Принц Дарий

– Ты, безусловно, прав, его поступки и речи – это действия человека умудренного огромным жизненным опытом, умного, хитрого и бесконечно жестокого, чтобы удержать эту империю в своих руках. Но ведь Дарий – это не Кор. Его невозможно контролировать, во всяком случае, уже невозможно, – Варая сокрушенно покачала головой. – И куда нас это может привести, не окажется ли это нашей большой ошибкой, о которой позже мы все пожалеем? Пока еще мы можем его остановить, может, стоит сделать это?

Ветер, опрокинув остатки вина себе в рот, поставил бокал на стол и тихо рассмеялся. Варая и Длинный вздрогнули от неожиданного звука его какого-то неестественного, т.е. совсем нерадостного и даже безысходного смеха, и с подозрением уставились на него, ожидая объяснений.

– Варая, ты, по-моему, до сих пор не понимаешь, а скорее всего, не хочешь принять одну истину. Дария никогда нельзя было контролировать. Просто раньше его никто не воспринимал всерьез, а потому никому не было дела до его мировоззрения и неспособности быть под чьим-то крылом, каблуком и т.д. Ему можно помогать, советовать, даже учить, но ни в коем случае не контролировать и принуждать к чему-то. Более того, его уже нельзя остановить. Еще недавно я был с тобой согласен, что за ним нужен глаз да глаз. Но сегодня я сам лично не дам ему мешать, а тем более останавливать. Если не дать ему вернуться в его прошлое – из него получится не просто великий император, при нем империя станет великой!

Длинный удивленно и с открытым ртом смотрел на Ветра. Он явно не ожидал услышать такой речи, Варая, похоже, тоже.

– На сегодняшний момент он имеет официальный статус второго лица в империи. И не просто на бумаге и не только потому, что он принц, а на деле. Ботос с Менисом, не будучи полностью уверены в нем, просто так подтверждающие его полномочия бумаги не заставили бы подписывать императора. Они не только полностью ему доверяют, но и отдают себе отчет, что его время настало, и его роль в данной ситуации очень важна, и отдают ему должное. А ты сама должна понимать, что если за спиной Дария стоят такие люди, то это не просто так. Уж они-то все уже давно просчитали и все, похоже, поставили именно на Дария. Единственный, кто может им помешать, это не император, как могло бы тебе показаться, а здесь присутствующий Длинный. Только у него, каким бы странным это не казалось, есть реальная власть над Тенями. Какая именно, я не знаю, но точно есть.

Длинный поморщился при этих словах, но все-таки не счел нужным вмешиваться и промолчал, а Ветер, все больше и больше распаляясь, продолжил:

– Более того он имеет вес и в гвардии, и в войсках. Да, я знаю, что у него нет таких денежных потоков, как у Ботоса с Менисом, но все же в настоящее время не деньги делают политику в империи. А теперь спросим у многоуважаемого Длинного, что же все-таки он на самом деле думает по поводу Дария?!

Длинный еще раз недовольно поморщился. В его планы не входило именно сейчас раскрывать все свои карты и откровенничать за бокалом вина с этими довольно опасными людьми. Но врагами он их никогда не считал, а потому, помолчав минуту-другую, обдумав все за и против, тихо и коротко, но так, чтобы раз и навсегда закрыть эту тему, ответил:

– Дарий под моей защитой, и любой, кто попробует встать против него, будет немедленно мною уничтожен! Клянусь Святым ветром!

Ветер улыбнулся.

– Если, конечно, ты поспеешь вовремя. Боюсь, что Дарий сам не промах, и тебе придется не защищать его, а лишь хоронить чьи-то останки.

Варая лишь печально опустила голову, признавая свое поражение.

Лис удрученно смотрел на стоявшего перед ним Громилу, который его отчитывал, как нашкодившего ребенка, и не знал, что сказать своему другу.

– Ты хоть понимаешь, что пообещав всем, что на все вырученные от казни деньги ты угостишь всю гвардию, ты подставил не только себя, но и Дария? Ведь ты, дав слово, похоже, даже не подумал, сколько ты реально сможешь получить денег! Как ты собираешься теперь провернуть это дельце?

Лис понимал, что его друг в этот раз точно прав. Нет, денег хватало, но как раз в этом и была проблема. После выплаты процентов Дарию и главам гильдий у Лиса на руках оставалась огромная сумма, равная, по меньшей мере, его пятилетнему жалованью, а это было не просто много, а безобразно много. Одна только лотерея за лучшее место, которую, кстати, предложил Дарий, принесла больше, чем он выручил за все остальные места на площади. К тому же ремесленники заявили, что если Дарий не найдет применение для построенных трибун и других сооружений, то они готовы их выкупить за хорошие деньги обратно. И что теперь прикажете делать?! Если он, как обещал, станет поить гвардию на все деньги, то, как минимум, на месяц, гвардии в городе не будет. И еще неизвестно, останется ли сам город и его жители в целости и сохранности после такой пьянки. Лис еще раз с горечью вздохнул и посмотрел на Громилу.

– Ну, и что ты посоветуешь? Слову своему я изменить не могу, коли дал – надо держать, но и закатить такую гулянку просто нереально. В этом ты прав.

Громила исподлобья и с жалостью посмотрел на Лиса. И, каким бы странным это не прозвучало, ведь от него никто такой сообразительности и не ждал, просто сочувствия хотелось, спокойно ответил:

– Иди к Дарию, болван, и конкретно объясни, в чем дело. Он точно найдет выход из положения. Ведь совета он спрашивает у Длинного или у тебя только в том, какой наряд напялить на какое-то собрание, а вот из таких каверзных ситуаций он сам находит выход на раз. Дарий есть Дарий.

Голос за спиной у друзей заставил их вздрогнуть:

– И зачем, скажите мне, я вам нужен, да еще и в такую рань?!

Дарий был неприлично свеж и весел, в отличие от Лиса и Громилы, которые еще не ложились. Похоже, то, что он вчера решил так рано уйти с показательной порки, пошло ему только на пользу. Лис ошарашено смотрел на довольного жизнью и улыбающегося во весь рот Дария и на не в меру благодушных Святых убийц за его спиной, которых, похоже, очень радовало страдальческое и беспомощное выражение лица попавшего в тупик бедолаги. У принца даже мелькнула мысль, что в кои-то веки это они насмехаются над ним, а не он над ними. Это его еще больше насмешило, а Лис окончательно скис то ли от стыда, то ли от невозможности ответить насмешникам. Обреченно вздохнул, понимая, что другого выхода нет, придется говорить все, как есть, он сказал:

– У меня проблема, Дарий. Я должен напоить гвардию на все деньги, которые заработал на вчерашней казни.

– Ну и в чем проблема? – удивленно спросил Дарий.

–А как ты думаешь, сколько будет гулять гвардия на восемьсот золотых и чем это все закончится?

Святые убийцы дружно присвистнули от удивления. Но для Дария озвученная сумма не стала неожиданностью, так как ему уже сообщили, сколько он сам получил от Лиса, а потому несложно было представить, сколько заработал сам главный телохранитель Ботоса.

– Никаких проблем я лично в этом не вижу! Да, согласен, денег неприлично много. Но ты теперь можешь, наконец-таки, совместить и свою любовь к гулянкам, и подумать о будущем.

Лис удивленно таращился на Дария, явно не понимая, куда клонит принц. Дарий, посмотрев на удивленный взгляд Лиса, решил не дожидаться вопросов и продолжил:

– Лис, не делай такое лицо! Как будто я тебя на пенсию собираюсь отправить. Я всего лишь предлагаю тебе построить "гвардейский" кабак. Более того среди своих знакомых, я думаю, ты легко найдешь отставного вояку не из дворян, который согласится стать управляющим твоего заведения.

Глаза Лиса радостно загорелись. До него начинали доходить слова принца. И ситуация из безысходной становилась очень перспективной и заманчивой. А принц, уже не обращая внимания на метаморфозы, происходящие с его наставником, спокойно рассказывал дальше: