к тому же ей не хотелось оставлять Лукана.
После недолгих возражений Тэйн полез наверх. Он двигался медленно, вяло цепляясь за верёвку. Выбраться из люка ему помогли Франко с парой подопечных волшебника.
Тогда Лукан вложил меч в ножны.
— Твоя очередь, — улыбнулся он Айседоре. Впервые с тех пор, как она увидела это место, здесь всё смолкло. Исчезли звуки тяжёлого дыхания, бормотания или шёпотов из мглы.
— Спасибо, — прошептала она.
Айседора привстала на цыпочки, чтобы поцеловать его, но прежде чем их губы соприкоснулись, из темноты вырвалась тень. В свете факела мелькнула костлявая рука, сжимавшая острый камень, и нанесла удар по виску Лукана. Капитан рухнул на пол, выронив факел, пламя которого в момент падения осветило лицо нападавшего.
Нэлик схватил Айседору за горло. Наверху раздались крики, и она услышала скрежет вытаскиваемого меча, когда Франко поспешил вниз по лестнице.
Лукан погиб? Когда он падал на землю, она успела увидеть проступившую на голове кровь.
— Это не сойдёт тебе с рук, — пригрозила Айседора.
— Уже сошло. — Нэлик завладел мечом Лукана и направил острие ему в грудь, которая, как с облегчением отметила Айседора, поднималась и опадала. Лукан не умер. Нэлик поднял к её носу слишком знакомый пузырёк с коричневым порошком. — Если попробуешь остановить меня своей магией, я проткну ему сердце.
— Чего ты хочешь?
— Я приберёг это для тебя, — жрец помахал перед Айседорой маленькой бутылочкой. — Пришлось убить двух человек, чтобы получить его, но я надеялся на новую встречу с тобой.
Она знала, что вторая порция пэнвира скорее всего убьёт её. И если верить Тэйну и Рикке, несомненно, сделает зависимой. Интересно, погибнув тут… она станет частью демона Айзена, чьё грустное лицо пожалела несколько минут назад?
Добравшись до середины лестницы, Франко спрыгнул. Нэлик мельком глянул на него.
— Тебя, парень, это не касается.
— Ты держишь меч у груди моего капитана. Это, определённо, меня касается, — возразил Франко. — Отойди, и я позволю тебе убежать с остальными.
— Я отойду, когда Айседора, как хорошая девочка, вдохнёт порошок. — Нэлик передал ей пэнвир и взялся за меч двумя руками. — Вдохни, и я сохраню твоему мужчине жизнь. А если выбросишь, заколю.
— Прекрасно. — Айседора открыла бутылочку. Её тяга к пэнвиру прошла не полностью, и сердце стремительно забилось от предвкушения. Она знала, что погибнет, если вдохнёт его, и в то же время… часть её души, помнившая порождаемую пэнвиром эйфорию, хотела пережить это чувство снова.
Потаённая, тёмная часть Айседоры, тринадцатый уровень её души, жаждали получить пэнвир.
— Айседора, нет, — принялся ласково увещевать Франко. — Я справлюсь с ним.
— Но сначала он успеет убить Лукана, — она решительно посмотрела на молодого воина. — После того, как я вдохну порошок, от меня некоторое время не будет никакого проку. Если этот человек хотя бы поцарапает Лукана, я хочу, чтобы ты его убил.
Франко кивнул.
Айседора закрыла глаза и поднесла порошок к носу.
Софи сидела неподалёку от остывшего за ночь костра, прислонившись спиной к деревянной чурке, и хмуро смотрела на свой живот. Время для рождения ребёнка ещё не пришло, и всё же что-то в теле изменилось. Схватки, хвала небесам, не начались, но если она не ошиблась, ребёнок повернулся.
Слишком рано. Она знала, что девочка здорова, но для родов ещё было слишком рано. Мало того, что дочь пока очень мала и хрупка, её рождение ослабит силы Софи.
В период беременности её магия всегда многократно усиливалась, а чтобы снять проклятие, Софи нуждалась в каждой крупице своих способностей.
Она уже пыталась снять его. За последние месяцы испробовала все доступные способы. Но оно как прежде нависало над Кейном и давило тяжестью ей на сердце. Чтобы справиться с проклятием, нужна Айседора. И Жульетт тоже, если это возможно. К сожалению, время истекало. Даже если дочь родится чуть позже срока, нет никакой гарантии, что Софи к тому времени найдёт сестёр.
Она услышала приближающийся отряд раньше, чем мятежники вокруг неё забеспокоились и настороженно повытаскивали мечи. Как и ожидалось, в лагерь въехали Милз с Кейном.