Статья Пятая (ЛП)

Земля была твердой, как камень, и холод просачивался через подошвы к ступням. Кирпичное здание общежития было покрыто белым инеем. С водостоков, подобно острым клыкам, свисали длинные сосульки.

Я посмотрела в обе стороны дорожки, перед тем как ринуться через лес в направлении к генераторам. Шон будет там, готовый покончить со всем этим. Я тоже была готова.

К тому времени как я услышала монотонный гул механизмов, мои мышцы разогрелись и размялись, а ритм сердца участился. Даже живот перестал болеть - в моем организме было слишком много адреналина, чтобы погрязать в беспокойстве. Я радовалась. Мне нужно было распалить себя до предела.

Мой слух был острее, чем обычно, и голова резко повернулась на звук треснувших неподалеку прутьев. Я непроизвольно замерла, ногти впились в ладони. Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы выкинуть из головы Кейтлин Мидоуз.

Шон появился из-за широкого дерева, которое стояло во мраке ночных теней. Зимняя куртка ФБР зрительно увеличила его грудную клетку; он казался даже более устрашающим, чем раньше. Следы от наказания Брок на тыльной стороне моих ладоней горели.

Шон не сказал ни слова, только обогнул огромные металлические блоки, издающие свой низкий гул, и зашагал глубже в лес.

Я шла, вытянув перед собой руки, отводя в сторону колючки и низкие ветви, которые мешали ходьбе. Забор, должно быть, близко. Сколько мы уже так идем? Десять минут? От общежития до забора было около мили. Пора бы нам уже дойти.

- Какой высоты забор? - прошептала я.

- Пятнадцать футов*, - ответил он, не оборачиваясь. Я сделала глубокий вдох.

*15 футов = 4,6 м

- Шон, чтобы не забыть... - Я споткнулась о ветку, но не упала. - Спасибо.

Он молчал минуту, а то и больше.

- Надеюсь, у тебя получится, - наконец сказал он.

Не знаю, имел ли он в виду, что надеется, что я найду маму, или что перелезу через забор, или что меня не пристрелят, но его слова чуть облегчили мне душу.

- Бэнкс, а ну-ка стоять!

Я почувствовала себя куском бревна в тот момент, когда по нему ударяет топор. Мое тело рвалось сразу в двух направлениях. Одна часть хотела со всех ног ринуться к забору, другая - обратно к общежитию. Единственное, что заставило меня остаться на месте, - парализующий ужас.

- Не беги, - тихо приказал мне Шон. В мгновение ока он сорвал с меня свитер с запасами, бросил его в кусты и сжал мои волосы в кулак, спутывая их. В глазах у меня появились слезы. Мое сопротивление длилось недолго, и он наконец отпустил меня.

Послышался звук шагов. Кто-то был близко. Почему я не слышала? Я была слишком занята мыслями о заборе, словами благодарности и раздумьями над тем, что буду делать, когда выберусь отсюда. Тупица!

Шон знал об этом? Неужели ловушка? Понятно, почему он не хотел, чтобы Ребекка шла с нами! Все это время он планировал сдать меня!

В моих венах стучал пульс. Я прикрыла руками живот, будто бы это могло остановить пулю. Замаячил свет фонарика, а за ним из ночи показались два солдата.

Рэндольф. И долговязый, густые брови которого были оценивающе приподняты.

Свет их фонарика на мгновение ослепил меня. Я услышала скрип кожи и шорох ткани. А потом - металлический щелчок.

- Побег? - спросил долговязый. Свет фонарика переместился, открыв моему взору, что его и Рэндольфа пистолеты были нацелены прямо мне в грудь.

У меня перехватило дыхание.

- Похоже, она рвется ко мне, - прокомментировал Рэндольф.

Шон широко улыбнулся - таким я его никогда не видела, даже с Ребеккой, - и это подтвердило мои опасения. Затем, к моему изумлению, он, теперь спокойно, поднял ладонь и взял меня за волосы. Я отшатнулась.

- Что же, - произнес он. - Щекотливая ситуация.

Рэндольф фыркнул. Рука Шона опустилась к основанию моей спины, а затем почти игриво оттолкнула меня. Я споткнулась, перед тем как восстановить равновесие, и все трое засмеялись.

- Возвращайся в свою комнату, дорогая, - сказал Шон. - И держи язык за зубами, как мы и договаривались.

Мне понадобилась минута, чтобы сообразить, к чему это он.

- Я ожидал следующий патруль где-то через час, - небрежно продолжил Шон, поправляя штаны так, будто мы занимались с ним здесь именно тем, чем частенько ночами они занимались с Ребеккой.

Девочек казнили за попытки к бегству, не за баловство с солдатами. Он давал мне возможность. Шанс выжить. Как бы мне не хотелось сбежать, я не могла позволить себе покинуть это место в деревянном ящике.

Я попыталась ринуться к общежитию, но Рэндольф преградил мне путь. Мгновение спустя его руки щипали меня за бедра, а колено он навязчиво впихнул мне между ног. Его кислое дыхание облачком собиралось возле моего рта.

- Останься еще ненадолго, - прошептал он, и меня пробрал ужас. Я стала сопротивляться ему, и он отбросил меня в руки Шона.

- Дрянь, - выплюнул Рэндольф. - Дрянь реформационной школы. - Солдаты опять смеялись - смеялись, и хоть это было против всего, во что я верила, я почувствовала стыд. Не могла не почувствовать.

Ухмылка Шона уже не была такой смелой, как раньше. Я изо всех сил цеплялась за него, не зная, куда еще бежать.

- Ты стал невнимательным, Бэнкс, - сказал тощий. - Директриса хотела, чтобы мы присмотрели за тобой. Но мы думали, ты будешь с той блондинкой, никак не с этой девчушкой.

- А я говорил, с этой, - сказал Рэндольф. - Он пялился на нее.

"Пялился на меня, потому что боялся, что раскрою Брок его тайну", - поняла я.

Мне стало ясно, что происходит. Эта ловушка предназначалась Шону, не мне. Его подозревали из-за того, как он изменился, подвергшись моему шантажу.

Он прошептал чуть раньше: "Не беги". Но мой внутренний голос советовал обратное. Я чувствовала, как мои пятки ёрзают в туфлях, готовые метнуться прочь в любую секунду. Но если я побегу, меня почти наверняка застрелят.

Рэндольф рассмеялся.

- Я мог бы помочь тебе с этой проблемой, - сказал он, на дюйм поднимая свое оружие. Он хотел застрелить меня.

Я была на волосок от смерти.

Я не думала ни о маме, ни о том, была ли я хорошим человеком и правильную ли жизнь вела, ни о чем-то еще, о чем следовало бы подумать перед смертью. Перед моим мысленным взором возникло одно лицо, и только на мгновение. Лицо человека, который едва ли мог как-то помочь или утешить меня.

Чейз. Черные лохматые волосы, бронзовый цвет кожи, смягченной легким дождиком. Его темные глаза, взгляд которых пронизывал меня насквозь. И этот рот, уголки которого были чуть вздернуты вверх от любопытства.

- Заткнись, Рэндольф, - рявкнул второй охранник. - Мы в зоне запрета огня; граница слишком далеко. Кроме того, директриса заранее знала, что мы здесь обнаружим.

Мой рот раскрылся. Казалось, само время остановилось. Я все еще жива? Я почувствовала давление чьих-то рук, которые обернулись вокруг моего тела. Я настолько оцепенела, что едва заметила.

- Скажи Бекки, что мне жаль, - прошептал мне на ухо Шон. Мгновение спустя послышались шарканье и отвратительный хруст - Рэндольф сильно ударил Шона своей дубинкой по затылку. Я почувствовала, как по моему телу прошла вибрация, будто бы это меня ударили, и в ужасе уставилась на землю, где лежал Шон.

"Беги", - кричали мои ноги.

"Побежишь и они тебя пристрелят", - ответил мозг.

У меня не было ни шанса. В следующий момент к моей спине был приставлен пистолет, и мы вернулись в общежитие.

* * *

Я расхаживала по общей комнате несколько часов, пока ожидала решения директрисы. Я подумывала, не позвать ли Ребекку, но решила не подвергать ее опасности.

Мои добрые намерения ничего не дали. Как только кончился комендантский час, я услышала звук шагов по полу коридора. Это было частью плана. Проснувшись, Ребекка должна была сообщить о моей пропаже.

Ее волосы не были уложены, щеки бледны, а под покрасневшими глазами виднелись темные круги. Она плакала. Либо из-за страха за Шона, либо за меня. Я была тронута этой возможностью истиной дружбы с ней, но в то же время меня разрывало на части от того, как я предала ее.