Страница 199 из 203
ГЛАВА 24
Хроники Максима
— Представляешь? На меня вышел этот Стамп и передал нам приглашение от короля Валерхама. — Тарас удивленно рассматривал большой лист пергамента, который держал в руке.
— Нам, это кому? — уточнил я.
— Ну мне и тебе уж заодно.
— Не понимаю. — Я протянул руку и взял у Тараса лист.
Текст гласил, что король Подгорного народа, властелин руд, жил, каменьев и т. д. и т. п. Валерхам Первый выражает желание увидеть славного предводителя эльфов Крови Тараэля и не менее славного Перворожденного Максимиэля у себя в гостях для серьезной беседы и доброй трапезы после оной.
— Разве мы не заключили договор по всем областям сотрудничества? — задумчиво спросил я, подсчитывая количество грамматических ошибок, обнаруженных мною в тексте. — Где там наш главный специалист по международным вопросам?
— Подожди! — остановил меня Тарас. — Кажется мне, что это просто тривиальное приглашение на вечеринку.
— Гм?
— Ну не может же Валерхам просто написать, что так, мол, и так, давай гульнем, пару анекдотов расскажем и жбан грона раздавим. Он же как-никак король. А у королей это не принято.
— Ладно, — кивнул я. — У меня выдалось свободное время на этот вечер. Можно и встретиться. А как ты?
— Тогда я приглашу посла Стампа Поломанную Кирку, — обрадованно потер ладони Тарас. — Он уже битый час ошивается возле Чертога, ожидая нашего решения.
Гленд Стамп Поломанная Кирка был послом Подгорного народа у эльфов. В основном он обитал в лесах Вадима. Но иногда забирался и к другим народам по мере надобности. Единственное место, куда ему был заказан вход — владения Солнечных эльфов. Солнечные были в этом смысле очень привередливы. Насколько я знаю, разрешения посещать их можно было сосчитать на пальцах одной руки.
Стамп вплыл в залу, важно выпятив живот и встопорщив пышную бороду. Гномы славились своими бородами и усами. Люди, конечно, могли им составить в этом вопросе конкуренцию, но остальные народы столь пышной растительностью на лице не обладали. Ну не сложилось как-то!
— Мы рассмотрели приглашение, — сообщил ему Тарас, придав приличествующее моменту выражение лицу, — и сочли возможным принять его. Но есть некоторые сложности. Мне помнится, что дорога к дворцу его величества долга и не очень удобна.
— Ну что вы! — Стамп с достоинством поклонился. — Это было сделано только для того, чтобы вы, славные эльфы, могли убедиться, что к нам пробраться не так уж и легко. Существуют значительно более удобные дороги и пути. Вот, к примеру…
Стамп извлек из кармана своего камзола сияющий рубиновым светом кристалл на длинной золотой цепочке.
— Это нас Пресветлый Арагорн снабдил, — пояснил Стамп. — Мы с магией не знаемся. Все больше своим умом и руками. Вот он и помог нам этими кристаллами. Если вы готовы, то мы можем хоть сейчас переместиться прямо к Тронному залу.
— Ух ты! — восхитился я. — А кто плакался совсем недавно, что приходится долго добираться?
— Так эти кристаллы совсем недавно и появились, — пробасил Стамп. — Я же и говорю, что это Пресветлый Арагорн нас снабдил.
— Я уже готов, — заявил Тарас, спешно доплетая косицу у виска. — Макс, ты чего тянешь? Принимай соответствующий вид! Помни, для визитов такого рода необходимы две косы у висков! А у тебя что за непотребство? Ты за прической вообше-то следишь?
Валерхам смачно крякнул и потянулся за огурчиком, лежащим в большой миске.
Я осторожно заглянул в стакан в своей руке. Что-то я в последнее время совершенно не могу употреблять те напитки, которые раньше пил шутя. Причем не могу употреблять не только в истинном виде, но и в человеческой ипостаси также.
— Ты не смотри, а пей! — посоветовал Валерхам, хрустя огурцом. — Грон, он мозги хорошо прочищает.
— Быть может, вам и прочищает, — донеслось от Тараса. — А вот мы в этом отношении — не очень. Макс, я бы не стал рисковать на твоем месте.
Я быстро провел заклинание обмена, заменив грон в стакане вином из нашего запаса в Лунограде, и лихо опрокинул его в себя.
— Мужик! — одобрительно кивнул Валерхам. — Не то что некоторые! Не будем указывать на них пальцами, но они тут присутствуют.
— И не скажи! — пробормотал Тараэль, подозрительно присматриваясь ко мне. — Раньше я свободно мог спирт пить, а вот сейчас как сглазил кто. Ничего крепче вина не могу выпить. Да и то!
— Так зачем звал? — поинтересовался я, незаметно подмигивая Тарасу.
— Гм! — Валерхам ухватился за свою бороду и засопел. — Тут такое дело…
— Ну ясно! — ухмыльнулся Тарас, отставляя свой стакан, который так и не пригубил, в сторону. — Очередная сделка века. Что на сей раз?
— Нет! Не то, — сделал отрицательный жест рукой Валерхам. — Вернее, не к вам.
— Поясни! — попросил я.
— Я вот об этих, которые драконы, — вздохнул гном. — Тут от них интересное предложение поступило… Ну и так, по мелочи тоже.
— Начни все-таки с предложения! — нахмурился я. — И когда это они успели с вами договориться?
— Успели! — заверил меня Валерхам. — А предложение простое… Или как посмотреть… Ну мы согласились. А что еще нам делать? В общем, ты не возражаешь как дружественный нам народ?
— Да что ты резину тянешь?! — возмутился Тарас. — Ты толком можешь сказать, на что вы подписались?
Я только строго смотрел на короля Подгорного народа.
— Дык, там у них возле вулкана… вернее, не вулкана, а Места их Силы, — начал объяснять Валерхам, — все порушено. Сами они строить не могут… Ну не дано это им! Вот они нас и подрядили… Вот!
— И конечно же не даром? — усмехнулся Тарас.
— Ну не без этого, — облегченно кивнул Валерхам.
Видимо, ему жутко не хотелось этого рассказывать, но долг союзника заставил его это сделать.
— А что включает в себя это «не без этого»? — продолжал напирать тем временем Тарас.
— Ну… дык! — выдавил из себя Валерхам и замолчал, видимо считая, что сказал достаточно.
— Все ясно! — с горечью сказал я. — Продался. Причем продался с потрохами.
— И ничего не продался! — запротестовал Валерхам. — От вас артефактов не дождешься. Амулеты опять же. Я уже не говорю о «Драконьем пламени».
— «Драконье пламя»? — переспросил я. — Это что еще такое?
Валерхам пустился в длинные и сложные объяснения. Что-либо толком я так и не смог понять. Уж больно много там встречалось пауз, мычания и многозначительного подмигивания. В конце концов я понял только одно: без этого самого «Драконьего пламени» гномам и жизнь не в жизнь.
— Вот чего нет, того нет, — пришлось согласиться мне. — С «Драконьим пламенем» у нас проблема. А насчет всего остального — это ты погорячился. И артефакты и амулеты мы вам поставляем качественные и надежные. И потом, кто вам помог перевалочную базу в Карпатах отстоять? Драконы? Где они были, когда мы встали, можно сказать, плечом к плечу против орков? А музей природоведения вам тоже драконы подарили? Или, быть может, драконы вам геологов поставляют?
— Это — да, — вздохнул Валерхам. — Так ведь мы же не отказываемся от своего долга как союзники. А помочь отстроиться — тоже нужное дело. Если мы при этом еще и выгоду какую поимеем, так ведь оно делу не помешает?
…М-да! Мы еще долго сидели у короля Подгорного народа. Сошлись на том, что пусть помогает, но ухо держит востро! Хорошие отношения с драконами — дело, конечно, нужное, но союзнические отношения и давняя дружба с эльфами — святое!
Надо сказать, что этот хранитель Демоэль оказался очень трудолюбивым парнем. После того как мы провели его полную инициацию, он с головой ушел в свою деятельность. Конечно же Вениэль стал всемерно ему помогать в благом деле.
То, что они проводили в библиотеке дни и ночи, было еще полбеды. Но, по-моему, от долгого сидения над свитками у них еще и крыша начала ехать. Однажды Вениэль ворвался ко мне с требованием предоставить ему возможность пользоваться общей тревожной связью. Он, видите ли, должен созвать всех библиотекарей. Венику вторил и Димон. На мое законное (замечу) требование объяснить, в чем дело, эти хранители начали нести какую-то околесицу. Речь шла о том, что они (Димон и Вениамин) не успевают овладеть всем наследием предков. Поэтому надо созвать всех библиотекарей и делать это командой. А то они чувствуют, что надвигается какая-то беда.