Время перемен. Дилогия

– Артём.

Имени достаточно. Этот псевдо‑майор и так знает, кого представляет Грива. Правда, не знает, что Артём – пока что только стажер.

А вот майор оказался настоящим майором.

– Русский, что ли? – по‑русски, с легким акцентом спросил он. – Очень рад! Я тоже русский. Майор Маккаби Шкаликов. С прибытием, Артём!

Рука у майора была, как крабья клешня – без среднего и безымянного пальца. Рубцы совсем свежие.

– Давай, не спи, офицер! – скомандовал майор. – Снимай эту штуку и двигаем отсюда. Если не хочешь стать ужином сегодня вечером!

Последнюю фразу он произнес по‑английски. Черные заухмылялись. Бошки бритые до блеска, голые по пояс, увешанные оружием, как террористы в гало‑фильмах. Но ни ритуальных шрамов, ни татуировок. Как и положено коммандос: по трупу хрен установишь подданство.

Артём стиснул пальцами контактную пластину, и серебристый комбинезон «стёк» с него и рассыпался серой трухой.

Кто‑то из негров издал гортанный звук.

– Недурно, – одобрил майор. – Высокие технологии, верно? Можно взглянуть? – он протянул руку к импульснику на поясе Артёма.

Грива молча протянул ему лазер. Это была стандартная модель, состоявшая на вооружении половины европейских, азиатских и африканских армий. В том числе и израильской. Ее относительная редкость определялась исключительной дороговизной производства кристалл‑накопителей. Шкаликов открыл панельку регулятора, вывел показатели плотности и мощности луча на максимум и вернул оружие Гриве.

– На три импульса меньше, зато отражений от листвы не будет, – пояснил он.

Артём кивнул. Это было разумно.

– Так ты в порядке, офицер? – деловито поинтересовался майор. – Координация восстановилась?

– Вполне.

– Пилот, что ли?

Майора явно удивляло то, что Грива так легко перенес «приземление».

– И это тоже.

– Отлично! Тогда – марш!

Негры одновременно развернулись, вытянулись цепочкой и устремились в джунгли, поджарые и длинноногие, будто борзые.

Артём отправил импульсник в кобуру, решив, что эти ребята на своей территории и смогут его защитить не хуже, чем он сам. Работая в Африканском отделе Русской разведки, Грива тем не менее никогда не участвовал в боевых операциях на местности лично. Теоретически он отлично представлял, как должна работать диверсионная группа в джунглях, но теория без практики малоэффективна. Грива смахнул со лба успевший набежать пот и припустил рысцой за своими провожатыми. Судя по звуку, в «хвост» ему пристроились еще человек пять. В мягком топоте босых пяток выделялся звук майорских сандалий.

Звериная тропа, проложенная в подлеске, была хорошо утоптана. Если бы не жара, бежать было бы совсем не трудно. Трещали птицы, наверху вопили обезьяны, огромные бабочки вспархивали прямо из‑под ног. Дикая природа, в которой Артём, тем не менее, несколько раз отметил следы присутствия человека. Старую жестянку от колы, свежеотрубленную лиану, узкую дырку в почве от обезвреженной точечной мины. Старье, конечно, но наступить на нее человеку в обычной обуви – верный способ остаться без ноги. Оставалось надеяться, что у здешней команды – исправные детекторы.

Майор Шкаликов обогнал Гриву, оглянулся:

– Порядок?

– Угу, – Артём берег дыхание. Кто знает, сколько еще бежать.

– Миль пять еще, – угадал его мысли Шкаликов. – Сдюжишь?

Грива кивнул. Он мог держать такой темп без перегрузки еще часа два. Но заявлять об этом не стал. Так же, как не стал бы соревноваться в беге с черными бойцами Шкаликова.

Бежать по звериной тропе в джунглях – не по гаревой дорожке. Но если правильно «держать» землю, то ноги сами выбирают, куда ступить, голова автоматически наклоняется, минуя низкую ветку или «хвост» лианы, а глаза фиксируют более важные вещи. Например то, что по этой тропе недавно прошли: следы мачете на отсеченных ветках совсем свежие. Прошли недавно, а человеческих следов нет. Значит – аборигены. От босых ног остается куда меньше отпечатков, чем от обутых. Особенно если идущий старается не оставлять следов.

Мили через три тропа резко свернула. Впереди был овраг метров семь глубиной. На дне – хилый ручеек. Невозможно представить, чтобы этакая жалкая струйка выгрызла в земле подобную яму. Хотя сейчас не сезон дождей.

– Спускаемся, – скомандовал Шкаликов.

Грива соскользнул вниз, цепляясь за торчащие из земли корни. Он проделал это почти так же ловко, как африканцы. Удостоился одобрительных взглядов. Впрочем, на него тут же перестали обращать внимание. Справляется – и хорошо.

Внизу устроили короткий привал.

– Цель – в полутора милях, – сообщил майор. – Охрана – тринадцать стволов. И еще около тридцати голов персонала. Сигнализация по периметру плотная, но преодолимая. Мои люди прошлой ночью сделали два прохода.

– Охрана?

– Только люди. Контрольное патрулирование каждые два часа, парами. Раньше еще собаки были, но так вышло – позавчера их слопал леопард, а других подвезти не успели.

Один из чернокожих встал на четвереньки, начал пить прямо из ручья.

– Худо ему не будет? – спросил Артём.

– Фигня! – отмахнулся Маккаби. – Они – как звери. Ты только сам так не вздумай! Вмиг какую‑нибудь амебу подхватишь!

– Охранники – местные?

– Нет, зулусы. Но командует белый. И коды у них типично юаровские.

– Расшифровали?

– Обижаешь, Артём! Разбили на раз. У десятерых буров извилин меньше, чем у одного сефарда note 4.

– Узнали что‑то полезное?

– Ничего существенного. Неважно. Вот смотри… – майор расстегнул планшет, извлек пластиковый рулончик полевого компьютера, развернувшийся, едва Шкаликов коснулся большим пальцем контактной пластины. На дисплее высветилась крупномасштабная карта. – Мы – здесь, – показал Шкаликов. – А это – цель. Сейчас мы ее увеличим… – Майор изменил масштаб. – Это их периметр. Проходы сделаны здесь и здесь… – Палец майора прошелся по карте, оставив на ней мерцающие зеленые полосы.

– План такой, – продолжал Шкаликов. – Мой снайпер, заряженный еще с ночи, срезает ихнего бура. Затем кидаем им за периметр ракету с электромагнитным разрядом. Большая часть электроники сразу летит, это проверено. Потом рвем сам периметр – в двух местах, где проходы, проникаем внутрь, добиваем охрану, кладем персонал мордами в пол… – Маккаби Шкаликов сделал театральную паузу. – …И тут входишь ты, весь в белом! Классно?

– Твои предки, майор, случайно не из Одессы? – осведомился Артём.

– Из Баку, – Маккаби посмотрел на Гриву в упор: – Что тебя не устраивает, офицер?

Толстая жаба, расположившаяся на сером изгибе выпершего из земли корня, тоже смотрела на Артёма очень неодобрительно.

– Всё. Во‑первых, их белого командира мне бы желательно получить живым.

– Живого? – Майор хмыкнул. – Губа не дура!

– Во‑вторых, твой электромагнитный импульс выведет из строя две трети боевой электроники и сто процентов лабораторного оборудования, поскольку оно наверняка экранировано слабее боевого, если вообще экранировано.

– Лес рубят – щепки летят!

– В данном случае именно щепки представляют наибольший интерес, майор, – заявил Грива. – В‑третьих… – Артём поймал ползущего по ноге таракана и бросил его жабе. Пасть земноводного мгновенно распахнулась и еще быстрее захлопнулась. Таракан исчез.

– В‑третьих, мне не нравится, что ты фактически отстранил меня от силовой части операции. У меня приказ…

– У меня тоже есть приказ! – перебил Шкаликов. – Лично полковника Каца. Чтобы на твоем красивом организме не появилось даже царапины! Я руковожу операцией! А ты, земляк, – наблюдатель. И только.