Страница 74 из 84
"Дома" они застали такую же предобеденную картину: принц, полулёжа у костра, поддерживал огонь, а ведьма "колдовала" над котлом. Дыма и вправду не было, да и аромат похлёбки чувствовался лишь вблизи.
– Как сходили? – разом перешёл в сидячее положение Тони.
– Удачно, – кивнул в ответ Максим, бросая ему на колени трофейный амулет, – это тебе.
– Мне? – удивился принц, приподняв за шнурок невзрачный камешек, – И в чём подвох?
– Правильно мыслишь, Твоё Высочество, – улыбнулся Грей, усаживаясь обок, – камешек не простой. А ну-ка зажми его в кулак.
– Ого, как живой. И что это значит?
– То, что у тебя в руке секрет неуязвимости воинов княгини. Амулет, который ограждает от воздействия извне. Боец из-под его защиты бить-стрелять может, а в него самого ничего не попадает. По всей видимости, кто-то снабдил такими амулетами всё воинство княгини, и я не удивлюсь, если им окажется искомый маг.
– Интересная штука, – Тони рассматривал качающийся на шнурке невзрачный камешек, – а почему – мне?
– А для надёжности. Места здесь неспокойные, мне часто отвлекаться приходится, вот и носи его на всякий случай.
– Постоянно, что ли?
– Не обязательно, можно только когда я в отлучке. Да и не получится постоянно, ведь и поесть тогда непросто будет: то, что у тебя в руке, он внутрь пропустит, но ложку ко рту уже пустой донесёшь. Хотя есть исключения: лошадь под тобой будет ним отнесена к охраняемой зоне – есть там такое условие, а вот всё остальное ни за что не пропустит… Да ты надень, попробуй как оно.
Но Тони так и сяк вертел невзрачную поделку, и испытывать на себе особо не торопился,
Элька, отложив поварёшку, подошла ближе:
– Если Его Высочество пожелает, я могу на себе попробовать… – ехидство в её голосе было едва заметным, и смотрела она при этом самыми невинными глазами.
– Ещё чего, – сверкнул глазами принц, – его же у тебя потом не отберёшь!
И, более не колеблясь, Тони надел амулет. Зрительно ничего не изменилось. Он развёл руки в стороны, снова опустил, встал, попрыгал на месте…
– Макс, ты не шутишь? Вроде бы – всё так же, как и было…
– Никаких шуток. Сейчас ты неуязвим. Элли, попробуй до него дотронуться.
Ведьма потянулась рукой в направлении плеча принца, но коснуться не смогла: пальцы ощутили невидимую преграду. Элька поднесла туда же вторую руку и начала эту преграду ощупывать. По всему получалось, что амулет ограждал своего владельца цилиндрическим барьером диаметром в два локтя и на локоть выше его головы.
– И что, – она повернула голову к Грею, – вовнутрь этого уже ничто не сможет проникнуть?
– Ничто, что твёрже воздуха, – кивнул он, – Ну а какой силы удар сможет выдержать защита, зависит только от степени заряженности амулета. Этот, кстати, наполовину разряжен, но удар меча или арбалетного болта легко отразит. И даже крупный валун не сможет пробить сейчас эту защиту, его ведь воспримет на себя более значительная площадь "Кокона". А вот Тони до тебя может дотронуться без труда.
Принц не замедлил воспользоваться информацией и, дурачась, крепко ухватил Эльку за запястье. Она машинально попыталась вырваться, но Тони не отпускал и довольно улыбался, по-видимому, мстя ей за ехидство. Элли сжала губы, возмущённо повела подбородком, но больше вырываться не стала. Однако и не сдалась:
– Неуязвимый, да?.. – она поднесла к невидимому барьеру сжатый кулачок второй руки.
Тони ещё более развеселился:
– Ударишь?
– Нет, – узкая полоска крепко сжатых губ Эльки искривилась в коварную улыбку, – Ужалю!
Кулак ведьмы раскрылся, и из него вылетела крупная мохнатая пчела, которая с басовитым жужжанием дважды облетела вокруг барьера, на секунду зависла напротив лица внезапно заволновавшегося принца, и – в мгновение ока оказалась у него на лбу!..
Тони охнул, и, забыв про Эльку, начал обеими руками отмахиваться от нешуточной опасности. Но, сколько ни махал, пчела по-прежнему оставалась на его лбу и продолжала угрожающе гудеть.
– Элька! – наконец сообразил он, – Прекрати!
– А то – что?
– А то – ничего! Просто – убери её!
– Да? А будешь ещё?..
– Не буду, не буду – убирай!
И пчела тут же исчезла. Максим давился еле сдерживаемым смехом, Гофф вообще повернулся спиной, его плечи тоже мелко вздрагивали, а Тони с Элькой стояли как две нахохлившиеся птицы, сверля друг друга взглядом и постепенно остывая. Но вот принц шумно вздохнул и чуть нервным движением снял амулет с шеи:
– Я ведь сразу почувствовал здесь подвох…
– О чём ты, Тони? – сразу посерьёзнел Грей.
– Об амулете "неуязвимости". Это была такая шутка, да?
– Никаких шуток – это действительно амулет с заклинанием "Кокон", делающий воина неуязвимым для предметов твёрже воздуха. Почему ты сомневаешься?
– А пчела? Для меча, значит – неуязвим, а для пчел – пожалуйста? А для чего или кого ещё?
– Ах, вот ты о чём… Тони, здесь не было никакой пчелы.
– Ты, что, продолжаешь?..
– Мой принц, я серьёзен, как никогда. Когда дело касается безопасности моих подопечных, я вообще не шучу. Но пчелы здесь не было. Была какая-то ведьмовская штучка, которую я лично магически воспринимал просто как сгусток энергии. Но ведь "Кокон" и не рассчитан на защиту ни от колдовства, ни от магии. Он настроен на проявления материального мира, всяких там секир, дубин, мечей и булыжников. А для проявлений мира тонкой энергетики нужны совершенно другие амулеты. Так что не сомневайся – я нисколько не шутил. Кстати, Эль, а что это было?
Элька, снова вернувшаяся к котлу с похлёбкой, повернула голову:
– Пчёлка-то? Да просто кусочек силы. Но могущий вполне по-настоящему ужалить…
– А для тебя это сложно? Ну, пчёлку такую сотворить?
– Для меня? Проще простого. Да и не моя это сила была, я её у воздуха попросила, а сама только форму придала. Она, сила-то, потом назад к воздуху и вернулась.
– А сколько ты пчёл за раз создать можешь?
– Хм… Сколько надо, столько и создам.
– Здорово! Но управляла-то ею – ты?
– Управляла? Вот ещё. Думаешь, я ей говорила, как крыльями махать? Ха, ну ты даёшь, маг. Нет, конечно. Даже не знаю, как тебе это объяснить. Я ещё когда из комочка силы пчелу делала, то уже видела и как она летает, и как гудит, и как жалит. И, самое главное, я представила себе как она сядет Его Высочеству на лоб… Но это только рассказывать долго, а происходит всё мгновенно – подумала и всё. Ты, что, сам не знаешь?
– Нет, Элли, у меня другие приёмы. Ну, хорошо, а вот целый рой таких пчёл ты сможешь сделать?
– Рой? Да легко. Нет тут особой разницы: делаешь одну, а потом представляешь, что их целая туча. Только силы надо больше попросить, это чуточку дольше… – она набрала в ложку похлебки, попробовала и объявила:
– Всё, готово. Давайте обедать.
Тони снял котёл с огня и перенёс его на плоский камень, вокруг которого все и расселись. Живо замелькали ложки, но Грей, похоже, действовал своей чисто механически. Наконец, Элли не выдержала:
– Максим, что – невкусно?
Макс непонимающе на неё глянул, потом понял и заизвинялся:
– Прости, Эль, задумался – всё твоя пчела из головы не выходит… Слушай, а ты не могла бы еще одну такую сотворить и пусть она жужжит на одном месте, вон у того камня, а? А я буду есть, на неё поглядывать, и может, удастся мне одну не дающую покоя мысль поймать?
Элька посмотрела на него испытывающе – не заговаривает ли зубы? Потом качнула головой:
– Сначала скажи, что с похлёбкой не так.
– Эль, да клянусь – вкуснейшая похлёбка. Ты – чудо, а не повар, с тобой никто не сравнится, и я лучшей еды ещё не встречал…