Страница 438 из 449
-Не иначе женский батальон ниндзя организовывать собираются, – ехидно прокомментировал Жозе. – Прекрасны и смертельно опасны даже на расстоянии. Лишь истинные маги смогут отразить их удары! Однако почему никто не едет ко мне? От симпатичной медсестрички, не понаслышке знакомой с анатомией, я вовсе не отказался бы!
Сетовал на судьбу он зря – вскоре на острове объявился дон Мануэль собственной персоной, причём не с пустыми руками. В отличие от зацикленных на традициях представителей страны Восходящего Солнца, поляну накрыл для всех без исключения членов команды.
-Кажется, вас стало больше! – заметил 'идальго', когда вторая бутылка опустела более чем наполовину и количество закуси значительно уменьшилось. – Это замечательно!
-Вполне закономерный процесс, – пожал плечами Гека. – Вон в соцсетях только кинь клич 'нужны друзья', вмиг целый полк нарисуется.
-Но едва ли с каждым из них ты бы пошёл в разведку, – иронично вставил Фэн.
-Любое замкнутое сообщество в зависимости от условий имеет тенденцию как к расширению, так и сжатию. Учитывая уменьшение общей численности студентов Академии, данное направление развития скорее исключение, нежели правило, – по привычке пустился в теоретизирования Олаф, из-за чего пришлось наливать ему вне очереди.
-Будете наставником у Жозе? – игриво поинтересовалась Таисия. – Замечу сразу: ему исключительно повезло!
-Увы, друзья, моей квалификации недостаточно для этого, – скорбно потупился дон Мануэль. – Я всего лишь любитель, исключительно для собственного удовольствия выучивший несколько формул. Единственно, могу поговорить с местными целителями – вдруг кто-нибудь изъявит желание заняться воспитанием подрастающего поколения.
-А сразу двоих уговорить получится? – с затаённой надеждой поинтересовался Жозе.
-Желаешь оказать услугу кому-то из товарищей? Похвально! Но зачем искать двоих докторов, если достаточно одного? Насколько знаю, правила Академии не запрещают брать хоть троих учеников сразу. Хлопотно, не спорю, поэтому большинство и ограничивается одним. Хотя, если вспомнить историю, в стародавние времена за учителями бродили целые толпы неофитов!
-Но чем больше народу, тем меньше внимания достаётся каждой конкретной личности, – засомневалась Рут.
-А соревновательный фактор учла? – тут же высказался Гека.
Однако народ по большей части отреагировал на это скептически.
-Ты серьёзно? Ну-ка вспомни: много ли желающих брать пример с отличников? Им либо завидуют, либо ненавидят, из-за чего жизнь ботаников, увы, частенько бывает безрадостной. Даже если вас всего двое, где гарантия, что обойдётесь без конфликтов?
-Недаром в Писании сказано: нельзя быть слугой двух господ, – внёс свою лепту Эрик.
-И ты, Брут, туда же? В конце концов, можно заниматься каждым по очереди, и никто в обиде не останется. Или вообще раздать учебники, пусть занимаются самообразованием. Тогда уж точно никто не скажет – учитель, мол, меня не любит.
-Самообразование, бесспорно, вещь полезная, но почему-то за тысячи лет преподавательская система так и не отмерла. Значит, смысл в ней всё же есть!
-Давайте не будем спорить, – миролюбиво предложил дон Мануэль. – В зависимости от ситуации истинной может оказаться любая точка зрения.
-Совершенно верно, – хитро улыбаясь, подольстил 'сеньору' Жозе. – И всё же, если получится…
О причинах упорства латиноамериканца догадаться было несложно – уговорил-таки Паэлу тоже обучаться лекарскому ремеслу, и теперь озабочен правильным выбором для неё наставника. А то ведь, подобно случаю с Никой, прикатит черноглазый красавец в сомбреро, объясняться придётся, а вдруг потом боком выйдет – лучше уж подстраховаться заранее.
-Я постараюсь, мой мальчик, – с лёгким налётом грусти отозвался тот. – Если, конечно, ручаешься за своего товарища.
-Как за себя самого!
Последовавший за этим тост опустошил содержимое последней бутылки – пришлось заодно подметать и остатки закуси. Откланявшись, гость удалился в библиотеку, остальные разбрелись кто куда. Поразмыслив, Эрик тоже решил наведаться в вотчину Мастера Халида, однако почти сразу был взят в оборот земляками.
-Эх, и почему не догадался попросить и для нас, – посетовал Гека.
-Не волнуйся, без опекуна не останешься, – хмыкнула Таисия.
-Ага, пришлют идиота, пупом земли себя мнящего. Чему я от него научусь? Такое дело на самотёк пускать нельзя! Без блата никак не обойтись!
-Знамо дело, сама родом из России. Но ты лучше вместо абстрактных истин нечто дельное предложи!
С конкретными идеями оказалось сложнее.
-Давайте попросим кого-нибудь из посёлка сгонять до Голдтауна, письмо Эльмире передать. Раз уж нас сюда направила, пусть позаботится об остальном. Нужно же своих поддерживать!
-Может, я сгожусь на роль посыльного? – скрипучий старческий голос позади заставил всех троих обернуться. Древняя старуха, неприметно одетая – затеряться в толпе проще пареной репы, ласково улыбалась, наслаждаясь произведённым эффектом. Первой очнулась Таисия.
-Здравствуйте! Вот не ожидала встретить вас здесь!
Та самая бабуля с рынка, напророчившая юной торговке крутой поворот в судьбе, сообразил Эрик. То, что старушенция не из простых, понятно было с самого начала, но увидеть её на острове как-то совсем не предполагалось. Впрочем, после того индуса чему ещё здесь удивляться?
-Услышала родную речь, дай, думаю, подойду поздороваюсь. Всегда приятно на чужбине соотечественников повстречать!
Парни вежливо улыбнулись, не найдя причины спорить. Таисия же сразу взяла быка за рога:
-К нам в наставники или по другим делам?
-Стара я со студиозусами возиться, – вздохнула старуха. – Годочков триста скинуть, взялась бы с удовольствием, а так увы – силы уже не те, и на покой никак не уйти. Слишком много неустройства последнее время развелось, пойди уследи чтоб хоть видимость порядка соблюдалась. Но раз просите – не откажу, найду среди нашенских колдунов кого потолковее. Сообразно вашим наклонностям, разумеется.
-Я друид! – радостно сообщил Гека.
-Да погоди ты! – отмахнулась от него старуха. – Чтобы друидом, а по нашему лешим, стать, особый дар потребен. Да и прилежание иметь не худо бы. Ну-ка, подержи клюку мою, пусть даст ответ – годишься ли на выбранную роль, или лучше подыскать другую, пока время есть. Да не двумя пальцами, словно тряпку помойную, всей пятернёй обхвати и представь, будто саженец это, никак на чужой земле прижиться не могущий, помочь ему надобно.
Гека послушно сжал ладонь на полированной поверхности. Казалось бы, дерево давно мертво, однако глубоко внутри вдруг ощутились слабые ритмичные удары, напоминающие биение сердца.
-Сойдёт для сельской местности, – удовлетворённо кивнула старуха, забирая посох обратно. – Учиться ещё и учиться, но главное – задатки есть, значит, не безнадёжно. Ладно, поговорю с лешими, найдём грамотного до серьёзного.
Ничего не оставалось кроме как благодарить и надеяться, что наставник окажется не слишком уж серьёзным.
-И ты, красавица, достойного учителя обретёшь, – переключилась на Таисию гостья. – Даже испытывать не стану, вижу и так – в целители идти нужно.
-Я же вроде на магию Духа собиралась, – вздрогнула та.
-Дак о чём и толкую, – усмехнулась старуха. – Быть тебе целительницей душ, причём не из последних. Если не возгордишься, конечно.
И, переключившись на Эрика, одарила его тяжёлым пристальным взором.
-Судьба твоя скрыта от меня, – вымолвила она наконец. – Словно туман застилает глаза, скрывая предначертание. А потому не будет от моей помощи толку, свой путь одолеешь сам.
Эрик мысленно вздохнул с облегчением – иначе не избежать признания, ведь учитель у него уже есть. А поскольку про знакомство с Мастером Кьюби он предпочёл умолчать – сразу догадались бы, с чьей подачки тот прознал о существовании ничем пока не прославившегося в чародейском сообществе студента из Игримска, – объясняться теперь было бы вдвойне неприятней. Дотянуть до распределения, а там проблема сама собой исчезнет без следа – кого назначили. Того назначили, разве с Великими поспоришь?