Грех

– Не начинаем, тебя ждем, – объяснил Арсений.

– Без тебя никак, сынок. – Елена показала ему на стул во главе стола. – Присаживайся.

– Спасибо. – Он сел, положил свою ладонь поверх ее руки. Их взгляды были красноречивее любых слов.

– Тебе спасибо, – ответила Елена.

– Как вкусно пахнет! – заметил Коля.

– Старалась… Да, вот еще что. Аптечку верните на место, – неожиданно потребовала Елена. Николай покраснел, а она улыбнулась. – Я выбралась на этот свет не для того, чтобы делать глупости. Сегодня у меня болела голова, и я не смогла найти анальгин.

– Хорошо, мам.

Николай снова пожал ее прохладную руку. Он чувствовал себя победителем. Наверное, каждый из них в этот день мог праздновать победу. Теперь можно было снова смотреть в будущее. Хотя… Никто ни о чем таком не думал. Всем было хорошо в этом теплом, уютном настоящем.

Жаннет была в ярости. Девчонка совсем зарвалась. Нужно устроить ей головомойку из разряда тех, которые надолго отбивают охоту портить хозяйке настроение. Меряя тяжелыми шагами кабинет, Жаннет поглядывала на часы: через двадцать минут ее выход, а где она, эта чертова Анна? Сегодня в зале слишком много влиятельных людей. Пусть только придет, стерва, пусть выступит, а потом получит сполна! За все получит. Возомнила себя суперзвездой, почувствовала свою значимость. Сама бы вряд ли догадалась, так Жаннет помогла.

– Теперь жри, хоть подавись! – В сердцах выругавшись, Жаннет снова посмотрела на часы.

В зале собралась публика, которой нужна Анна. За последние полгода популярность «Рандеву» выросла. Доходы Жаннет увеличились, клиентура расширилась. И причина тому – белокурая Пантера, которая завораживает публику своей красотой и грацией. Мужчины назвали ее так, и Жаннет согласилась. Здесь у каждой девушки свое сценическое имя. Анне с ее грацией нельзя было придумать ничего лучшего, чем Пантера. Мужчины в восторге от нее. Жаннет недоумевала: и что они в ней находят?

Загадочная мужская душа клюет на белое облако волос, призывную улыбку, точеную фигурку. Мужчины, эти похотливые существа, любят глазами. И не жалко им за минутное удовольствие опустошать свои кошельки. Транжиры. Нет, Жаннет не такая, она с деньгами очень осторожна. Есть женщины, в руках которых купюры не задерживаются. Жаннет поджала губы. Она знает цену каждому доллару, каждой купюре, которая появляется в ее кошельке. Они нелегко ей достаются, а потому и тратит она их с умом.

Ее дорога к сытой, обеспеченной жизни была нелегкой. Жаннет взгрустнулось: даже вспоминать не хочется. Она никогда не была наивной девчонкой, которая верила, что красота спасет мир. Жаннет всегда и во всем привыкла полагаться только на себя. Не обладая броской внешностью, выдающимися способностями, она умела располагать к себе. Это помогло ей следовать собственному жизненному плану. Его важным пунктом было удачное замужество.

За плечами Жаннет два брака. Оба по расчету. Она продумывала каждый свой шаг. Жанна была такой с детства. Деньги для нее – синоним счастья. Ее родители вечно считали копейки. Отсутствие денег становилось причиной постоянных ссор, скандалов. В конце концов родители разбежались. Жаннет была уверена, что они разошлись из-за того, что так и не смогли обеспечить нормальную жизнь ни себе, ни ей. Почему они решили, что у них порознь это получится? Но с тех пор Жанна твердо знала, что обеспечит себе достойное существование. Ради этого молодая девушка шла на любые сделки с совестью.

Главное – роскошь, богатство. Два старика, которых она пригрела на своей груди, обеспечили ей хороший трамплин, а потом… Истосковавшись по любви, по настоящему чувству, она влюбилась без памяти и вскоре оказалась без копейки. Горячий любовник обставил ее, соблазнил сладкими речами, ослепил обещаниями. Он нарисовал картину райской жизни, в которую наверняка попал, прихватив с собой все сбережения Жаннет и натравив на нее своих кредиторов.

Чтобы сохранить свою жизнь, ей пришлось платить по счетам предавшего ее мужчины. Признать это обидно, не признать – глупо. Однако времени на депрессию у Жаннет не было. После этого она решила, что нет на свете мужчины, из-за которого стоит проронить хоть одну слезу. Теперь все они для нее на одно лицо. Никаких отличий. Мужское достоинство – миф, в который ее больше никто не заставит поверить.

Ей понадобилось семь лет, чтобы стать хозяйкой самого известного в городе ночного клуба. Она прошла через знакомства с влиятельными людьми, которые поначалу не видели в ней достойного партнера. Ее игнорировали. Ее отвергали, а потом не смогли не принять, увидев, как она целеустремленна, как умна и расчетлива. В этой среде такие качества ценились превыше остальных. То, что Жаннет принадлежала к слабому полу, никого не интересовало. Какая разница, в брюках ты или в юбке, когда речь идет о деньгах? Здесь правила одинаковы для всех. Волчицу приняли в стаю. То, что ее признали, было уже победой. Теперь Жаннет могла спокойно работать. Она нашла могущественного покровителя. Мечта снова обретала реальные очертания.

Жаннет не принадлежала к тому счастливому типу женщин, которые становятся краше с годами. Она располнела, расползлась, уже к тридцати потеряв остатки точеной фигурки, которую подарила ей природа. Перекрашивая волосы слишком часто, она лишилась густой роскошной гривы. От нескрываемого пристрастия к сигаретам и крепким напиткам кожа ее приобрела неприятный сероватый оттенок. Румяна, тоники, пудры помогали ей выглядеть свежее. Но несмотря на это, создавалось впечатление, что она невероятно устала. Наступил момент, когда обилие косметики только подчеркивало ее недостатки. Без сигареты и рюмки-другой виски Жаннет уже не могла уснуть. Неделями обходиться без мужчины – пожалуйста, но ни одного дня без спасительного напитка, который на время дарил ей иллюзию покоя.

В этот день в ожидании Анны ей тоже хотелось выпить. Жаннет представляла, как войдет в кабинет, быстро подойдет к бару и нальет себе спасительную рюмку. Закрыв глаза, она ощутила, как в груди разливается спасительный жар, и в этот момент дверь комнаты открылась. На пороге стояла Анна.

– Который час? – сквозь зубы рычит Жаннет.

– Я опоздала. Знаю.

– И это все, что ты можешь сказать в свое оправдание?!

– Никаких оправданий. Лучше спроси, буду ли я вообще выступать! – Голубые глаза девушки искрились и слепили загадочным сиянием. В них не было ни капли раскаяния, лишь приглашение к поединку.

Жаннет наотмашь ударила ее по лицу. Снова и снова. Она вкладывала в удары все накопившееся раздражение. Во взгляде Анны было презрение и достоинство, которое не поколебать и сотней пощечин. Жаннет почувствовала, что Анна выше, чище, сильнее. Это еще больше раззадорило хозяйку. Тогда она начала бить ее изо всех сил.

Анна не сопротивлялась. Она присела и попыталась закрыть руками голову. В ярости Жаннет не помнила себя. Смеющиеся глаза Анны разбудили в ней зверя. Вид упавшей на пол жертвы распалял его. Жаннет уже не думала о том, что после такого «внушения» Анна едва ли выйдет на сцену. Это уже не имело значения. Главное – увидеть в голубых глазах страх, покорность, а не эти насмешку и иронию. Ей же больно, так пусть закричит, застонет хотя бы! Но Анна молчала.

Стук в дверь остановил Жаннет. Тяжело дыша, она подхватила Анну, усадила ее в кресло. Нервно сдувая с влажного лица пряди волос, подошла к двери. Оглянувшись, зло посмотрела на Анну, только после этого открыла. Николай собственной персоной! Так вот оно что! Жаннет пришла в ярость. Как он посмел явиться сюда вновь?

– Тебе чего надо? – прохрипела Жаннет.

– Где Анна? – Его голос не предвещал ничего хорошего.

– Пошел вон! – зашипела Жаннет и собралась закрыть дверь.

Николай подставил ногу. Несмотря на боль, он не убирал ее. Жаннет не станет вызывать охрану. Она не покажет, что напугана. Она – символ власти, символ несгибаемой воли и вдруг продемонстрирует, что черноглазый парень сумел ее приструнить?! Не бывать этому! Даже если ей придется отдавить ему ногу этой чертовой дверью! Мало получил в прошлый раз?