Страница 55 из 75
Через полтора часа после того, как японский флот двинулся на сближение с противником, линкоры и крейсера Соединения С начали поднимать гидросамолеты, 16 Е13 А должны были обшарить восточную половину горизонта на расстояние 350 миль. В этом случае они почти наверняка обнаружили бы оперативную группу адмирала Кларка, если бы тот получил разрешение действовать самостоятельно. Не хочется переполнять текст лишними цифрами, но обязательно следует указать, что 10 гидросамолетов были уничтожены американцами, что демонстрирует то значение, которое они придавали не только ведению разведки, но и лишению противника такой возможности. Американские разведчики никогда не несли подобных потерь, и японские истребители не гонялись за ними столь сосредоточенно и целеустремленно.
В 05.15 Соединение С начало поднимать вторую волну разведки, которая состояла из 13 «Кейтов» с авианосцев адмирала Обаяси и одного гидросамолета. Эти самолеты ничего не нашли, но при этом 7 разведчиков были сбиты. Интересно, что часть японских разведчиков была уничтожена американскими разведчиками, хотя тяжелый и неуклюжий «Авенджер» меньше, чем какой-либо другой самолет, был приспособлен для этого. Американские самолеты-разведчики, кстати, тоже ничего не нашли, поэтому адмирал Спрюэнс обратился к адмиралу Хиллу с просьбой увеличить радиус поисков до 700 миль.
В 05.30 авианосец «Сёкаку» поднял 11 самолетов D4Y, а крейсер «Могами» — еще 2 Е13А. Это была уже третья волна разведки, которая должна была проверить северо-восточный сектор на глубину 560 миль, то есть даже главные силы приняли участие в поисках. А всего за утро адмирал Одзава отправил 43 разведчика.
Тем временем адмирал Какута старался собрать все, что только могло летать, чтобы пополнить свои потрепанные эскадрильи. Увы, даже когда с Трука на Гуам прилетела очередная группа истребителей и бомбардировщиков, там собрались лишь 50 самолетов, что было гораздо меньше, чем предусматривалось планом А-ГО. Но, самое странное, адмирал Спрюэнс был так же недоволен ходом событий, как и адмирал Какута. Он почему-то решил, что самолеты прилетели на Гуам с японских авианосцев, и эта бурная активность полусотни машин почему-то его страшно встревожила. Он начинает жаловаться:
«Не могу нейтрализовать Роту и Гуам из-за отсутствия бомб. Считаю, что лучше просто следить за ситуацией, держа в воздухе истребители, пока они не устанут посылать самолеты. Мы должны что-то предпринять, когда они начнут посылать самолеты с севера через Паган».
Однако практически все моряки ОС 58 жаждали заняться японскими авианосцами. После уничтожения главных сил японской базовой авиации наблюдение за аэродромами вполне можно было поручить эскортным авианосцам адмиралов Богана и Саллады. Командир Оперативной Группы 58.2 адмирал Монтгомери не выдержал и радировал Митчеру, хотя он явно желал таким способом уязвить своего командующего: «Я полагаю, что основной задачей этого соединения является обнаружение и уничтожение противника в море, и ему не следует отвлекаться на такие второстепенные задачи, как оказание поддержки с воздуха в районе Гуам — Сайпан». Если необходимо и впредь что-либо предпринимать по разным направлениям, я предложил бы выделить для этих целей более крупные силы».
Маленькая группа истребителей-бомбардировщиков «Зеро», которые, скорее всего, вылетели с Гуама, попыталась атаковать дозорные эсминцы. Похоже, японские летчики отлично понимали, что шансов на успех при атаке авианосной группы у них нет. Впрочем, успеха они не добились и здесь — бомбы легли мимо, а корабельные зенитки и истребители уничтожили несколько самолетов.
Словом, события продолжали развиваться по-прежнему неспешно, ничто не предвещало предстоящих грандиозных воздушных боев. Оперативное Соединение 58 время от времени поворачивало на восток, чтобы понять или принять самолеты, но потом снова двигалось на запад. Строй, который выбрал для своих кораблей адмирал Митчер, тоже вызывает некоторое недоумение. Если три наиболее сильные авианосные группы были развернуты в линию с севера на юг на расстоянии около 12 миль одна от другой, это было вполне логично. ОГ 58.7, состоявшая из линкоров адмирала Ли, была выдвинута вперед на 15 миль от центральной авианосной группы. Это тоже вполне объяснимо. При таком расположении линкоры действительно будут отвлекать на себя атакующие японские самолеты, хотя, может быть, следовало еще чуть-чуть увеличить расстояние, чтобы они находились вне пределов прямой видимости от авианосцев. Но вот зачем вперед была выдвинута самая слабая из авианосных групп — объяснить гораздо сложнее. Лично я видел объяснение всего один раз, и звучало оно так же не вполне убедительно, как японские обоснования строя Одзавы. Предполагалось, что она будет обеспечивать воздушный патруль, противолодочный патруль и вообще все, что может потребоваться ОГ 58.7. Но зачем для этого подставлять самую слабую группу? Вообще этот строй был скорее теоретическим, чем практическим. Во время проведения полетов каждая группа маневрировала совершенно произвольно, и прямая линия превращалась в зигзаг.
В 07.30 плавное течение событий было прервано, Одзава получил первое сообщение о контакте с американцами. Гидросамолет первой волны сообщил, что видит 2 больших авианосца, 4 линкора и 10 других кораблей, идущих на запад. Вероятно, была обнаружена ОГ 58.4 адмирала Хэррила. Этот контакт получил обозначение 7–1. Через 4 минуты другой гидросамолет подтвердил это сообщение, хотя, может быть, он видел ОГ 58.7, так как ничего не сообщил об авианосцах.
Японские разведчики сообщили, что погода в районе маневрирования авианосцев идеальная. Так оно и было, к несчастью для японцев. Видимость была неограниченной, что позволяло американским истребителям замечать японские самолеты с предельного расстояния.
Вскоре после 08.00 ОС 58 развернулось против ветра, чтобы поднять очередную группу истребителей, так как в воздухе над Гуамом была замечена большая группа вражеских самолетов. В завязавшемся воздушном бою были уничтожены около 35 японских истребителей и бомбардировщиков, которые прилетели с Трука. Как раз в этот момент Митчеру наконец-то доставили сведения о кораблях, замеченных РВМ. Адмирал сделал вывод: он должен как можно быстрее перемолоть японскую базовую авиацию, чтобы потом без помех заниматься авианосной.
Тем временем адмирал Одзава решил, что настал час отмщения за позор Мидуэя. Получив сообщение о контакте 7–1, он повернул Соединения А и В на юг, чтобы не допустить сокращения дистанции, зато адмирал Обаяси поступил наоборот, он решил сократить дистанцию, одновременно приказав поднимать самолеты ударной группы. Первыми в 08.00 взлетели 2 «Кейта», которые имели приказ следить за американцами, а за ними сама ударная группа — 45 истребителей-бомбардировщиков «Зеро», каждый из которых нес 250-кг бомбу. 8 торпедоносцев «Джилл» и 16 истребителей в качестве сопровождения. После этого в 09.00 Обаяси повернул на северо-запад, чтобы снова увеличить дистанцию и не дать американцам возможность нанести ответный удар. Так как вылет производился на предельную дистанцию, летчики получил и приказ после атаки решить, смогут ли они вернуться на авианосцы. Если для этого не хватит топлива, нужно было садиться на Гуам и после дозаправки и перевооружения снова атаковать американцев и лететь на авианосцы.
На японских авианосцах в это время царило приподнятое настроение. И летчики, и моряки были уверены, что победа близка. Что ж, пропаганда — дело хорошее и во время войны нужное, только плохо, если пропаганде начинают верить не только рядовые, но и командиры. И уж совсем недопустимо, чтобы командиры начали планировать операции, используя пропагандистские листки вместо оперативных сводок. К сожалению, чем дальше, чем все отчетливее проявлялась эта характерная особенность действий японского командования.
В 08.56 начался взлет самолетов с авианосцев Соединения А. Ударная группа состояла из 27 торпедоносцев «Джилл», 53 пикировщиков «Джуди» и 48 истребителей «Зеро». Кстати. японцы сделали даже свой первый шаг в области радиоэлектронной борьбы — группу сопровождал «Джилл», который имел на борту 15 пачек алюминиевой фольги, чтобы попытаться обмануть американские радары. Этот самолет должен был рассеять фольгу в точке к северо-западу от ОС 58 и отвлечь на себя истребители противника. Уловка сработала, только это не помогло японцам.