Драконы не умирают!

Эльф юркнул в черный ход, только дверь хлопнула. Раздраженный Мумит плюнул вслед эльфу и уселся за свой любимый стол.

– Ого, как он зол! – восхитился Арс. – Не каждый день видишь разбушевавшегося тролля.

– Это точно, – согласился Клим. – Не только честные торговцы от войны пострадали, теневая экономика тоже убытки несет!

Друзья рассмеялись и подошли к грозному хозяину.

– Здравствуй, дядя Мумит.

– Клим! Арс! Вы когда вернулись? – обрадовался тролль.

– Утром, – ответил Арс.

– Только завтра опять уезжаем, – усаживаясь, сообщил Клим.

– Куда вас понесло?

– Решать твои проблемы, – рассмеялся Арс.

– В Кехем, орков громить, – добавил Клим.

– Вот тебе раз! Значит, Этар надумал-таки вмешаться, – тролль ударил кулаком по столу, – молодец! Эй, Гала, вина!

Время никак не сказалось на пышной официантке, Арс подозревал, что у нее в родне затесались эльфы, вот только темные или светлые, юноша пока еще для себя не определил; он часто придумывал разным людям нечеловеческую родня и втайне переживал, что у него в крови нет других примесей. Гала с неизменной ухмылкой принесла кувшин вина и шмякнула его на стол.

– С возвращением, мальчики, – промурлыкала она, продемонстрировав глубокое декольте, и, виляя бедрами, пошли обслуживать других клиентов.

– Вот девка, все ей неймется, – хохотнул Мумит и разлил темно-красное вино по стаканам. – За вашу будущую победу!

– Хороший тост, – одобрил Клим и поднял стакан.

– За победу, – поддержал Арс.

Все же парни упились – куда им тягаться с троллем! Дядюшка Мумит любовно уложил их в карету, а сам пошел разбираться с контрабандистами, отказавшимися везти товары из Кехема.

Утром полк грузился на три больших корабля, слуги загоняли лошадей в трюмы, вносили доспехи и оружие, некоторые рыцарей приволокли, словно мешки, и уложили в каюты. Клим проверял наличный состав и раздавал команды, он степенно ходил от одного корабля к другому, а ему так хотелось броситься помогать: кипучая натура гнала вперед, он еле сдерживался Арс руководил погрузкой флагмана, изредка поглядывал на Клима, их обоих мучило похмелье, но виду не подавали.

На одном корабле случился затор – лошадь взбунтовалась и наотрез отказалась идти по сходням. Она вставала на дыбы и лягалась, громко ржала и мотала головой: Два дюжих парня никак не могли с ней совладать. Клим сразу бросился на помощь (тут о достоинстве генерала речи не велось, погрузка – вот главная задача!). Клим успел отпихнуть одного парня в сторону, спасая от копыта взбесившейся лошади, подхватил уздечку и повис на ней, вынуждая лошадь опуститься. Потом он погладил ей морду, что-то прошептал на ухо, потрепал гриву, и лошадь присмирела, позволила провести себя по ненадежным сходням на корабль.

– Вот молодец у нас генерал, – пропыхтел кто-то над ухом засмотревшегося Арса.

Он обернулся и увидел, как один мужик тащит на плече мертвецки пьяного ротмистра. Арс тут же представил на его месте здоровенного хряка – картина получилась забавная.

– Тащи его в изолятор, выпущу, когда оклемается.

– Зачем в изолятор? – Мужик чуть приостановился.

– Если попадется генералу на глаза в таком виде, ему не поздоровится, да и перед другими ротмистру лучше не красоваться, – объяснил Арс и отвернулся от мужика.

Наконец все разместились, и Клим дал команду отчаливать. Три корабля оторвались от пирса, поймали ветер парусами и весело побежали, рассекая морскую волну.

Небольшая буря ненадолго задержала полк генерала Примова, но они прибыли вовремя: пехота и кавалерия Эола только вчера вошла в столицу Кехема. Клим поручил Арсу следить за разгрузкой кораблей, а сам пошел к главнокомандующему, старому маршалу Силиновскому, доложить, что они готовы защищать его родину под командованием такого прославленного полководца.

Силиновский выслушал генерала, поглаживая коротко стриженую бороду и ухмыляясь в усы.

– Мой адъютант разместит ваших людей, а вас я прошу быть моим гостем, – сказал маршал Кехема.

– Это большая честь для меня, – поклонился Клим. – Я с благодарностью принимаю ваше приглашение.

– Завтра должен подойти последний отряд с вашей родины, генерал. Король назначил военный совет в полдень – у нас достаточно времени познакомиться поближе.

– Кто еще должен прибыть?

– Граф Кроненберг со своею дружиною, – улыбнулся маршал, он был в курсе последних войн в Эоле.

– Недавний противник! – воскликнул Клим. – Он был достойным воином, я рад, что теперь мы на одной стороне.

– Он и правда хорош?

– Конечно!

– Но вы, генерал, победили графа.

– Затоптали числом, это не победа, – честно признал Клим.

– Вот как?

– Уверяю вас, граф Кроненберг знает военное дело.

– Увидим. – Маршал потеребил длинный ус. – Вы, наверное, устали с дороги?

– Не очень.

– Все равно вам стоит отдохнуть, – и Силиновский крикнул: – Валион! Проводи генерала в приготовленные для него покои и сообщи лейтенанту Иризовскому, чтоб зашел.

– Да, маршал, – поклонился адъютант, открыл дверь и пригласил Клима идти за ним.

Проходя через приемную, Валион коротко бросил молодому лейтенанту:

– К старику.

Молодой человек резво припустил в кабинет маршала. Капитан весело подмигнул Климу.

– Он у нас новичок, его папик пристроил, они со стариком в юности учились вместе.

– Древняя дружба – дело святое.

– Как бы эта дружба боком сынку не вышла. Сильно он задиристый, лейтенант наш молодой. Четыре дуэли за один месяц!

– Ого! – удивился Клим. – Родовую честь блюдет или сам провоцирует?

– По-всякому бывало. Вы, генерал, поосторожней с ним, – предупредил Валион.

– Постараюсь.

– Вот и пришли. – Капитан подвел Примова к широкой из резного дуба двери.

– Встретите моего поручика Аресиномуса Помело, – попросил Клим, – передайте, что я его жду.

– Ну и фамилия у вашего помощника, – усмехнулся в рыжие усы Валион.

– С какой родился, – пожал плечами Примов, не объяснять же капитану, что это была кличка отца Арса, данная за «конский хвост» на голове.

– Не беспокойтесь, я передам ему, – заверил Валион. – Отдыхайте, генерал.

Клим вошел в отведенные ему апартаменты. Вскоре принесли его вещи. Генерал умылся, переоделся в чистую форму, позвонил в колокольчик и приказал вошедшему слуге:

– Милейший, подай бутылку лучшего местного вина и карту Кехема.

– Будет исполнено, – низко поклонился слуга.

Когда все принесли, Клим разложил карту на столе, налил себе бокал вина и принялся изучать географию Кехема. Прошло два часа, Арс так и не появился. Заглянул Валион и пригласил Примова на обед к маршалу.

– Аресиномус не появлялся? – спросил Клим у капитана по пути в столовую.

Валион замялся, но ответил:

– Мне не удалось с ним встретиться.

– Что произошло? – насторожился Клим.

– Ваш поручик столкнулся в приемной с Иризовским, меня там не было, они успели поссориться и сейчас где-то дерутся, – сообщил Валион.

– Скверно, – помрачнел генерал. – А ваш лейтенант, как он владеет оружием?

– Надо признать, превосходно, ни одного поражения. Трех он убил, а одного тяжело ранил. Как проходили его дуэли раньше, я не знаю.

– Надеюсь, Арс не потеряет головы, – пробормотал Клим.

– Я тоже надеюсь, – кивнул Валион.

Они говорили о разном. Клим ни на минуту не сомневался в исходе поединка, ведь его друга тренировал Мопс – лучший фехтовальщик мира! Примов переживал за другое: если Арс убьет молодого дуэлянта, неизвестно чем это обернется.

Арс тоже не сомневался в исходе дуэли, но был очень зол. Надо же, какой-то щеголь насмехался над его фамилией! Да еще в таких выражениях, что стерпеть он не смог. Арс злился и на высокомерного лейтенанта, и на себя за то, что не сдержался. «Тоже мне воин, приехал с врагом сражаться и в первый же день устроил дуэль со своим союзником, – думал Арс, шагая к месту поединка. – Что на это скажет Клим?»