Страница 64 из 84
Опочки!.. Бледное как мел лицо, прилипшая к мокрому лбу чёлка, до синевы сжатые губы… И глаза – глаза на грани безумия.
– Стоп! – скомандовал Грей и развернулся к девушке, отрезая её взгляд от наплывающей крепостной глыбы, – Ты же сказала, что сможешь прикрыться?
– Я в норме… – глядя сквозь него и не разжимая зубов, ответила ведьма.
– Кой чёрт – в норме! Ты же сейчас вырубишься! Почему не прикрылась?
– Не действует…
– Тьфу, чёрт! Ну-ка, быстро назад!
– Нет… – она попыталась отодвинуть его в сторону, – Я дойду…
– Ага – до ручки ты дойдёшь. Так, стой смирно.
Максим быстро проговорил довольно длинную формулу "Зеркальной скорлупы", заключив обоих под непроницаемый для внешней магии колпак.
– Думал позже поставить, чтобы на дольше хватило…
С Эльки будто сняли непосильный гнёт: выдохнула, выровнялась и, запрокинув голову, уставилась в небо:
– Хорошо-то как…
– Хорошо-то-хорошо, только от меня дальше, чем на вытянутую руку, не отдаляйся, а то снова накроет. Ладно, пошли.
С равнины на плато вёл пологий коридор в скальной породе, засыпанный множеством крупных валунов, которые защитники, по-видимому, сбрасывали на головы наступавших. Что последних всё же не остановило. Повторяя путь королевских солдат, Максим с Элькой осторожно пробирались где с камня на камень, а где между ними, по поросшей буйным разнотравьем годами наносимой сюда земле. В какой-то момент Элли оступилась и, не думая о предостережении, а только стараясь сохранить равновесие, перепрыгнула на соседний валун. И тут же её будто хватили по голове кувалдой. Сначала на мгновение она впала в полный ступор, потом глаза бешено завращались, лицо перекосило гримасой нечеловеческого ужаса, а рот судорожно оскалился в беззвучном крике …
И это только за короткий промежуток времени, пока Макс делал к ней два шага. Короче, с этого момента ведьма стала Грею чуть ли не сиамским близнецом. Вцепилась мёртвой хваткой в рукав его куртки, и дальше двигалась за ним как нитка за иглой. Чему маг был только рад: во-первых, отпадала необходимость самому постоянно за ней приглядывать, а во-вторых, что душой кривить – близость девчонки была приятна …
Массивные, закованные в железо ворота крепости были закрыты наглухо. Значит, как и ожидалось, надо искать пролом в куртине, о котором раньше упоминал Зиг.
Пройдя сотню шагов вправо от ворот и завернув за бастион, они его обнаружили: начинавшаяся от земли на высоте человеческого роста, громадная дырища в стене, и с обеих её сторон – курган из осыпавшихся, занесённых землёй камней.
– Смотри, – сказала Элька, теснее прижимаясь к его плечу.
У подножья кургана грудой лохмотьев лежали чьи-то останки.
– Это, наверное, тот, который не вернулся. Один из спорщиков. Будь внимательна, насыщенность излучения всё возрастает…
Пройдя сквозь пролом в трёхметровой толще стены, они осмотрелись. Внутри к стенам примыкали зияющие пустыми проёмами невысокие каменные постройки с односкатными крышами – по-видимому, казармы, конюшни и прочие необходимые гарнизону помещения. Весь немаленький двор был усеян множеством камней, среди которых выделялись тёсанные до круглой формы ядра баллисты, весом килограммов в пятьдесят каждое. Тут и там можно было разглядеть изъеденные ржавчиной мечи, шлемы и рваные кольчуги, а между ними густо лежали проломленные черепа и выбеленные временем кости…
– Нам туда, – Максим указал на проём в донжоне.
В цитадели царил полумрак – бойницы были довольно узкими, а первый их ярус находился в тени от крепостных стен. Полы зала завалены разным хламом и опять же останками воинов, но у Макса уже не было времени всё это подробно рассматривать – идущее снизу излучение чуждой магии становилось до того мощным, что уже начали закрадываться сомнения, хватит ли у него сил удерживать "скорлупу". Высмотрев в глубине единственную ведущую вниз лестницу, он, не обращая внимания на хруст и треск под ногами, ринулся к ней. Судя по натянутому рукаву, Элька не отставала.
– Упс, приехали… – дверь в подвалы оказалась не просто цела, а, более того – заперта. Сдав, оттесняя собой Эльку на пару метров назад, он (благо у "скорлупы" была односторонняя проницаемость), саданул в район задвижки чем попроще, лишь бы помощнее – "штонфаустом" из боевого арсенала. Окованная дверь, выломав засов и оборвав завесы, с грохотом укатилась вниз по ступеням. Снизу пахнуло сыростью и абсолютной темнотой.
– Нам, что, туда?.. – дрогнула голосом напарница.
– Не боись, сейчас присветим.
Белый яркий светлячок метнулся вперёд и завис под сводчатым потолком уходящего в глубину подвального коридора.
– Вперёд!
Спуск закончился площадкой с ещё двумя дверями на противоположных стенах. Одной решётчатой, за которой была видна часть коридора с такими же решетками по бокам, а второй – глухой и добротной. По ней и ухнул ещё один "фауст". Дверь снесло, а внутренний "дозиметр" Макса просто взвыл от накала – энергия ужаса уже не текла, она обрушивалась как цунами на убогую хижину папуаса… "Скорлупа" хотя и потрескивала, но ещё держалась, и её приходилось постоянно прокручивать, обращая к фронту новой, менее изношенной стороной.
Светляк нырнул в проём и высветил просторный зал с колоннами и высоким потолком. В магическом зрении было видно, что помещение на уровне пояса пересекает ярчайший, сиреневого оттенка и толщиной в руку луч чистой магической энергии, а под ним в центре зала стоит тренога с небольшой площадкой, с которой-то и бьёт неимоверной силы магическая эманация страха. "Скорлупу" удавалось поддерживать, лишь выжимая последние капли "топлива" из уже почти пустого "бака".
– За мной! – Макс рванулся к треноге.
Быстро приближаясь к подставке, он сумел разглядеть вставленный в паз на её столешнице перстень с чёрным, бликующим в луче чистой энергии гранями то ли ониксом, то ли турмалином, то ли ещё бог знает чем.
Он уже не видел ничего, кроме этого камня, уже потянулся в его направлении рукой… как в двух шагах от треноги лопнула "Скорлупа".
Прежде чем отключиться, периферия сознания отметила тихий шорох мягко осевшей на пол Эльки, и совершенно отстранённо констатировала факт, что теперь он точно знает, каково попавшим в ад грешникам…
Гл. 13
"…Туманный силуэт прощёного меня
потряхивает дрожь щенячьего восторга:
похоже, выпал шанс немного погодя
иначе подойти к итоговому торгу…"
"Так, а это ещё откуда?.. А, это из прошлого… А что у нас в настоящем? В настоящем у нас голова гудит, спасу нет… И лежать неудобно. Лежать? Я лежу? Ч-чёрт, ну-ка глазья открывай… У-у-у…"
Взгляд заскользил вдоль уходящей в темноту серой стены. Стены?
"Дурак. Это – пол. И ты на нём валяешься. Давай, поднимай перископ…"
Серая равнина качнулась и расположилась горизонтально. Что у нас тут? Ага, зал. Луч. Элька… Что с Элькой?! Подъём!
"Ох, качает-то как… "На мо-ре кач-ка…". Ха, а ты точно дурак: вот же он, лучик-то… Давай его погладим. О-о-о… хорошо…"
В голове просветлело. Макс отступил от луча и присел возле неподвижно лежащей ведьмы. Жива, только без сознания. Ну, это поправимо. Ухватив её под мышки, он подтащил безвольное тело ближе к источнику энергии и, аккуратно опустив на пол, замкнул его через себя на сиреневый поток. Есть такое дело! – задышала, веки дрогнули. Ну, давай, давай, девочка – приходи в себя, у нас ещё куча работы… Так, так, а теперь хватит вливаний, а то пьяная будешь. Ладно, полежи ещё чуток…