Академия магов. Тетралогия

– Ещё колонисты? Нас бы предупредили. Да и зачем? Разве мы плохо справлялись с порученным делом? Всё делали по инструкции, регулярно отправляли отчёты. Коллеги обязательно попытались бы связаться с нами! Но главное – зачем похищать своих? Логике не поддаётся.

– Почему же? Это могла быть проверка на ваше поведение в экстремальных ситуациях.

– О таком я даже не подумал, – сознался Баджи. – Хм, необычный вариант, но вполне в духе стратегов ролевых игр. Которых, увы, хватает и среди чародеев. Особенно молодых. Интересно, кому пришло в голову подстроить всё это?

– И зачем тогда посылать вторую экспедицию? – вмешался Эрик.

– Для заметания следов. Кто ж вам признается, что стали жертвой научного эксперимента? Вернутся с Габросом и Элайн и скажут: вот, де, попали в аномальную зону, потому и оказались отрезанными от остального мира. И без спецаппаратуры не обнаружить, ни вытащить оттуда невозможно!

Сочинённую буквально на коленке версию Гека выдал скорей всего для успокоения Баджи. Верил ли он в неё сам – другой вопрос. Разумеется, предугадать поведение чужой планеты невозможно – даже неистребимое племя фантастов, лихо живописующее чудеса и опасности иных миров, едва ли упомянули хотя бы четвёртую их часть. Но слишком много сомнений… где гарантия, например, что Флашир не приглянулся какому‑нибудь чародею, страдающему непомерным честолюбием? Планета, действительно являющаяся райским уголком – лакомый кусок для индивидуумов с неутолённой жаждой власти. Ещё бы: целый мир у твоих ног! И, похоже, кое для кого искушение прибрать его к рукам оказалось слишком сильным.

Баджи тем не менее ухватился за неожиданную мысль как за спасательный круг.

– Вполне вероятно. Хотя на душе всё равно паскудно. Не очень люблю, когда используют втёмную. Ладно, попробую выяснить, кто за этим стоит. Вдруг получится. Хотя верится с трудом. Если в операции задействованы Великие Мастера, едва ли получится докопаться до истины.

– Но даже тогда остаётся шанс её всплывания на поверхность, – подхватил эстафету импровизации Эрик. – Когда задействовано много народу, всегда отыщется «слабое звено», которое рано или поздно обязательно проболтается. В случае чего можно этому и поспособствовать!

– С помощью магии? Рисковый путь. Вдобавок сомнительный с моральной точки зрения.

– Зато действенный. Если зло не разоблачать, оно и дальше будет обстряпывать тёмные делишки. Причём, чувствуя безнаказанность, всё с большим размахом. Однако как поступишь, когда выяснится: да, вот этот конкретный чародей и есть «гениальный разработчик» плана с похищением?

– Если действовать в строгом соответствии с буквой Устава, имею полное право призвать его к ответу на суд чести, – поморщился Баджи, разливая по стаканам остатки виски.

– А по‑другому никак?

– Имеешь в виду вызов на поединок? Разрешение на официальную дуэль можно получить опять же лишь по решению суда чести – если тот убедится, что примирение невозможно. Поэтому желающие выяснить меж собой отношения частенько пренебрегают условностями, но тогда в случае огласки наказание несут обе стороны – неважно, кто прав, кто виноват.

– Ох как всё сложно! У не‑магов куда проще – дал в глаз обидчику, и всего делов.

– Да, если бы речь шла о разборках на тему, кто кого больше уважает, – возразил приятелю Эрик. – В обсуждаемом нами случае нужно наказывать не конкретного человека, а систему в целом. Он же явно не в одиночку действовал! Пусть другим будет наука – авось отпадёт желание шутить подобным образом.

– Ладно, подумаем, – утратив интерес к спору, подытожил Баджи. – Вначале давайте проведаем дельфинов. После возвращения я так и не выбрался повидаться с ними, совесть совсем загрызла. Вот кто никогда не предаст, не воткнёт нож в спину. Теперь понимаете, почему с животными проще найти общий язык, нежели с людьми? Мне по крайней мере. Эх, я так надеялся отдохнуть от двуногих на Флашире… от большей их части, так скажем. Но, видно, не судьба.

С трудом встав из‑за стола, он нетвёрдой походкой направился к книжной полке.

– Надо привести себя в порядок… не хочу, чтобы пальцами показывали и сплетничали за спиной. Где тут антиалкогольное заклятие… ага, нашёл. Sfierd argdibu ess tivoj… Ну, теперь другое дело!

Вместе с признаками опьянения пропал и депрессивный настрой. По крайней мере, внешне.

– Остаётся ликвидировать следы преступления, бутылку в первую очередь, и можно отправляться! Вы как, скорая магическая помощь не требуется? В справочнике есть заклятие, отрезвляющее любого находящегося рядом.

– Спасибо, мы выпили совсем немного, – с невинным видом отозвался Гека.

И, наскоро прибрав со стола, они направились в сторону океана.

Зря не согласился с предложением Баджи, запоздало осознал Эрик, когда горячительное спровоцировало тоску зелёную. Тогдашняя задумка их провалилась – буквально на следующее утро вызвав к себе, Вин очень образно прошлась по поводу «врагов народа», умудрившихся засунут ей под кровать «мерзкую игрушку, мрак источающую». Несомненно, с целью отравить её драгоценную персону.

На робкую просьбу продемонстрировать её Вин ответила отказом.

– Нет её здесь. В мешок поганый закатала и выбросила куда подальше. Да будет проклят тот, кто найдёт!

Разумеется, Эрик сразу после «свидания» ринулся на поиски, тщательно прочёсывая территорию, прилегающую к окошку «любимой». Проклятие не пугало его – куда опаснее оставить без присмотра столь опасную вещь. Но увы – ни пирамидки, ни мешка с ней обнаружить не удалось.

Равно как и Жозе, чуть ли не полдня рыскавший в окрестностях замка.

Однако кратковременное «пробуждение» всё же не прошло бесследно: Вин стала более сосредоточенной, скупой на выражение чувств, никаких намёков на утехи и развлечения. Но радоваться этому Эрик не спешил – сохранившая силу колдунья явно не собиралась отказываться от наполеоновских планов. Причём в самом ближайшем будущем. Единственным препятствием, опять же следствием «прихода в себя», о причинах которого ни она, ни он так никогда и не узнали (едва суета утихла, Исикэ подобрала заколку) оказалась частичная амнезия – у Вин явно образовались пробелы в памяти. Доходило до анекдотов – с совершенно серьёзным лицом расспрашивала, кто проживает в комнатах по соседству, где находится Санта‑Ралаэнна и каким образом на ней оказался Штарндаль, а его приятеля упорно именовала Геной.

Увы, про Драгоценную Жемчужину колдунья так и не забыла. В чём Эрик очень скоро убедился.

– Придётся отлучиться с острова, – заявила Вин накануне. – Надолго или нет, неизвестно. Хочу разыскать одну прелестную штучку, гипнотическое воздействие весьма усиливающую. Где она сейчас – сказать сложно, слишком много воды утекло с той поры, когда она верой и правдой служила мне. Многотысячные толпы падали ниц, стоило лишь попросить сделать это! Целые армии с фанатизмом берсерков устремлялись на неприятеля, неудержимостью буквально втаптывая его в землю. О, как я жажду возвращения тех времён! Едва ли даже Гроссмейстер сможет противостоять дурману Жемчужины. Каюсь, на магах столь высокого уровня опробовать её ещё не приходилось, но ведь всё когда‑то впервые, не так ли, милый?

Сейчас опять домогаться начнёт, встревожился Эрик. Рабство есть рабство, даже усыпанное лепестками роз и подслащённое молочным шоколадом. Но пронесло – китаянка вновь взяла себя в руки.

– Сегодняшней или завтрашней ночью отбуду. Прикроешь мой отход. Станут спрашивать, куда подевалась, разрешаю врать напропалую. Лишь бы отвязались и не пытались проникнуть внутрь. Иначе познакомятся с охранными заклятиями. Очень неприятными, замечу. Твоего приятеля, зная его привычку всюду совать свой нос, касается особо. Усёк?

– Вполне.