Пятая планета

— Приехали, — прервал грубым голосом полет её мыслей таксист. Габу наградила его недовольным взглядом, заплатила за поездку, поднялась на этаж, где находилась мастерская брата, осторожно открыла дверь, увидела Пилса, который спал на кушетке, поджав к груди колени, словно ребёнок, попыталась убедить себя ни о чем не спрашивать его, но вместо того, чтобы пройти за ширму, переодеться и принять душ, подошла к кушетке и ткнула брата кулаком в плечо.

— Что он пообещал тебе? – требовательно спросила она, едва он открыл глаза. – Юругу. Малани. Твой агент или кто он там…

— А что с ним? – сонно моргая, спросил Пилс.

— Не притворяйся! – Габу снова ткнула его кулаком в плечо.

— Эй!

— Говори, зачем я нужна ему? – она снова замахнулась.

— Ты не нужна ему. Ему нужен я. – Пилс перехватил её руку. – И хватит уже меня бить!

— Ты знаешь, что он вчера приходил сюда?

— Знаю.

— Вот как?

— Он нашёл меня утром и сказал, что провёл с тобой ночь.

— И как это тебе?

— Никак. Ты взрослая девочка, он взрослый мальчик…

— Вот, значит, как! – Габу снова замахнулась, встретилась взглядом с братом и недовольно фыркнув, пошла прочь.

— Я думал, тебе будет интересно встретиться с настоящим малани, — сказал ей брат, словно пытаясь извиниться. – К тому же ты сама говорила, что не можешь больше жить в подводном городе.

— Ты продал меня! – крикнула Габу уже из‑за ширмы. Она сняла одежду, впитавшую в себя запахи соли и моря, достала из чемодана новую.

— Ты многого не понимаешь, Габу, — донёсся до неё голос брата.

— Ты продал меня! – настырно повторила она, начала собирать вещи.

— Куда ты?

— Подальше от тебя.

— Ты не можешь уйти.

— Да что ты?!

— Ты не имеешь права уйти! Не сейчас! – Пилс поднялся на ноги, встал в дверях.

— Ты не заставишь меня остаться, — Габу встретилась с ним взглядом. Его глаза были воспалёнными, налитыми кровью. На шее вздулась и пульсировала артерия. Габу даже показалось, что если прислушаться, то она сможет различить удары его сердца. Тяжёлые, гулкие удары. – Предатель, — её пальцы разжались. Чемодан упал на пол. – И что он пообещал тебе за меня? Устроить выставку? Познакомить с владельцами галерей? – Габу отошла к окну, раскрыла тяжёлые шторы. – А может, ты просто проиграл меня в карты?

— Всё совсем не так.

— Тогда объясни мне. – Габу прислушалась, но брат молчал. Она обернулась. – Ты знаешь, что я провела с ним ночь?

— Да.

— Ты знаешь, как называется, когда это делают за деньги?

— Ты взяла с него за это деньги?

— Нет.

— Я тоже не брал.

— Но что‑то он тебе всё равно обещал… — Габу тяжело вздохнула, подошла к дивану, который брат выделил ей для сна, села. Усталость бессонной ночи навалилась на плечи. – Почему я, Пилс? Не понимаю. Если Юругу такой важный и влиятельный, зачем ему нужна я?

— Ты – малани.

— И все?

— Он сказал, что этого будет достаточно.

— Он ошибся, — Габу устало закрыла глаза.

— Но это лучше, чем жить в подводном городе.

— Посмотрим.

— Так ты не обижаешь на меня?

— Нет.

— И не собираешься больше уйти?

— Назад в подводный город? – Габу устало улыбнулась, заставила себя подняться. – Сварить тебе кофе?

— Для меня сейчас ночь, — Пилс заискивающе улыбнулся.

— Не могу спать днём, — Габу зевнула, повернулась к брату спиной, пошла к столу, где стояла кофеварка. Несколько минут Пилс наблюдал за ней, затем спросил, не уйдёт ли она, если он ляжет спать. – Мне есть куда идти? – задала ему встречный вопрос Габу. Пилс помялся, пытаясь найти ответ, затем кивнул, вернулся на кушетку. Габу налила в чашку кофе, села на стул. Четверть часа она наблюдала за братом, затем, когда он крепко заснул и начал тихо похрапывать, забрала чемодан и вышла из дома. Скоплённых денег хватало на то, чтобы снять номер в каком‑нибудь отёле на пару недель, а дальше… О том, что будет дальше Габу не думала. Сейчас главным было убраться подальше от мастерской брата. От самого брата и его друга – Юругу. Остановив такси, Габу попросила водителя отвести её в самый дешёвый отель города. Водитель окинул её внимательным взглядом и решил не возражать. По дороге Габу снова заснула, но даже во сне продолжила убеждать себя, что несмотря ни на что, оставаться здесь намного лучше, чем снова вернуться в подводный город. Этот ненавистный подводный город. И как бы ни был плох отель, в котором ей придётся остановиться, это всё равно не сможет сравниться с вечным запахом плесени и сыростью её прежнего жилья. А ещё лица! О, да! Лица жителей подводных городов угнетали Габу особенно сильно. Эти хитрые прищуры, косые взгляды… Мошенники, проходимцы, воры, проститутки… но каждый из них считает себя особенным, считает себя центром этого мира, его жемчужиной… И не важно люди это или малани – самые молодые и самые древние расы вырождаются одинаково. Под искрящимся голубым куполом. Под массами солёной воды, которая с годами находит всё новые и новые пути, чтобы пробраться в город. Габу почувствовала толчок остановившейся машины, открыла глаза, увидела многоэтажный отель, уходящий кирпичным монолитом в небо.

— Подойдёт? – спросил её таксист.

— Если дешёвый, то да. — Габу вышла из машины, дождалась, когда водитель достанет из багажника чемодан с её вещами.

— Уверены, что желаете остановиться здесь? – неожиданно заботливо спросил таксист. – Это не самое спокойное место в городе, а вы… вы совсем не похожи на тех женщин, которые обычно живут здесь.

— Видели бы вы отели в подводных городах, — снисходительно улыбнулась Габу. Таксист почему‑то смутился. – Да всё нормально! – рассмеялась Габу. Она поднялась по крутой каменной лестнице, вошла в скрипучие двери. Чернокожий управляющий встретил её широкой белозубой улыбкой и совершенно холодными чёрными глазами. Габу заплатила за неделю вперёд, взяла ключ. Управляющий проводил её до дверей старого лифта. – Может быть, я лучше по лестнице? – недоверчиво спросила Габу, когда двери лифта открылись.

— На семнадцатый этаж? – управляющий нахмурил свои кустистые брови, покосился на чемодан Габу.

— Я сильнее, чем выгляжу, — гордо заявила ему Габу, однако уже решила, что будет подниматься на лифте. Управляющий снова улыбнулся. Белые зубы ослепили глаза. Габу нажала кнопку 17. Двери лифта закрылись. Загудели моторы. Где‑то далеко раздался жалобный скрип. – Бывает и хуже, — сказала себе Габу. Лифт остановился, вздрогнул, поднялся ещё на пару этажей, снова вздрогнул и на этот раз окончательно замер, позволяя дверям открыться. Габу выглянула в пустой длинной коридор, вышла из лифта. Ковёр под ногами был старым и пыльным. Освещение было слабым – лампы под потолком горели через одну, да и те, что горели, то и дело начинали мигать, предупреждая о том, что могут погаснуть в любое мгновение. – Бывает и хуже, — повторила Габу, стараясь не обращать внимания на застоявшийся воздух и запах плесени. – Бывает и хуже. – Она открыла дверь в свой номер, включила свет, огляделась, продолжая держать в руках чемодан. Кровать с жёлтым, пропахшим хлоркой бельём, окно без занавесок, стол, на котором стоит лампа без абажура, телевизор, который можно включить за дополнительную плату, мини бар в углу, с подробным списком стоимости всех предлагаемых напитков. – Бывает и хуже, — Габу бросила чемодан на кровать, прошла в ванную, включила горячую воду. Трубы долго грохотали, затем выплюнули ржавую жижу, кашлянули, зашипели и, наконец, разродились белой от хлорки водой. Габу умылась, проверила работает ли душ. Работает. – Определённо бывает и хуже. — Она распаковала вещи, открыла окно, чтобы прогнать застоявшийся воздух. Город шумел далеко внизу, напоминая о том, что у неё есть неделя, чтобы найти работу, иначе придётся возвращаться либо к брату, либо в подводный город. – Вот это действительно хуже. — Габу переоделась в свой лучший костюм, надеясь, что это поможет ей в поисках работы, покинула отель, купила пару газет с предложениями работы, сделала пару звонков, встретилась с владельцем закусочной, который долго сокрушался, что она не повар, посетила пару магазинов, надеясь устроиться продавщицей, зашла в аптеку, наудачу предложив свои услуги.