Страница 56 из 75
А после этого в игру вступили новые игроки. Если до сих пор сражение развивалось как дуэль авианосцев, пусть даже неравная, то теперь в нее вмешались американские подводные лодки. Вроде как во время дуэли один из кучеров, привезших господ на полянку, где они собирались предаться своим господским забавам, вдруг взял и выстрелил в спину одному из дуэлянтов.
Утром японские самолеты загнали подводную лодку «Альбакор» под воду, но теперь она всплыла, и командир заметил на расстоянии около 65 кабельтов японский авианосец, крейсер и несколько мачт. Едва капитан 2-го ранга Блэнчард начал маневрировать, чтобы выйти в атаку, как в перископе возник другой авианосец, причем в гораздо более удобной для атаки позиции.
Дальнейшее объяснить сложно. Напомним, что погодные условия были просто идеальными, и вот подводная лодка среди бела дня спокойно выходит в атаку на авианосец при полном невмешательстве кораблей эскорта. Какой-то эсминец проскочил под самым носом «Альбакора», ничего не заметив. Авианосец шел со скоростью 27 узлов, но прямым курсом, так как в этот момент поднимал самолеты. Но так не бывает, чтобы гладко шло абсолютно все. Когда в 09.08 Блэнчард в последний раз поднял перископ, чтобы прицелиться, внезапно отказал автомат торпедной стрельбы. Блэнчард треснул по нему кулаком, однако автомат не заработал, и тогда командир «Альбакора» решил стрелять на глазок. В 09.09 он дал залп из всех 6 носовых торпедных аппаратов с максимально широким растворением торпедного веера.
Мы уже отмечали крайнюю неэффективность японского ордера при отражении воздушных атак, но, кажется, атаки подводные были для японских кораблей не менее опасны.
Еще один необъясненный момент. Американские источники утверждают, что на «Альбакоре» слышали только один взрыв, который, «судя по времени, принадлежал шестой торпеде». Однако не меньшее количество источников рассказывает о том, как пилот одного из А6М старшина Комацу, увидев следы торпед, идущих прямо на авианосец, спикировал прямо на них и своим самолетом уничтожил одну, которая взорвалась, не дойдя до авианосца. То есть, теоретически, взрывов было два. Почему же слышен был только один?
В общем, в авианосец попала только одна торпеда, и ночью Блэнчард сообщил по радио, что повредил авианосец типа «Сёкаку». В этом сообщении все было неверным. Прежде всего, командир «Альбакора» неверно опознал цель — на самом деле он атаковал флагман Одзавы новейший бронированный авианосец «Тайхо». Торпеда попала против носового элеватора, повредив носовые цистерны с авиабензином и заклинив сам элеватор. Повреждения казались незначительными, но авианосец принял столько воды, что сел носом на 1,5 метра, хотя и сохранил скорость 26 узлов. Носовой элеватор сел на два метра, но палубная команда через полчаса сумела закрыть провал, что позволило продолжить летные операции.
Однако постепенно бензиновые пары из поврежденных цистерн начали распространяться по кораблю, и вскоре они заполнили носовую часть ангара. Аварийная партия пыталась удалить их, запустив вентиляторы и открыв иллюминаторы, но напрасно. В 14.32 страшный взрыв встряхнул «Тайхо», люди, стоящие на мостике, с ужасом увидели, как бронированная полетная палуба выгнулась вверх. Тем же взрывом были выбиты стены ангара и пробито днище. Корабль начал быстро погружаться, пожары распространились от носа до кормы, и сразу стало понятно, что его не спасти. Адмирал Одзава хотел остаться на корабле, но офицеры, в первую очередь начальник штаба капитан 1-го ранга Омаэ, убедили его, что он должен продолжать руководить сражением. Поэтому Одзава, захватив портрет императора, перешел сначала на эсминец, а с него — на крейсер «Хагуро». Авианосец погружался почти на ровном киле. Как только адмирал Одзава покинул авианосец, прогремел второй сильный взрыв, и в 16.28 «Тайхо» повалился на левый борт и затонул носом вперед.
Третья небольшая загадка, связанная с гибелью «Тайхо». Большинство источников стандартно утверждает: «Погибли 1650 человек из команды в 2150». Однако, если внимательно просмотреть японские документы, то выяснится, что эсминцы спасли более 1000 человек команды, в том числе командира корабля капитана 1-го ранга Кикуити, хотя треть команды — 28 офицеров и 632 матроса — все равно погибла.
Но это произойдет несколько позднее. А пока у Соединения А появились несколько иные проблемы. В 09.45 разведчики третьей волны обнаружили большую группу американских кораблей в 70 милях юго-западнее Гуама, вероятно, ОГ 58.2 адмирала Монтгомери, однако из-за поломки компаса были переданы совершенно неверные координаты, контакт получил обозначение 15-Ri. Тем временем ударная группа, поднятая авианосцами Одзавы, пролетала над авангардом Куриты и была обстреляна собственными кораблями. Это прекрасно характеризует состояние перевозбуждения, в котором находились в тот момент японцы, лишившись всякой возможности рассуждать трезво. Зенитчики даже не задумались о том, что самолеты прилетели с того направления, где находятся их главные силы и быть не может никаких американцев. К сожалению, стреляли они метко, что совершенно нехарактерно для японцев, и сбили 2 самолета. Еще 8 машин получили такие повреждения, что им пришлось прекратить полет.
В 10.00 очередной японский разведчик в 50 милях к северу от контакта 7–1 тоже нашел американские корабли — либо ОГ 58.4, либо ОГ 58.1. Очередная ошибка компаса поместила эти корабли гораздо севернее, чем на самом деле. Когда читаешь обо всем этом, невольно возникает вопрос: а на каком основании тот или иной автор делает вывод о прекрасной постановке авиаразведки в японском флоте? Скорее прямо наоборот. Как она была совершенно отвратительной в начале 1942 года во время рейда в Индийский океан, такой она и осталась два года спустя. Просто каждый раз мы имеем дело с различными проблемами, которые устраняются при минимальном внимании, но не было этого минимума. Незадолго до этого Соединение В подняло свою ударную группу из 15 истребителей, 25 истребителей-бомбардировщиков и 7 торпедоносцев. Она направлялась в точку 7–1, но в 10.30 по радио самолеты были перенацелены на контакт З-Ri. Вот вам еще один пример того, как адмиралы действуют, опираясь на пропагандистские клише. Почему они были так уверены, что две другие группы справятся с обнаруженными кораблями и нужно атаковать третью цель?
К этому времени самолеты 653-го кокутая начали появляться на экранах американских радаров. Первой их обнаружила, конечно же, выдвинутая вперед ОГ 58.7, и в 10.04 на кораблях сыграли боевую тревогу. Адмирал Митчер приказал всем истребителям возвращаться к своим авианосцам, а самим авианосцам поднять дополнительные самолеты. Слава богу, сейчас у американцев имелось такое количество «Хеллкэтов», что необходимость комплектовать «противоторпедоносный патруль» из пикировщиков отпала. Самое неприятное, что американские авианосцы оказались в «интересном положении», так как готовили свои собственные самолеты для атаки обнаруженных утром японских кораблей. Но в очередной раз мы имеем возможность убедиться, что постановка службы на кораблях Быстроходного Авианосного Соединения стояла на две головы выше, чем у расхваленного не по заслугам Кидо Бутай. Все стоявшие на палубе пикировщики и торпедоносцы были немедленно подняты в воздух, с находившихся в ангаре самолетов слили бензин, сняли бомбы и торпеды, чтобы уменьшить опасность пожаров.
Командир японской ударной группы совершил серьезную ошибку, которая говорит скорее о той же перехлестывающей через край нервозности, которая заставляла японцев терять рассудок, чем о неопытности. Он приказал группе кружить на месте, восстанавливая боевой порядок и ожидая новых инструкций. Задержка позволила американцам спокойно атаковать противника. В 10.35 командир истребительной эскадрильи «Эссекса» капитан-лейтенант Брюэр приказал всем истребителям идти наперехват. Японцы были атакованы с двух флангов и сверху в 55 милях от ОС 58. Точное количество американских истребителей, участвовавших в этой стычке, неизвестно, но можно предположить, что их было около 30 штук. Они сбили примерно 25 японских самолетов, однако остальным удалось прорваться, хотя теперь на экранах радаров виднелась не «большая цель», а «разрозненные мелкие группы». Несколько японцев атаковали дозорные эсминцы, но остальные направились к линкорам ОГ 58.7. Редкий случай, когда сработал этот «противосамолетный магнит», предоставив японцам возможность познакомиться с сосредоточенным огнем группы новейших линкоров. Досталось, как обычно, невезучему линкору «Саут Дакота», который действительно притягивал к себе японские бомбы и снаряды не хуже магнита. Разумеется, 250-кг бомба ничего не могла сделать огромному линейному кораблю, но около 50 человек были убиты и ранены, данные опять-таки разнятся. Это попадание стало единственным успехом японской авиации за целый день. К 11.00 налет закончился, японцы потеряли 42 из 69 самолетов. Следует отметить, что был сбит всего лишь один торпедоносец, хотя обычно эти самолеты несли самые большие потери. Но сейчас, похоже, японские пилоты попросту избавились от торпед, не подвергая себя риску.