Статья Пятая (ЛП)

Внезапно Чейз вдарил по тормозам и резко свернул на незаметную тропинку, которую я, не поверни он, не увидела бы. Проехав сквозь занавес гнущихся к земле ветвей деревьев, мы попали на опушку, где был припаркован древний, эпохи семидесятых, грузовик "Форд". С боковой панели пузырями слазила темно-бордовая краска, а подножка двери была покрыта ржавчиной.

Я опустила взгляд на свои наручники. Если Чейз планировал воссоединить меня с мамой, то почему я все еще была связана? Почему мы остановились на этой богом забытой опушке в милях от главной дороги? Я все явственнее стала осознавать, насколько безлюдно здесь было. Когда-то я ему доверяла, но после всего, что я увидела в школе реформации, проводить время наедине с солдатом казалось не самой лучшей идеей.

- Если она на свободе, почему бы тебе так просто мне это и не сказать?

Он услышал дрожь в моем голосе и поднял взгляд. В его глазах плясал целый океан сдерживаемых эмоций.

- Если ты не заметила, мы были на крупной военной трассе. Любой солдат мог нас остановить, если бы мы показались ему подозрительными.

Я вспомнила о том, как сосредоточен он был во время езды, как всматривался в каждый проезжающий мимо автомобиль МН, как требовал тишины. Он опасался. Если бы нас поймали, его жизнь подверглась бы ужасному риску.

Мгновение спустя он сунул руку в набедренный карман и достал большой складной нож. Я втянула воздух, до предела заполняя легкие, и на некоторое время забыла, что это был Чейз. Я видела только оружие и форму и не успела больше ничего сообразить, когда мои связанные в запястьях руки стали дергать дверную ручку. Она не поддавалась. Из моего горла вырвался придушенный крик.

- Эй! Успокойся. Я всего лишь собирался снять с тебя наручники, - сказал Чейз. - Господи Иисусе, да за кого ты меня принимаешь?

За кого я его принимала? Не за Рэндольфа, готовящегося убить меня в лесу. Но и не за друга. Не за любимого. А теперь он, судя по всему, не был и солдатом.

- Не знаю, - честно ответила я.

Чейз нахмурился, но ничего не ответил. Он разложил нож и умело разрезал стягивающие мои руки ремни. Сделав это, он резко убрал от меня свои ладони и разблокировал со своей стороны мою дверь. Я потерла запястья, заставляя себя дышать более спокойно.

Мгновение спустя он вылез из фургона, оставив меня в тумане недоумения.

Я покинула свое сиденье и вслед за ним пошла к грузовику, шлепая ногами по лужам грязи.

- Так где она?

Чейз рывком распахнул проржавевшую дверь, плечом навалился на спинку сиденья и откинул ее вперед. За ней обнаружился набитый брезентовый рюкзак, большой коробок спичек, бутилированная вода, стальной котелок и стеганное одеяло. Чейз извлек откуда-то отвертку и вернулся к фургону МН.

- Не здесь.

Он убрал в сторону вспомогательный ящик задней части фургона и откинул незакрепленный холст ковра, покрывающего пол автомобиля. Под ним нас ожидала металлическая прямоугольная пластинка, которую Чейз взял и после этого захлопнул багажник. Номерной знак автомобиля.

- Ты... украл грузовик? - через секунду спросила я. Мой рот был открыт от изумления.

- Позаимствовал.

- О Боже.

Он сошел с ума? МН, возможно, прямо сейчас устраивала на нас облаву, а он спер машину? Я почувствовала, как во мне эхом отдалась волна паники.

"А что еще ты бы посоветовала ему сделать?" - спросил тонкий голос в глубине моего сознания.

Чейз начал прикручивать номерную пластинку под задним откидным бортом грузовика. На фоне выпрыгнувшей из реки, чтобы схватить муху, рыбы голубыми буквами значилось: "Миннесота".

- Не сходи с ума, - сказал Чейз, не поднимая на меня глаз. - Грузовик был брошен и никому не нужен. - Он зажал рукоятку отвертки в зубах и двумя руками подергал номер, чтобы убедиться, что тот был прикручен надежно.

Очевидно, мое похищение не было спонтанным; Чейз заранее нашел автомобиль для бегства и заполнил его запасами. Я начала чувствовать, как по моим венам разливается желание скорейшего побега. Чейз ушел в самоволку и подделал документы, чтобы вытащить меня из реабилитационного учреждения. Пройдет совсем немного времени перед тем, как Брок и люди МН поймут, что он натворил.

- Что произошло? - спросила я.

Я преградила ему дорогу к фургону. Он протолкнулся мимо меня.

- Нет времени объяснять, доверься мне. Нам нужно двигаться.

- Довериться тебе? - с сомнением спросила я. - После того, как ты арестовал меня?

- У меня был приказ.

Меня шокировало, как бездушно он это произнес. Если поначалу я и подумала, что в нем, возможно, осталось что-то человеческое - ведь он обещал моей маме вытащить меня отсюда, - то сейчас я поняла, что в его действиях не было ничего бескорыстного. Они были полны раздражения.

Шок перерос в ярость. Не успев подумать, я сжала кулак и ударила его.

Он среагировал мгновенно и отклонился назад, так что я промахнулась мимо челюсти и слегка задела его по уху. Потеряв равновесие, я наклонилась вперед, но упасть не успела, так как он схватил меня за плечо и поставил прямо.

- Тебе следует быть быстрее...

Разъяренная, я ударила его так сильно, как смогла, припечатав колено к его бедру. Он выдохнул сквозь сжатые зубы, отшатнувшись на шаг назад. Он изогнул бровь, и мое сердце ускорило темп.

- Уже лучше, - прокомментировал он, словно мы играли в детскую игру.

И тут я вскипела от ненависти к нему, но когда он отпустил мою руку, я не стала снова нападать. Это все равно не имело на него такого воздействия, как я надеялась.

- Да что с тобой не так? - закричала я.

На его лицо, казалось, опустилась тень.

- Многое. А теперь, если ты закончила, забирайся в грузовик.

Он влез на водительское сидение и захлопнул дверь прямо у меня перед носом. Скрипнув зубами, я обошла грузовик спереди и открыла пассажирскую дверь. Я не собиралась садиться в машину, пока он не скажет мне, что происходит.

- Где она? - требовательно спросила я.

- Забирайся в машину, и я тебе скажу.

- А давай сначала ты скажешь мне, а потом я залезу, - я скрестила руки на груди.

- Ты невыносима, - сказал он ожесточенно и провел рукой по своей аккуратной солдатской стрижке. Я уже поняла, что он делал так, когда сердился на меня.

Я ждала.

- В убежище в Южной Каролине, - сказал он. - Она знала, что возвращаться домой слишком опасно.

- В убежище?

- Это место за пределами ФБРовского радара. Люди приезжают туда, чтобы спрятаться.

У меня сжалось горло. Я знала, что нам с мамой придется скрываться. Но знать и делать - это абсолютно разные вещи.

- Так мы встретимся с ней в Южной Каролине?

- Вроде того. Но точное место мне не известно. Чтобы попасть туда, нужно встретить кое-кого, кто тебя проведет. На пропускном пункте в Виргинии есть человек, "перевозчик", который доставит нас. Но мы должны встретиться с ним до завтрашнего полудня.

- Почему до завтрашнего?

- Он перевозит только по четвергам.

- Каждую неделю? - спросила я, думая о маме. Может быть, она встретилась с этим "перевозчиком" на прошлой неделе. А если нет, она может оказаться на пропускном пункте одновременно с нами. Возможно, я увижу ее уже сегодня!

- У нас нет недели! - сказал Чейз, неправильно истолковав мой вопрос, подумав, что я не желала поторапливаться. - Если солдат уходит в самоволку, через сорок восемь часов он попадает в список. Каждый патруль, заступая на дежурство, получает копию этого списка. Завтра после полудня за мной начнется охота.

Я поежилась.

- И за мной.

Он кивнул:

- У тебя есть немного больше времени - до тех пор, пока не кончится срок отлучки на одни сутки. Но тебя свяжут со мной...

- Я понимаю, - прервала я его. - Как ты обо всем этом узнал? - Если он услышал об этом убежище в ФБР, остальные солдаты должны были тоже о нем слышать. Мама может попасть в ловушку.