Страница 409 из 449
– Итак, куда же указал волчок? Кого мы больше не увидим?? Кто стал пресловутым слабым звеном??? Минутку внимания… девушка по имени Сюэ!
Неслучайный выбор… ведь Сюэ и впрямь уже нет с ними. Согласно официальной формулировке, отчислена по собственному желанию. И лишь несколько человек, в том числе и он, знали об истинной причине.
Совершенно случайно Сюэ стала свидетельницей того, как Вин выбросила пакет с пирамидкой, призванной обуздать колдовскую мощь Си Ай. Подобрала его и спрятала в собственной комнате, никому не рассказав.
Последствия не заставили долго ждать – несколько дней спустя колдовать она разучилась. Многочасовая медитация оказалась бессильной помочь. Увязать случившееся со странной находкой получилось, но вывод последовал совершенно другой – вместо того, чтобы попытаться уничтожить пирамидку или захоронить её подальше от замка, Сюэ возомнила себя жертвой проклятия. Снять которое удастся лишь одним способом – как можно скорее покинуть остров волшебников и забыть о его существовании.
И хотя душа наньцзянской колдуньи к тому времени успела отправиться в преисподнюю, страх перед ней перевесил все прочие чувства. Вновь втайне от остальных Сюэ отправилась в ректорат, где и выложила приключившуюся с ней историю. Едва узрев зловещий артефакт планеты Сангарн, дон Фердинанд‑Энрике тут же подписал заявление.
Возможно, ей удалось бы и незаметно покинуть замок, а о причинах отсутствия они узнали бы из соответствующего приказа. Однако совершенно случайно прогуливавшаяся по свежему воздуху Исикэ решила позвать кого‑нибудь из подруг в компанию и после недолгих раздумий направилась к окошку комнаты Сюэ. Прильнула к стеклу – вдруг никого нет дома, – и обнаружила хозяйку собирающей вещи. Заметив подглядывание, та испуганно подскочила и задёрнула занавески. Дверь оказалась запертой, на стук никто не отзывался. Почуяв неладное, Исикэ кликнула на подмогу Таисию. Вдвоём им удалось уговорить Сюэ пустить их внутрь. А вот отговорить от затеи не получилось – робкая маленькая китаянка на сей раз проявила характер, ни в какую не желая оставаться. Возможно, будь побольше времени, удалось бы переубедить – не мытьём так катаньем. Но всё испортил комендант, пришедший опечатывать комнату.
Под его бдительным взором Сюэ поспешно покидала последние вещи в сумку, оставив на память лишь несданные библиотечные книги и волшебную палочку, с которой прежде никогда не расставалась. Поняв, что назад дороги не будет, Таисия кинулась собирать команду – хоть попрощаться по‑человечески. Увы, из парней на месте оказались лишь Олаф и Фэн; Жозе и Джо, как обычно, пропадали где‑то на острове, а приятели и их подруги гоняли в тот момент пляжный волейбол.
И, разумеется, прибыть не успели. На их долю остались лишь недоумённые расспросы и сожаления. Плюс затаённый вздох облегчения – пирамидку, как и историю с Малко, спишут на хулиганства Си Ай.
С треском разламывающегося дерева гробы рассыпались ворохом рассохшихся досок. И лишь тот, на кого указала пламенная стрела, взорвался, обрушивая кусок стены. Снаружи хлынул поток солнечного света.
– Проход свободен. Иди!
– Но не такой же ценой…
– Иные не предначертаны. Раз попал сюда, от выбора не уйти. Ты свой сделал, пожинай результаты. Впрочем, если желаешь, оставайся, никто вроде не гонит.
– Но я вовсе не собирался ставить на кон чью‑либо жизнь!
– Значит, твоей вины в том нет совсем? – продолжал издеваться огонёк.
М‑да, не поспоришь. Пусть не прямо, но поспособствовал. Разбили бы тогда все четыре пирамидки – и Сюэ продолжала бы спокойно учиться, осваивая премудрости чародейства. А ещё лучше было сразу отнести их куда надо. Правда, пришлось бы выкладывать подробности, зато никто не пострадал бы. Вечно этот Жозе с его анархическим складом характера и авантюрным подходом к жизни. Да ещё замашками неформального лидера – умеет ведь убедить остальных в правильности собственной точки зрения. Причём совершенно искренне полагая – именно так лучше для всех.
Противодействовать или уходить в глухую оборону, умывая руки? Сразу и не определишься. Не в его характере стремление к верховодству, но и оставаться сторонним наблюдателем, с высоты собственного благородства взирая на творящиеся вокруг несправедливости, тоже вряд ли получится.
Язвительное пламя меж тем скользнуло внутрь постамента, заставив тот светиться изнутри, но недолго – вскоре единственным источником освещения осталось пробитое гробом Сюэ отверстие в стене Обители.
Шаг наружу – и резким контрастом после мрачных тёмных подземелий оказались напоённый цветочными ароматами летний луг, приветственно колышущая кронами деревьев рощица и синяя лента реки, безмятежно уносящей вдаль свои воды. Последним обязательным штрихом пасторали явились белые клочья облаков в пронзительной синеве небес.
Благодать, по‑иному не назовёшь. Отрада для измученных сердец, жаждущих отдыха. Место, где стоит поселиться, удаляясь от дел. Но пока слишком рано задумываться о том всерьёз – его путь ведёт дальше. Разве что сделать привал на короткий отдых.
Полевая ромашка, которую сорвал насладиться её тонким ароматом, завяла буквально на глазах, потемнев и рассыпавшись прахом. Отряхнув в недоумении руки, он ухватился за незабудку – и её постигла та же участь. Ещё и ещё – опять то же самое: растения пригоршнями рассыпались в пыль от одного касания. Чума порчи и разложения вскоре захватила всю округу, оставив за собой безжизненную пустошь, обугленные остовы деревьев и пересохшее русло реки. Дотянулась даже до небес, превратив облака в хлопья сажи на фоне оранжево‑красного зарева.
– Ну почему, почему всё так несправедливо?!? – вопль обиды и негодования исторгся, казалось, из самых глубин души.
– Миллионы людей задавались этим вопросом до тебя, и столько озадачатся им после, – с философским спокойствием ответствовал некто глубоко из‑под земли. – Быть может, ты нарушил равновесие, явившись сюда из царства смерти и принеся с собой бациллы некроза.
– Бред! Разве не очевидно, что я живой, раз двигаюсь и разговариваю?
– Далеко не все создания, способные делать это, относятся к царству живых, – сквозь равнодушие в голосе обитателя недр прорезалась ирония. – Немного напряги мозги, поймёшь, о ком речь.
– Неважно. Если такой умный, подскажи лучше, как вернуть всё обратно!
– Нет ничего проще. Произнеси формулу Времени Вспять, и наслаждайся пасторалью вновь.
– Но такого заклинания нет!
– Странно. Мне показалось, ты должен его знать, – вздох разочарования сотряс твердь под ногами. – Ладно, тогда повторяй за мной: Oialla oppeiro jemii
– …uammi nostire veggazzo, – послушно произнёс он.
Резкий толчок чудовищного по силе землетрясения швырнул оземь, вздыбившийся пласт земли засыпал чернозёмом с головой. Когда же, отряхиваясь и отплёвываясь, удалось подняться, в синеве небес внось ласково сияло Солнце, а разноцветье луговых трав радовало глаз и успокаивало душевную боль.
– Считай, ты получил второй шанс, – тихо прошелестел ветер, умолкая вдали.
Неочевидные истины.
Часть 1. Моральные обязательства.
Глава 1.
-Новость про турнир слышал?
-Отменяют или переносят?
-Ни то ни другое. Правила поменяли: разрешено колбасить противника магией напрямую. Никаких штрафов и дискриминаций не последует.
-Да ну? А если кто-нибудь слегка не рассчитает силы? Я, конечно, уважаю целительские таланты мадам Берсье, но желания страдать от ожогов или обморожений до прибытия скорой магической помощи совсем не испытываю. Вдобавок обгоревшая одежда и волосы, которые, чтоб проплешин не оставалось, придётся состригать под корень. Или в срочном порядке обзаводиться париком. Ну его, пусть лучше по-старому.