Страница 51 из 84
– Но ведь в этом деле только и магического, что – необычный способ связи, да ещё охранные заклинания на резиденте! – похоже, граф перестал изображать оскорблённое достоинство и тоже решил, что надо всё прояснить до конца.
– А вот и не только! Далеко не только. Как я уже упоминал, на том конце луча связи был маг. И маг довольно сильный. То есть задачи нашему резиденту ставил не просто ваш коллега из сопредельного государства, а представитель сил несколько иного порядка и с несколько иным взглядом на сущность мироздания. И пока не будет доказано обратное, исходя из принципа "надейся на мир, но готовься к войне", мы будем придерживаться версии, что всё происходящее является попыткой экспансии именно магических сил. А это уже моя сфера влияния. Вот так.
– Барон, – Штейн даже головой помотал, – по-моему, вы слишком всё усложняете. Ну какая ещё "экспансия магических сил"? Магов-то – раз-два и обчёлся. К тому же все они – одиночки, а наиболее значительные из них – Лендер с Крегом – уже навсегда выбыли из игры. Да кроме вас тут и магов-то больше не осталось! Если, конечно, не принимать во внимание деревенских знахарей и ясновидящих…
– А вот тут, мой дорогой граф, вы очень сильно заблуждаетесь. И в части незначительности оставшихся магов, и в части того, что все они – одиночки. Вам известно, что такое "Орден Бездны"?
– Да, но это же миф, барон! Если орден когда-то и существовал, то сейчас это не более чем полузабытая легенда!
– Легенда? – скептически переспросил Грей. – А как вам тот факт, что почивший в бозе Черный Крег на момент смерти являлся одним из наиболее влиятельных магистров этой самой "полузабытой легенды"? И что в его планах одним из первых пунктов стояло создание – ни много ни мало – собственной Империи на нашем континенте?
– Это он вам сам рассказал? – скепсис в голосе графа прозвучал даже сильнее баронского.
– Можно сказать и так. Мне известно очень многое из того что знал Магистр Крег – выпала, знаете ли, возможность ознакомится с содержимым его черепушки… Так что вам стоило бы мне поверить и, не поддаваясь благодушию, быть готовым к очень серьёзной схватке с адептами возрождённого ордена…
В глазах Штейна всё ещё сквозило недоверие:
– Мне хотелось бы подробностей…
– Будут вам подробности. Но не сейчас – поделюсь ими в ближайшее время. У нас сейчас есть более актуальная проблема: моё завтрашнее убийство…
– Убийство?.. А, ну да – старуха Брисс.
– Вот именно. И тут у меня к вам следующий вопрос: а как именно она производит поиск наёмного убийцы? Ведь не объявления же пишет?..
– Нет, конечно, – граф усмехнулся, видимо, живо представив себе такую картинку, – Она обратилась через своего пройдоху секретаря к представителям, скажем так, криминального сообщества Альфаны. Ну а мы всегда держим руку на их пульсе…
– Чудесно. А нельзя ли через ваших людей в "сообществе" взять да и подвести к ней господина Бекка в качестве "душегуба"?
– Отчего же нет? Я думаю, это не вызовет затруднений. Тем более, что самоубийц для исполнения заказа пока так и не нашлось…
– Вот и ладно, – Грей, оценив "самоубийцу", ухмыльнулся, – Тогда вы по своим каналам выводите заинтересованных лиц на моего протеже, а я, в свою очередь, завтра с утра пораньше вызову его к себе и проинструктирую. Мне кажется, всё должно пройти гладко, ведь он человек не только суровый, но и сообразительный. Вот. Это, пожалуй всё, что мне хотелось утрясти ещё сегодня… Ещё бокал вина, граф?
– Нет, благодарю вас, барон. Очень достойное вино, но время уже позднее, – Штейн потянулся за шляпой, но тут, похоже, вспомнил о чём-то ещё, – Да, господин барон, а вам интересно, что говорят в нашем городе по поводу инцидента с ростовщиком?
– Очень даже. И что говорят?
– Вы не поверите, но самой популярной оказалась версия, что королевский маг свёл счеты с мирным обывателем, не поделив с ним его супругу…
– Вот как? – Грей, вспомнив ошеломляющие габариты "не поделенной" супруги резидента, снова не смог удержаться от улыбки, – И что же вы?
– А что – я?
– Вас полностью устраивает такая версия событий? А то, что там присутствовали жандармы, разве уже никто не вспоминает?
– Ну, вспоминают… как факт.
– Удивляюсь я вам, граф. У вас такая мощная машина для формирования слухов, и вы, имея в наличии столь благоприятную для вас ситуацию, никак ею не воспользовались?
– Что вы имеете в виду, барон?
– Я имею в виду, господин Штейн, что, чем улыбаться сомнительной пикантности этих слухов, от которых вам нет никакой полезной отдачи, было бы намного дальновидней сформировать и распространить слух, который бы не только прояснял причину присутствия там жандармов, но и выставлял их, а заодно и вас, в наиболее выгодном свете.
– Каким образом? – разом сметя с лица легкомысленное выражение, деловым тоном поинтересовался граф.
– А таким: с целью воспитания у подданных патриотизма и законопослушания, а также для поднятия авторитета вашего ведомства, надо выставить всё произошедшее как возмездие, справедливо настигшее продажного шпиона. Мол, тайная полиция разоблачила предателя и решила его образцово публично наказать, дабы другим впредь неповадно было! Для чего и пригласила королевского мага. Улавливаете плюсы такой трактовки, граф?
Штейн несколько мгновений молча смотрел на барона, а после, восхищенно покачав головой, произнёс:
– Ну вы и ловкач, барон… По всей видимости я предпочту, чтобы вы всегда оставались в моих друзьях, чем в противном случае ожидать от вас ответного хода.
– Ага, я тот ещё жук, так что – давайте дружить семьями…
Штейн искренне рассмеялся:
– Давайте. Кстати, а как, по вашему мнению, будет лучше поступить с его супругой, когда она вернётся от сестры?
– А что нам до неё?
– Ну, с одной стороны, она жена шпиона, а в глазах обывателей, значит, и пособница резидента вражеской разведки, но с другой стороны, мы-то с вами знаем, что она совершенно не при делах…
– Хм, а обычно что в таких случаях делают?
– Казнят.
– Ого, не слабо… А вы возьмите да и выдворите её из страны! Оставив ей минимум на жизнь. И объявите об этом как о монаршей милости – ввиду её искреннего раскаяния… И невиновная в живых останется, и у подданных будет повод восхититься великодушием своего короля! Как вам такой вариант?
Граф хмыкнул и, прощаясь, символически приподнял шляпу:
– Барон, определённо с вами лучше дружить…
Гл. 8
…Следующим утром перед принцем Антониони неожиданно встала проблема розыска собственного телохранителя. А такого рода ситуация в их отношениях прецедентов ещё не имела.
Безуспешно постучавшись и подёргав ручку Максимовой двери, принц отошёл к ближайшему окну и задумался. После вчерашнего разговора у короля они больше не виделись, и Тони логично предположил, что ему попросту неизвестны какие-нибудь вновь возникшие планы Грея. Тот обычно о подобном всегда ставил принца в известность, да вот только дела с шефом жандармов последнее время стали вносить в их жизнь неожиданные коррективы…
Хотя…
Было ведь вчера бароном озвучено одно серьёзное намерение!..
Тони, торопясь проверить свою догадку, скорым шагом двинулся к комнатам баронессы Тауфф, но у самых её дверей вдруг резко затормозил. Да, Грей собирался сегодня поговорить с Лючией, и, возможно, как раз сейчас он этим и занят, но вот вопрос: а нужен ли им в этот момент кто-либо третий?