Принц Дарий

– Не беспокойся ты. Что ты так нервничаешь? Все будет нормально. Ведь организация Святых Дружин, по правде, хорошая идея. И Варая, прекрасно понимая это, приложит все свои силы, чтобы претворение в жизнь этой задумки не было испорчено слишком ретивыми болванами. Я не удивлюсь, что к нашему возвращению принца будет ожидать целая группа особо отличившихся фанатиков, и находиться они, скорее, будут в тюрьме, чем под домашним арестом.

– Да, это точно. Варая спуску никому не даст. Кстати, а Дарий согласился с нашим планом по зачистке? Ты с ним, по-моему, совсем не долго разговаривал.

– Да, согласился. Он вообще сказал, что не имеет военного опыта и полностью нам доверяет.

Ветер как-то подозрительно посмотрел на Лиса.

– Это на Дария совсем не похоже. Опять что-то задумал. Святой ветер, если ты дал нам такое суровое испытание в виде этого неугомонного принца, то сделай так, чтобы и он, и мы остались живы.

Лис, пока слушал мольбы приятеля, неотрывно смотрел на небо, как бы прося помощи.

– Осталось подождать до вечера. Первый из трех замков будем брать уже этой ночью. Вот тогда и узнаем, услышал ли наши мольбы Святой ветер, и как он к нам относиться.

В ожидании Теней Дарий весь извелся. Уже прошло три часа с того момента, как группа из пяти Теней была отправлена на разведку. По мнению самого Дария, замком это сооружение было назвать сложно. Большая усадьба какого-то точно сумасшедшего архитектора, обнесенная жиденьким ажурным заборчиком, через который издалека просматривалось все происходящее во дворе. Ну, чего они там застряли? Так и вся ночь пройдет, а утром как-то не с руки нападать. Надо использовать умения и таланты Теней по назначению, а не рисковать ими по глупости. Зачем катапультой пулять, если луки есть? Ага, вот и разведчики мои горемычные. А почему, интересно, они такие взъерошенные и запыхавшиеся? Надо пойти выяснить.

Три Тени, отдышавшись и дождавшись, пока подойдет принц, начали свой доклад:

– Усадьбу хорошо и на совесть охраняют егеря и обученные своры собак. Еле просочились, с людьми справиться легко, но нюх этих злых и клыкастых тварей не обманешь. Самое интересное происходит во дворе усадьбы. Там усиленными темпами грузят на телеги все ценное. Похоже, по утру оттуда тронется грандиозный караван во главе с герцогом Пумпой. Во всяком случае, человек, командующий всеми сборами, очень на него похож. Сборы в самом разгаре, постоянно подгоняют пустые телеги, так что до рассвета они точно не соберутся, – Тени, с облегчением посмотрев друг на друга, ухмыльнулись.– Мы думали, что только Громила под своим руководством может устроить такой кавардак, но мы ошиблись. Герцог переплюнул его раза в два. Это точно.

Громила, услышав эти слова, покраснел, как девица перед первой брачной ночной, но не места своего не покинул. Лис оглядел всех присутствующих и спросил.

– Какие есть предложения? Что будем делать?

Ветер оживился, ему уже порядком надоело торчать здесь без дела, к тому же хотелось спать:

– А что тут думать-то? Сейчас отдохнем с дороги, выставим дозорных, сами поспим пару-тройку часиков, а утром всех их разом и возьмем. Организуем засаду и перестреляем всех. Ничего они нам не сделают.

Лис укоризненно посмотрел на Ветра и с раздражением в голосе ответил:

– С утра все они уже будут в броне и полностью готовы к обороне. Хоть герцог и дурак напыщенный, но я слышал о нем, что у него прекрасная охрана. Такое нападение ничем хорошим для нас не закончится. Так что надо изобретать что-то другое.

– А зачем нам нападать на всех? Нам нужен только герцог и его родня. Правильно? – Дарий обвел всех взглядом, чтобы понять, насколько его внимательно слушают, потому что, похоже, он нашел решение, которое позволит избежать ненужных потерь и кровопролития.

Лис еще не понял, что раз принц начал говорить, то это значит, что у него снова есть какая-то идея, а потому лишь грустно посмотрел на него и ответил:

– Все правильно. Но, чтобы до него добраться, нужно сначала убрать охрану. Я сомневаюсь, что Пумта настолько глуп, что будет разъезжать без нее. Кстати, насколько мне известно, никого из его родственников в данный момент в замке нет. Ближайший из его родни – это его дядя, чей замок у нас следующий на очереди. Вот там можно будет разгуляться – одних только сыновей шестеро, а уж про племянников и племянниц я вообще молчу.

– Прекрасно! – Дарий оживился и стал увлеченно расхаживать из стороны в сторону. Все ждали продолжения. – Я надеюсь, что убить герцога и убраться оттуда по-тихому вы в состоянии? – вопрос Дария к Теням, похоже, не застал их врасплох.

– Мой принц, никаких проблем, – Тени, довольные оказанным доверием, переглянулись.

– Тогда, действовать будем так…

Капитан стражи герцога Пумпы, нахмурившись, смотрел на сборы этого, без преувеличения будет сказать, золотого каравана. Как с такой кучей барахла герцог хочет оторваться от принца Дария и быстрее него достичь замка своего дяди? Гонец, который прискакал с вестью о выдвижении принца из столицы, прибыл уже пять часов назад, а этим сборам и конца края не видно. Правда, принц мог и не сразу к ним направиться, но что-то капитану в такую удачу не верилось. Принц, наверное, уже знал о том, что большинство заговорщиков решили отсидеться за стенами замка герцога Кошты – дяди Пумпы. Да, замок там еще старой постройки, и без армии его не возьмешь, а там, по слухам, и войско свободных баронств подойдет. Капитана особенно настораживало, что принц выехал всего лишь со ста двадцатью гвардейцами. Такими силами замок Кошты точно не возьмешь. А значит, по пути к принцу должны будут присоединиться еще какие-то силы, чтобы идти на смело штурм. Или есть какая-то хитрость, о которой пока ему неизвестно? Сбежать что ли? Добром все это все равно не кончится, а умирать, ввязавшись в схватку с принцем, из-за чьих-то амбиций и богатств совсем не хочется. Слухи о принце Дарии ходили один другого страшнее. А святую смерть, которую принял монах, покусившийся на принца, он видел своими собственными глазами. Так умереть он тоже не хотел. А что, это идея. Возьму с собой самых верных людей и рвану в столицу. Там сейчас работы для хороших охранников много. Казни прошлой ночью заставят раскошелиться очень многих богатеев. Все, решено. Пойду своих предупрежу, чтобы подготовились. А герцог пусть сам выкручивается. Пошел против императора и, похоже, проиграл. Но, не успев сделать и пары шагов, он услышал резкий женский визг и крики прислуги. Быстро, что было сил, сбежав по лестнице во двор, он увидел распростертое тело герцога с маленькой стрелой в шее. Ну вот, дождались. Кажется, опоздали. И что теперь делать? Усадьба, как пить дать, обложена принцем, и выбраться живым вряд ли удастся. Его ста двадцати гвардейцев, а еще, похоже, и Теней за глаза хватит, чтобы положить его тридцать стражей и даже не поморщиться. Значит, выбора нет. Капитан забрался на телегу посреди двора и громко скомандовал:

– Всем заткнуться! Стража! Всем построиться во дворе и разоружиться. Прислуга, хотите остаться живыми?

Все, кто были во дворе, заворожено глядя на капитана, вразнобой закивали головами, надеясь, что он спасет их от участи, постигшей их хозяина.

– Всем собраться в центре двора и сидеть на заднице без резких движений. И молитесь Святому ветру, чтобы у принца этой ночью было хорошее настроение, – закончив фразу, капитан сам, подавая пример, бросил свое оружие около телеги и встал по стойке смирно чуть поодаль, чтобы все держать под контролем и не вызывать подозрений.

Минут через пять появившийся принц наблюдал картину торжественной сдачи усадьбы – ровный строй охраны без оружия под присмотром гвардейцев и кучка прислуги, которая усиленно начала молиться при виде принца. Кажется, что несколько человек даже потеряли сознание от страха.