Страница 72 из 84
– Вот как? Это я, что ли, хрупкая? В смысле – ломаюсь легко?
– Эль, Эль, это был комплимент, – сдерживая ухмылку, замахал руками над головой Тони, – Бернар хотел этим сказать, что ты изящна и грациозна, и что он от тебя, в общем-то, в полном восторге!
– Врёшь, поди… – Элька испытующе вгляделась в его лицо, – Точно, врёшь. Ладно, – она снова перевела взгляд на мрачного проводника, – То есть, вы считаете, что я слабая и беззащитная?.. Хм, это, в общем-то, даже хорошо, пусть и жандармы тоже так думают. Тем хуже будет для них. Ладно, – повторила она, – тогда давайте, что ли, выпьем за знакомство…
Пожалуй, только Грей уловил мгновенное потемнение её глаз, остальные же отвлеклись, среагировав на исходившие с поверхности стола необычные звуки. Шуршащий звук производили стаканы, выстраиваясь на столешнице в почти ровный ряд. Вот они замерли, и теперь пришёл черёд кувшина. Легонько покачиваясь, он приподнялся над столом и на секунду завис. Потом очень медленно наклонился, несколько капель вина упало на доски стола, горлышко чуть сдвинулось в сторону – и вот уже полновесная пенная струя ударила точно в дно стакана… Споро наполнив все четыре, кувшин выровнялся и с негромким стуком утвердился рядом.
– Прошу вас, господа, угощайтесь, – донёсся насмешливый голос с лестницы, – Выпейте за здоровье… э… хрупкой девушки!
Все, кроме остолбеневшего Гоффа, хмыкая, разобрали выпивку, и на столе сиротливо остался только его стакан.
– Ну, господин проводник, что же вы такой нерешительный? – продолжала изгаляться Элька, – Вас ведь девушка угощает! Ну-ка, со знакомством!
Последний стакан не стал дожидаться, пока контрабандист выйдет из ступора, приподнялся над столом сам, плавно переместился и завис у самого носа Гоффа. Тот, не сводя с него глаз, поднял руку, взял за бока кончиками пальцев, механическим движением вылил в рот, да так и замер с пустой посудой в руке.
Но Элька не угомонилась. После её слов:
– А что же вы не закусываете? Наверное, поухаживать некому? – почти полуметровый кинжал Бернара пополз из ножен, развернулся в воздухе и устремился к лежащему посреди стола копчёному окороку. Несколько едва уловимых движений мигом образовали горку аппетитных ломтей мяса, после чего кинжал, дважды кувыркнувшись, с силой вонзился в столешницу.
"Это был контрольный в голову", – удовлетворённо подумал Максим.
Тем временем от лестницы донеслось задорное:
– Вы тут, господа, отдыхайте, а у меня ещё дел по горло! – и вслед за этим завершающим аккордом раздалась дробь Элькиных башмачков.
Грей, видя, что выражение полного аутизма и не пытается покидать лицо видавшего виды контрабандиста, ухватил за горлышко кувшин, шагнул к Гоффу и до краёв наполнил его стакан:
– Пейте!
Тот машинально выполнил команду, и с последним глотком выпитого вина в его глазах проявилась, наконец, осмысленность:
– К-колдунья? – прохрипел он, утирая губы тыльной стороной ладони.
– Вроде того, – утвердительно кивнул Максим, а мгновение спустя с заговорщицким видом добавил, – и это не единственный туз в нашем рукаве. Да что же вы снова с лица-то сошли, господин Гофф? Для тех, кто с нами дружит, и вовсе нет никакой опасности. А Элли – девушка вообще неземной доброты, и если её не сердить, так она просто светлый ангел во плоти… Хотите ещё вина?
– Н-нет. Я, пожалуй, пойду. Дела закончу, к походу подготовлюсь…
– Вот это правильно. Готовьтесь. И маршрут обдумайте. Да вот ещё что: раз уж вы не можете провести нас в Монт, то тогда конечным пунктом наших странствий пусть будет теперешняя резиденция беглого князя Патрика – сдаётся мне, что наш клубок надо разматывать именно с этого конца. Хорошо? И ещё один нюанс: я не беру с вас никаких расписок о неразглашении, но подумайте сами – нужны ли они мне? Ведь вы же не враг Талании, и уж точно не враг самому себе? Поэтому вы и сами понимаете, что залог долгой и счастливой жизни – это молчание… В общем, мой друг, идите и подготовьте всё самым наилучшим образом, выступаем сразу после восхода. Прощайте!..
– Да… До завтра!.. – ответил всё ещё не пришедший в себя контрабандист, и, на ходу нахлобучивая шляпу, поспешно бросился вон.
Хлопнула дверь, на миг настала тишина, и в ней вдруг отчетливо прозвучал всхлип. Оказалось – Зигмунд, мелко тряся могучими плечами, просто-таки давится смехом.
– Что вас так рассмешило, Зигги? – хлопнул его по плечу заразившийся весельем принц.
Бекк еще раз всхлипнув, попытался ответить:
– Эт… Этот… старый прохиндей всегда хвалился, что ему даже сам чёрт не страшен… А тут… А тут девчонка его уела! – и, более не сдерживаясь, он разразился раскатами басовитого хохота.
– Да, – качнул головой Максим, когда Зигмунд, наконец, отсмеялся, – эта девушка ещё и не такого уесть сможет. А что будет, когда она подрастёт?..
Неожиданно от лестницы возмущённо прозвучал полный обиды голос:
– Я не поняла, это кто тут недостаточно вырос? Макс, ты опять за своё?
Грей невольно втянул голову в плечи, но ему на помощь тут же пришёл Тони:
– Элли, ну что ты нервничаешь, я уверен, что Макс имел в виду лишь твой профессиональный рост! Не так ли, господин маг?
– Именно, – Максим с благодарностью взглянул на друга. После имевшей место в крепости Старк Элькиной реакции, он вообще боялся теперь при ней говорить что-либо касательно её возраста, а тут как-то не удержался, – именно о возрасте ведьмы как таковой я и говорил. Ведь, согласись, Элли, до мастерства тётушки Брунхильды ты ещё не доросла, правда?
Уже спустившаяся на первый этаж Элли встала перед ним, воинственно сжав кулачки:
– Выкручиваешься?
– Да и в мыслях не было! – Надо было как-то спасать положение и хоть чем-нибудь срочно отвлечь Эльку от опасной темы, – Ты лучше расскажи нам, кто тебя научил так с предметами обращаться – неужели Брунхильда?
Элька, по правде говоря, возмущавшаяся только для порядку, мигом расслабилась и с готовностью подхватила новую тему:
– Ну, баб Бруня на такие мелочи времени тратить не будет, как же. Она ведь как? Только самую суть расскажет, а потом говорит: "А вот к чему это приложить, ты сама, давай, придумай – а я погляжу…". Ну и придумываешь. Сначала просто предметы двигала туда-сюда, а потом играть ими начала. Что бы руками ни делала, всякий раз задумывалась: "А вот как бы это одной силой проделать?". Ну и пробовала. Только чаще получалось, что руками это всё равно делать выгоднее – меньше мороки. Но, всё равно, то что пробовала, не бросала пока не начнёт с лёгкостью получаться и баб Бруня не похвалит…
– Ну, ты же у нас умница… – сделал Максим попытку подлизаться, чтобы окончательно её задобрить, – Скучаешь по бабке-то?
– Скучаю. Знаешь, сама не ожидала, а, оказывается – привыкла я к ней. Никогда бы раньше не подумала, что мне её ворчания будет не хватать…
– Так может, давай свяжемся – поболтаете?
– Ну, нет! Уж лучше я буду скучать по её ругани, чем снова ругаться! Пусть уж, когда совсем невмоготу станет, тогда и поболтаем. Ладно, пойду-ка я умоюсь, а то уже и полдень скоро…
– О, Эль, а хочешь, я тебе воды магией согрею? В одну секунду готова будет!
На что Элька, ехидно прищурившись, отрезала:
– А это мы и сами можем – хоть и до Брунхильды ещё не доросли!..
Гл. 16
Зря Гофф так прибеднялся – имелись у него в запасе вполне приличные маршруты. И хотя каменистая тропа изобиловала множеством неожиданных поворотов, довольно крутых спусков и подъёмов, но в целом была очень даже пригодна для путешествия верхом. При условии, конечно, что вам в какой-то момент не понадобится пустить коня вскачь. Тогда – да, тогда – пиши пропало…