Исправление неправильного попаданца

— …и таких мне нужно семь штук.

— Хм… какие будут дополнительные условия?

— Никаких. Хотя… будучи вбит в столб вот по сих пор, он должен держать нагрузку в двести фунтов.

Пусть кузнец думает, что я по деревьям намерен лазать. Моя паранойя будет от этого спать спокойнее. А на самом деле эти крюки будут необходимой деталью ловушки.

Сговорились на пяти сребрениках и на двух часах сроку. Конечно же, меня малость обдурили в части цены, но долго торговаться было некогда.

На рынке я немедленно пошел в ряды кристаллов, нашел лоток с самыми дешевыми и после внимательных поисков отобрал то, что хотел: два довольно приличных (по земным меркам) авантюрина, один зеленый, другой оранжевый. Магическая их ценность была совершенно ничтожна (в авантюринах слишком много включений). И еще порядочно времени ушло на поиски черной шпинели, но тут ждал облом. Продавец не только не имел таковую на лотке — он даже не знал о ее существовании. Ладно, будем искать в другом месте.

Осталось лишь заскочить к кузнецу, получить заказ — и домой.

По приезде домой пришлось поставить задачу Сафару:

— Смотри, друг, этот камень называется авантюрин…

— Посмотреть можно?

— Сделай милость.

Разумеется, Сафар увидел включения. Они так блестят, что их трудно не заметить.

— Сарат говорил, такие кристаллы малоценные…

— Так и есть, но они не для магов. Задача необычная: вот этот надо отполировать, но так, чтобы походил на гальку. Неважно, даже если будут царапины. Никаких граней, одни округлости.

— Понятно… а этот?

— Этим я займусь, его надо полировать в полукруглой форме. Помнишь, ты звездчатый сапфир делал?

— Женщине на украшение?

— Ага.

— Уж не для своей ли Ирины стараешься? Если да, то я сделаю камень сам. Я ей должен.

Меня посетила совершенно дурацкая мысль о том, что Сафару вздумалось одалживать деньги у целительницы. Пока я с большим усилием выпихивал эту идейку из головы, последовало объяснение:

— Она мне ноги помогала вылечить. Сама Моана ее помощь хвалила. Вот и выходит, что я должен.

Пришлось спешно прикинуться умным:

— Да, конечно, если ты так считаешь. Будь по-твоему.

Тхонг, вождь острова Нурхат, вызвал мага Шоган-ифа. Тот немедленно явился, поскольку был все же подчиненным, пусть и уважаемым.

Выбор мага диктовался не квалификацией (у вождя имелись посильнее), но лишь тем, что именно этот маг столкнулся с "Ласточкой". Хотя многие полагали вождя сорвиголовой, это было не так. Тхонг просто умел быстро просчитывать ситуации. Там, где другим требовались часы, он обходился минутами. Для проблемы, над которой другой вождь думал бы минуту, решение выдавалось за секунды. Кроме того, этот вполне расчетливый человек твердо знал: на нем стратегические вопросы. А тактику можно доверить и подчиненным. И стратегическое решение было уже принято: "Ласточку" необходимо обезвредить. Слишком большую угрозу представляет этот класс кораблей.

— Я явился по твоему вызову, вождь.

— Садись.

Выпивка не была предложена, поскольку предстояли не переговоры с равным, а постановка боевой задачи подчиненному.

— Ты видел эту "Ласточку" и не смог ее догнать. Можно ли это сделать, а если да, то что для этого нужно?

— Сделанное руками человека может быть превзойдено созданием рук другого. Но для чего догонять этот корабль?

В голосе Тхонга появились чуть заметные гневные интонации:

— Для чего, по-твоему, "змей" может догонять купеческое судно?

— Я знаю только две цели: абордаж и разведка.

Мысленно вождь признал правоту своего мага. Именно разведка нужна в первую очередь. Сведения от вождя Тхрара заслуживали внимания: эта "Ласточка" действительно могла быть опасной. Вслух прозвучало:

— Пока что разведка.

— Для начала: впередсмотрящий с острым зрением. Весьма вероятно, на этой "Ласточке" не один маг. Наблюдатель должен разглядеть, сколько их там и, по возможности, какого они ранга. И вообще все странности. Я слышал, они применили неизвестные амулеты…

Кивок. Разумеется, зорких найти можно.

— Синий кристалл не нужен, у меня он уже есть, хотя и не новый…

Похвальная скромность в запросах, отметил про себя вождь. Впрочем, он и не собирался давать новый Синий кристалл.

— …но мне понадобится хороший универсальный кристалл. Это необходимо для придания должной скорости "змею"…

На самом деле таковой был нужен для поддержания магической силы, потому что ускорение давал сам маг.

— …а также для лечения членов экипажа, если случится боестолкновение.

Весьма предусмотрительно, отметил про себя Тхонг. С кристаллом он сможет хотя бы подлечить, а уж на острове ранеными займется настоящий маг жизни. В распоряжении вождя было три Неуничтожимых Кристалла, но даже один был чрезмерной роскошью для подобного дела. Очень уж недешево они обходились, а на море бывают всякие случайности. Нет, хватит и кварца. Вслух же было сказано другое:

— Кристалл тебе выдадут. Но капитан получит приказ в бой не ввязываться.

— Тогда, возможно, стоит вывесить знак мирных намерений.

Обдумывание заняло не более секунды:

— Нет. Они должны испугаться и начать удирать изо всех сил. Только так мы сможем оценить их предельную скорость. Когда мы это узнаем, сможем спланировать и бой.

— В таком случае нужен обычный "змей", а не "водорез".

Еще кивок. "Водорезом" называли корабль, предназначенный исключительно для разведывательных целей. Узкий, длинный, с небольшой грузоподъемностью, скоростной, но с пониженной остойчивостью. Таких у вождя было всего два. И маг был прав: корабль-разведчик не сможет как следует испугать капитана "Ласточки" и заставить показать все возможности.

— Я и собирался отрядить "змея". Через пять дней кончится период штормов. К этому моменту ты должен быть готовым. Экипаж и корабль — моя забота.

Глава 8

Я самым тщательным образом готовился к поездке в Хатегат и добивался того же от моих. Нужно было многое.

Сафар подготовил все кристаллы. Между делом он успел отполировать должным образом авантюрины. Я озаботился оправой для зеленого, его мы преподносили Ире вдвоем. В результате один из двух ее поцелуев достался не мне. Галенита должно было хватить на такое количество боеприпасов, что, вздумай мы их всех погрузить на борт "Ласточки", этот кораблик окончил бы свое плавание на грунте у пирса. Гранатов, рассчитанных на магию смерти, у нас было аж три штуки, хотя вполне хватило бы и одного. Так, по крайней мере, пытался утверждать Тугур. Но я твердо помнил старое правило: боеприпасов бывает очень мало, мало и "мало, но столько не унести". Все наличные танзаниты тоже были готовы. Пиритов заготовлено столько, что хватило бы пересечь Великий океан. На всякий случай и магнетиты взяли: а вдруг понадобится работать со стеклом?

Теперь осталось лишь вспомнить, чего же я упустил.

Цирконы огранить не успели, только сделали термообработку. Ладно, это еще не самое плохое. Один из сержантов уже послан на встречу с юными сборщиками кристаллов — вернуть долги.

Самозарядные винтовки все еще в разработке. Ладно, обойдемся магазинными. Стрелки у меня хорошие, это плюс. Но что же все-таки упущено?

Тяжелое вооружение на основе эффекта телепортации, вот что. Прицеливание пока что на глазок, что совершенно неприемлемо. Боеприпасы, правда, имеются: пара десятков кусков камня неправильной формы, каждый объемом примерно четыре кубических дециметра — это значит, что при удачном попадании рванет, как восемьдесят килограммов тротила. Хватило бы даже на крейсер времен русско-японской войны. Впрочем, нет, это я неисправимый оптимист. В расчетах совсем не учитывались потери энергии, а они неизбежны. Хорошо, пусть даже восемь килограммов — все равно достаточно для вражеского деревянного корабля… если попасть куда надо. А вот с этим будут проблемы. Уж не говорю о том, что практических испытаний на воде не было. Может, это не так и плохо: попробуем на какой-нибудь мишени непосредственно в море.