Страница 392 из 449
А ничего Жанка держится, очнулся т гипнотического созерцания битвы титанов Эрик. Неужели Вин наконец‑то потерпит фиаско? Но увы – оглушённая Криком, француженка не смогла увернуться от Парализующего Дыхания, и застыла безмолвной статуей посреди парадной.
– Вот так‑то! Тягаться со мной вздумала? – торжествующе воскликнула Вин, подходя к ней. – Сейчас подправим слегка твою мордашку, пусть вызывает лишь жалость и отвращение. А уроду рыжему пару косточек поломаю, нехай на костылях бегает!
– Не будь столь кровожадной! – рискнул одёрнуть её Эрик. – Они уже получили своё!
– Жалеешь? Зря! Они бы тебя едва ли. Но со мной, запомни, тебе бояться нечего! Ладно, так и быть, помилую на сей раз, – приостыла колдунья. – Ведь и вправду побегут клеветать, а от толпы Великих отбиваться слишком долго. Пока нет Жемчужины, придётся заметать следы. Ничего, не впервой…
Отвернувшись, она прошептала несколько слов.
– Всё! Скоро очнутся, забыв обо всём, здесь произошедшем. Заодно пришлось подлатать их царапинки. Ненавижу работу лекаря, аж тошнит от неё! Одно радует – ждать осталось недолго.
Удовлетворённо хмыкавшую колдунью вновь потянуло немного расслабиться.
– Ох, потрепали нервы, восстанавливать придётся. Весь запас благовоний изведу по пустякам, а здесь их днём с огнём не сыщешь. Да, ты мне ещё массажик обещал!
Чертям в аду делать бы его тебе, мысленно пожелал Эрик, идя рядом. Словно услышав его, сзади бесшумно приоткрылась дверь, и укрытая Невидимостью Исикэ навела в их сторону самодельный арбалет.
– Ай‑й! – взвизгнула Вин, когда остриё заколки обожгло пятую точку. – Какого демона…
И тут тело её обмякло. Эрик едва успел подхватить падающую колдунью.
– Спасибо, – прошептала та, подняв свой взор.
То была его прежняя Вин.
– Эрик? – оглянувшись по сторонам, – с трудом вымолвила она, словно очнувшись от долгого забытья. – Что мы здесь делаем? Откуда на мне такая странная одежа? Неужели по‑прежнему сплю? Такой странный и страшный сон, яркий. Словно наяву… цветущие сады и сожжённые дотла деревни… величественные отроги горных хребтов и армии, сошедшиеся в яростной схватке у их подножия… ликующие толпы народа, чествовавшие победителей, и восторженно наблюдавшие за казнью побеждённых… роскошное убранство императорских покоев и мрачные сырые подземелья тюрьмы для особо опасных преступников… всё смешалось воедино, я не понимала, где нахожусь и почему… о нет, снова тянет туда… не хочу возвращаться, помоги…
Приступ судорожного кашля оборвал фразу, а когда отпустило, в глазах вновь плескался изумрудный огонь.
– Как посмел касаться меня? – зарычала колдунья, изо всех сил отпихнув от себя Эрика. – А ну, пшёл прочь!
Глава 31
– Дрыхнешь до сих пор? – радостный голос Геки вывел из дремотного состояния. – Идём скорей, Баджи здесь!
Сонливость как рукой сняло.
– Да ну? Правда?
– А смысл врать? Сам горю желанием узнать последние новости! Так что собирайся и вперёд, пока нас не опередили!
– Если Баджи прибыл до срока, скорей всего, дело дрянь, – невесело резюмировал Эрик, когда покинули замок.
– Считаешь, экспедицию свернули? Может, просто на побывку?
– Вряд ли. Особенно учитывая происшествие, упомянутое им в последнем письме. Значит, не всё просто оказалось с той планетой.
Предчувствия Эрика, увы, оправдались и в этот раз. Баджи, разумеется, был рад видеть их, но сквозь маску бодрости и радушия проглядывали печаль разочарованность. Веста, по‑быстрому накрыв на стол, ушла «повидать подруг» – но скорей всего не портить гостям настроение.
Другой приметой дурных вестей стала бутылка виски – раньше их старший товарищ не употреблял ничего крепче травяного чая. И перед началом серьёзного разговора ему пришлось дважды заглянуть в стакан. Для поддержания компании Гека и Эрик употребили тоже.
– Эх, какое дело загубили! – прорвало наконец плотину внешнего спокойствия. – Говорили же умные люди – на чужой планете никогда нельзя расслабляться. Мы их не слушали, и вот результат. Целый мир, считай, потеряли…
– Элайн так и не нашли? – сочувствующим голосом уточнил Гека.
– Нет. Хуже того, потеряли ещё и Габроса. Помните его? В домике с акацией на крыше жил… Нет, нельзя так, в прошедшем времени… Мы же не нашли тело, значит, есть ещё надежда. Наверное, плохо искали… Хотя даже если представить, что на Флашире вдруг объявились кровожадные хищники, охочие до человечины, они не стали бы жрать радиопередатчик. И разрядить зачарованные вещи им не под силу. Ну ладно Элайн, никто не ожидал подвоха, бродили повсюду как по Санта‑Ралаэнне. Но Габрос всегда отличался рассудительностью! Удивляюсь, чего его вообще потянуло с насиженного места. И от базы он старался никуда далеко не отходить.
– Но всё‑таки ушёл?
Лицо Баджи приняло страдальческое выражение.
– Честно говоря, никто не заметил его ухода. Проморгали. Надают по шапке и за это тоже. Ну и пусть, лишь бы вернуть их… целители быстро поставят на ноги, если что. А как хорошо начиналось… я уже почти свыкся с Флаширом. Даже местечко присмотрели, где посёлок строить – курортная зона, да и только. И растения наши там отлично прижились – без всякой магии росли как на дрожжах. Теперь всё, к родному солнышку привыкать вновь придётся. Тем более вряд ли в обозримом будущем нас пошлют ещё куда‑нибудь…
Пригорюнившись, он подлил виски в опустевший стакан.
– Но поиски Элайн и Габроса будут продолжены? – забеспокоился Эрик.
– О да, но уже другими. Собирают Мастеров‑профессионалов – не то что мы, недоучки! – для переброски на Флашир. Надеюсь, им повезёт разобраться с чертовщиной, творящейся там.
Повисло тягостное молчание. Чтобы хоть как‑то развеять его, Эрик спросил о «камнях» – не могли те быть причастными к исчезновению людей.
– Вряд ли. За несколько месяцев на Флашире у них было предостаточно для этого возможностей, но никаких проявлений агрессии не замечалось. Жаль, не успели познакомиться с ними поближе. Кое‑что Весте удалось нащупать – спасибо вашему свадебному подарку. «Камни» зациклены на своём внутреннем мире и безразличны к происходящему вокруг, но с помощью Усилителя Эмпатии ей удалось немножко их расшевелить. Как выяснилось, к нам они испытывают чувство, в двух словах нечто вроде «осторожного любопытства». Не более того, поскольку мы им не сильно мешаем. Да не они это, я твёрдо уверен! Открою маленький секрет: Веста пыталась выяснить, не они ли похитили Элайн, но ответом стало категорическое нет. При телепатии ложь чувствуется сразу, поэтому можно верить. Фишка здесь в другом – «камни», или ппаттоот, как они себя называют, засекли появление чужих.
– Вот даже как! Кого же именно?
– К сожалению, у ппаттоот отсутствуют органы зрения. И восприятие окружающего совсем иное. Они не различают людей меж собой, и запросто перепутают их с орками или эльфами. Большие двухопорные теплоизлучающие существа – вот и вся характеристика. Возможно, есть тонкости, о которых мы и не подозреваем. Типа окраски ауры или тембра голоса. Будь у нас в запасе побольше времени…
Бутыль опустела более чем наполовину.
– А если Гильдия тайно снарядила другую экспедицию на Флашир? – предположил вдруг Гека.
От удивления Баджи поставил на место уже поднесённый к губам стакан.