Принц Дарий

– А вот это самое замечательное, – Ботос победно ухмылялся. – Как мне доложили мои соглядатаи, со стороны площади все выглядело просто замечательно. Когда этот придурок ринулся на Дария с ножом…

– С кинжалом, – поправил Менис.

– …Да хоть с половником, – не стал обижаться Ботос на поправку. – Дарий поднял руку, и убийца умер в страшных судорогах, а потом еще и его лицо вдруг пожелтело и покрылось синими крапинами. Теперь народ эту смерть уже по-другому и не называет.

– Ну и что? – император сделал удивленное лицо.

– А то, что теперь полгорода и все послы видели, что Дарий способен делать своей святой мощью с отступниками! – Ботос, довольный, откинулся на спинку кресла. – Вояки точат мечи и ждут отмашки Вашего Величества.

– На что? – опасливо спросил император.

– На любые действия против всех. У них за спиной теперь, помимо любимого императора, есть еще и святой принц. Им теперь и море по колено. Народ боготворит принца, а так же его отца-императора, то есть Вас. Правда, боготворит его по-своему, то есть в городе идет грандиозная пьянка, а в закрытых клубах принимают огромные ставки на то, когда гвардия будет резать святош: ночью или утром. А гвардия делает недвусмысленные намеки Лису, что пора уже Жутосу начинать рожать медведей.

– Ух ты! – Менис выдохнул воздух из себя и задумался. – И что теперь? Ну, вояк мы успокаивать не будем, пусть пойдут с Горешом повоюют. И так собирались, а тут такое событие. Народ завтра с похмелья, надеюсь, будет более спокойный. А вот что делать со святошами, я не знаю.

– Что делать с дарийцами, вот это да, – Ботос вытер рукавом пот, выступивший на лбу. – Они же так это не оставят, это же пятно на их репутации, а там все ветераны, они такое просто так не прощают.

– Так, – император встал, – гвардии объявить, что Дарий еще не решил, что делать со святошами. Пусть успокоятся. Святоши пусть посидят в осаде до утра – это им будет уроком. А Жутос, как я и сказал, это проблема Дария. Что он с ним будет делать, я не знаю и знать не хочу. И доведите до сведения всей империи, что еще один такой праздник, и одним сословием может стать меньше. И мне без разницы какое это сословие будет. Все понятно?

В ответ кивнули даже Тени.

– Ну и хорошо, пойду-ка я посплю. Ботос, надеюсь, я теперь могу спокойно выйти из этой комнаты? – молчание с его стороны было воспринято как положительный ответ.

Дарий уже засыпал. Варая напоила его вкусными настойками, и глаза слипались. Его последними мыслями было, что подарки он точно получит, но попозже. До белки он все-таки доберется. Единственная проблема – как все-таки поступить с Жутосом? Громиле он доверял. Раз он сказал, что Жутос родит – значит родит. Но медведей уже было жалко. Какое странное ощущение возникает внутри при слове "жалко". Никогда такого не испытывал. Все-таки хорошо его приложил желтый медведь.

Глава 4

Святой принц и его гвардия

Комната, где находился принц, была маловата, что неудивительно, ведь на военный совет дарийцев она не была рассчитана. Если бы не Громила, все бы, наверное, смогли более-менее пристойно разместиться, но габариты самого могучего из наставников принца, к сожалению, не дали сбыться этой надежде.

– Это не совет, а курятник какой-то! – голос Ветра раздавался из верхнего угла и изобиловал недовольными нотками. – Громила, прижмись что ли куда-нибудь! А то я, кроме тебя и Лиса, никого больше не вижу! Ты весь обзор загораживаешь.

– А кто тебя просил залезать на шкаф? – Лис был не более доволен, чем Ветер. – Другого места найти не мог?

– И где ты видел в этой конуре свободное место?

– В шкафу место есть! – Громила, как всегда, ляпнул, не подумавши.

– Я тебя щас самого туда запихну! – вопль Ветра говорил о том, что его терпение скоро закончится. – За что Варая нам мстит? Что мы ей такого плохого сделали?

– Она ясно выразилась, что Дарию нельзя вставать с постели. Даже переносить его запретила. Боится, что последствия удара этого тупого охранника могут быть непоправимыми.

– Да, здоров я, – Дарий, несмотря на непрекращающееся легкое головокружение, пытался выглядеть бодренько.

– Ага, если бы ты не грохнулся на глазах у Вараи и императора, может быть, сейчас мы тебе и поверили бы. Но место и, главное, время своего падения ты явно выбрал неудачно. Если бы не острая нужда решить проблему с Жутосом, она давно бы накачала тебя лекарствами и снотворным, – Лис поудобнее устроился в ногах на кровати принца. – Нам нужно срочно решить, что делать с Жутосом! Гвардии надо что-то сказать, а иначе главный храм спалят на фиг и скажут, что так и было.

– Его не спалишь, он каменный, – Громила укоризненно посмотрел на Лиса. – И не такие гвардейцы кровожадные, как ты тут представляешь.

– Ага, – Лис зло ощерился, – ты вспомни, что они творили в городе, когда сообщили, что на Дария покушался помощник Жутоса. Все святоши, которые не успели спрятаться в главном храме, были задушены. Типа даже кинжалы марать об них не будем.

– Ну, придушили мы сами, допустим, не всех, какую-то часть жители и военные к Святому ветру спровадили, – Громила недовольно повел плечами.

Лис посмотрел на него укоризненно, но промолчал, зная, что вряд ли сейчас любые его слова дойдут до мозга друга-здоровяка.

– Ладно, давайте определимся, что нам делать дальше. Бездействовать нынче очень опасно.

– Дарий, у тебя есть какие-то предложения или пожелания? Император ясно выразился, что решать будешь ты. Но учти, что твое решение очень сильно повлияет на твое положение не только в глазах гвардии, но и в глазах всего населения страны.

Эта последняя пафосная фраза превратила улыбку на лице Дария в гримасу недовольства.

– Убивать, к сожалению, его уже поздно.

Вздох разочарования донесся сверху из угла, ясно дав понять, о чем мечтал Ветер.

– А почему нельзя? – вопрос Ветра заставил всех повернуться в сторону Дария и замереть по стойке "ну и что ты на это скажешь".

– Хм, а что тут непонятного? Если бы я его грохнул прямо на подиуме, мне никто и слова бы не сказал. Но сейчас все более-менее очухались, в том числе и сам Жутос, и я уверен, он уже ведет подковерные игры со знатью, в том числе и с моей матерью. А это уже серьезно.

Все приуныли, с матерью Дария никто связываться не хотел. Убить – это пожалуйста, а вот связываться – упаси Святой ветер.

– У меня есть одна задумка, но чтобы это прошло гвардии придется попотеть, в прямом и переносном смысле, – Дарий слегка приподнялся на кровати. – Более того, все участники, скорее всего, станут личными врагами моей матери. Желающие найдутся?

Радостные крики со всех сторон и грохот упавшего со шкафа Ветра были ему ответом.

Операция под кодовым названием "скользкая веревка" была подготовлена в рекордно короткие сроки. Дарийцы выдвинулись на боевые рубежи. Как ни странно, но королевская гвардия и военный офицерский корпус, не зная, что задумал Дарий, на свой страх и риск с воодушевлением примкнули к воинству принца. На вопрос "вы-то куда подставляетесь", ответ был единодушный: "Дарий плохого не придумает!" И это говорили люди, которые буквально неделю назад при упоминании о принце обливались холодным потом и стремились спрятаться в тени! Не исповедимы направления Святого ветра!

Главное – непонятно, откуда все они пронюхали об этой операции. Громила божился, что в гвардии болтунов нет в принципе, потому что такие или сразу уходят, или исчезают. Была, правда, реплика Ветра, что это им помогают Тени Ботоса, но это что-то из области сказок. Потому что Тени служат только императору и помогать, даже принцу, не могут никак. Это аксиома!