Принц Дарий

– Ни фига себе у принца репутация за пределами столицы! – Громила почесал затылок, удивленно наблюдая за происходящим. Он бы еще мог понять, если бы все это происходило в столице, где полно свидетелей и очевидцев деяний принца, но так далеко в провинции… Как быстро ползут слухи…

Ветер укоризненно посмотрел на Громилу и сказал:

– В столице, репутация чуть лучше. Но, думаю, результат был бы тот же, если бы принцу пришлось ее брать силой.

Ветер оглянулся. Ему было приятно видеть слегка обалдевшие от увиденного лица гвардейцев. Когда один из Теней вернулся на стоянку и сообщил, что герцог мертв, а все, кто там находятся, сдались, ему мало кто поверил. Ловушка! Все ожидали, что после смерти герцога начнется повальное бегство и грабеж. И в этой суматохе можно было спокойно захватить усадьбу, но чтобы так легко. Не может быть! И вот, пожалуйста. Стража без оружия, выстроившаяся, как при торжественной сдаче крепости, и прислуга, которая, очевидно, уже простилась с жизнью. Да-а-а, с репутацией у принца, похоже, полный порядок. Как раз для таких смутных времен, как сейчас. Ветер грустно вздохнул. Вот один из Теней подбежал к принцу и что-то прошептал ему. Принц спешился и произнес:

– Капитана стражи и управляющего усадьбой в кабинет герцога. Всем остальным оставаться на своих местах. Одно лишнее движение, и гвардейцы вас превратят в мясной фарш.

Всем было видно, что этих слов даже стража не на шутку испугалась. Ничего, переживут. Наверное.

Дарию очень не понравилось кресло герцога, в котором он сейчас сидел. Мало того, что жесткое, так еще и по своим размерам напоминало, скорее, диван. Во всяком случае, принцу одновременно положить обе руки на подлокотники так и не удалось, только по отдельности. Максимум, что у него получалось, это вытянув руки в стороны, как на утренней зарядке, положить ладони на поручни. Но это уже выглядело смешно. Когда привели приближенных герцога, Дарий пару минут наблюдал за этими людьми, пока те выстраивались в ряд. Управляющий ему сразу понравился. Умные глаза выдавали в нем далеко не глупого человека. А отсутствие едва уловимой чувствами, как выражалась Варая, поволоки подлости вселяло надежду на правдивые ответы. А вот капитан стражи производил заурядное впечатление. Простой служака. Наверное, выбрался с военной службы и погнался за золотом. Вот от него можно было ждать чего угодно. Стоящая за спиной принца тройка святых убийц и группа Теней с его учителями здорово подпортили настроение, если, конечно, еще было, что портить, вновь прибывшим. Это хорошо, будут более сговорчивыми, а это сейчас очень нужно. Главные вопросы, на которые нужно как можно быстрее получить ответы – это почему герцог, на ночь глядя, решил сбежать и кто его предупредил. Да и еще много других вопросов требовало ответов.

– Капитан, как мне доложили, это Вы приказали всем сдаться? Вы не могли бы объяснить свой поступок?

Капитан затравлено осмотрелся и тихо, но очень четко и уверенно произнес:

– Герцог восстал против законного императора. И мы по его милости тоже стали заговорщиками. Мне вовсе не хотелось умирать из-за его глупости. За нами нет ни крови, ни предательства. Мы простая охрана. К тому же, последние дни его глупость, похоже, превысила все допустимые пределы. Я не хотел больше служить глупцу, а, может, и сумасшедшему.

– Вот даже как! – Дарий удивленно уставился на капитана.

– И в чем же проявлялось его сумасшествие?

Капитан было замялся, но, подумав, что молчать нет смысла, ответил:

– Он готовил покушение на Вас, мой принц. Но Ваш внезапный выезд из столицы в нашу сторону спутал ему все его планы.

На глазах у всех принц из мальчика-подростка за какие-то доли секунды превратился в жаждущего крови монстра. Жутковатый шипящий голос, только слегка и с большой натяжкой похожий на голос принца, раздался из уст Дария.

– А можно узнать подробности его затеи?!

Капитана передернуло так, как будто в комнате резко похолодало, а Тени встали в стойки, готовые по мимолетному приказу принца растерзать капитана. Несомненно, их тоже пробрало. Одни Святые убийцы безмятежно стояли за спиной у принца. Они ведь охранники принца, а вот от самого принца они никого защищать не собирались.

– Мой принц, – вперед выступил управляющий, который быстрее других смог побороть свой страх. – Герцог был очень скрытным человеком, но судя по тому, что мне довелось услышать, главой заговора был его дядя – герцог Кошта. Сейчас все уцелевшие заговорщики, которым Вы устроили кровавую ночь, стекаются в его замок. Они хотят отсидеться там до прихода армии свободных баронств. Спешу Вам сообщить, что все подробности заговора можно узнать из бумаг Пумпы. Он очень скрупулезно все записывал и хранил всю переписку, – проговорив все это на одном дыхании, управитель как бы сдулся и медленно отступил назад, чтобы не спровоцировать Теней.

Дарий тяжелым взглядом оглядел всех присутствующих.

– Отравить или повесить!

Этих слов нервы у капитана не выдержали, и он, медленно опустившись на задницу и обреченно вытянув вперед ноги, начал громко и истерично икать. Атмосфера накалилась до предела, создавалось ощущение, что недуг, охвативший главного стража заразен, и что скоро все, стоящие напротив принца, будут им инфицированы. Тихий голос Ветра, как нельзя вовремя разнесшийся в комнате, поставил точку в этом допросе.

– А так все хорошо начиналось!

– Ну как? Ты его успокоил? – Ветер посмотрел на Лиса, который показался из-за угла.

– По крайней мере, вина я в него влил прилично, так что спать он будет, надеюсь, долго, – ответил Лис, подходя к Ветру, и устало вздохнул.

– Я никогда раньше не видел принца в таком состоянии. Я очень не завидую его врагам и недоброжелателям. Я почти уверен, что никогда он не будет оставлять живыми врагов. Ладно, пока наш принц спит, нам придется немало поработать. Кстати, эта работенка – прямые приказы Дария, так что не морщись, это не мои капризы, – Ветер обреченно вздохнул и махнул рукой, как бы предлагая продолжать.

– Во-первых, нам надо срочно послать гонца в столицу. Дарий хочет, чтобы в усадьбу прибыли люди Длинного и занялись изучением бумаг герцога и допросом стражи и прислуги. Во-вторых, он хочет, чтобы из столицы ему прислали подкрепление.

– Какое подкрепление? – Ветер вопросительно уставился на Лиса. – У нас сто с лишним человек, умеющих убивать так искусно, как никто другой.

– Это все, конечно, прекрасно, но я согласен с Дарием. Герцог Кошта – весьма опасный противник. К тому же, он собирает всех сторонников вместе, и не надо забывать, что его замок прекрасно укреплен и может выдержать многое. Дарий хочет еще человек сто. И я думаю, что таких сил точно должно хватить. В-третьих, надо уже сейчас отправлять Теней к замку Кошты для наблюдения. Вечером мы выступаем и будем на месте, я думаю, к утру. К этому времени должно и пополнение поступить, и Тени успеют собрать всю нужную нам информацию. И тогда Дарий сравняет этот замок с землей.

– Ты, по-моему, слишком оптимистично настроен. Кошта так просто не отделается. Дарий слишком на него зол, чтобы дать ему обычно умереть, – Ветер дружески постучал по плечу Лиса и направился во двор выполнять поручения, а потом даже, если получится, немного поспать.

Ветер внимательно наблюдал за своим учеником и пытался оценить его состояние. Сон, абсолютно точно, пошел ему на пользу, и он уже совсем не напоминал чудовище, жаждущее чьей-то крови. Его злоба была всем понятна, и еще не известно, как бы сам Ветер себя повел, оказавшись на месте принца.

Все утренние распоряжения Дария были четкими и глубоко продуманными, как будто и не было обучение принца сугубо теоретическим, т.е. книжным и оторванным от реальности. Но временами принц все же впадал в какую-то мрачную задумчивость, и никто в этот момент не сомневался, что эти думы о герцоге Коште. Обо всем, что случилось на допросе, знали все гвардейцы до единого, а потому были готовы по первому приказу присоединиться к любой авантюре принца. А в том, что принц придумает что-то из ряда вон выходящее, другими словами, о стандартной мести и речи быть не может, никто не сомневался.