Дороги призраков

В замочной скважине загремели ключи.

Схватив с комода свое нехитрое богатство, Микаэла прижалась к стенке рядом с дверью. Замок щелкнул, и дверь открылась, заслонив собой девушку.

Она осторожно погладила зазубренный уголок зеркала, кусочек которого откололся, когда она случайно поставила на него кувшин с водой.

В комнату вошел прислужник, грубый толстый мужлан. Увидев, что он не из тех, кто заходил к ней время от времени и приносил еду, Микаэла вздохнула с облегчением. Это уже лучше.

– Прошу прощения, мисс, но Маэстро сказал… – начал было мужчина и запнулся на полуслове, увидев, что комната совершенно пуста.

И все же он был неглуп. Не такой, как большинство отцовских прислужников. Он кинулся к двери, поднимая руки, чтобы оградить себя от смертельного удара. Но слишком поздно. Размахнувшись изо всех сил, Микаэла полоснула его по горлу острым углом зеркальца.

Человек удивленно посмотрел на девушку, схватился за рану руками, глаза его погасли, и он рухнул на пол.

Долгое время она не двигалась с места, закрыв лицо ладонями, чтобы не смотреть на умирающего монаха. Слезы градом катились по ее щекам. Затем она тревожно оглянулась по сторонам и выбежала из комнаты, сжимая в правой руке свое изящное оружие.

Ни секунды не сомневаясь, Микаэла ринулась к лестнице, которая вела в подвал. Если Истребительница была на вилле, то держать взаперти ее могли только там. Это Микаэла знала наверняка. Мысли о Баффи навеяли воспоминания о Руперте Джайлсе, которого она так подло предала. И он был не единственным человеком, пострадавшим из-за нее. Настало время искупить свою вину. Если ей удастся спасти Истреби-тельницу от смерти, то она не только оправдает себя в их глазах, но и – если верить словам Фулканелли -спасет весь мир.

Когда Микаэла достигла последней ступеньки, она услышала глухие удары и чье-то злобное рычание. Завернув за угол, она наткнулась на пару взволнованных прислужников, которые опасливо озирались на дверь.

– Что здесь происходит? – строго спросила девушка, забыв о том, что еще пару минут назад сама сидела под замком.

Монахи нерешительно посмотрели на нее:

– Синьорина Микаэла, думаю, вам не следует находиться…

– Молчать! – крикнула она. – Меня освободили для участия в ритуале, и я это сделаю, понятно? А теперь отвечайте, что тут происходит?

Монахи призадумались. Микаэла молила бога, чтобы ее уловка сработала.

– Верится с трудом, – ответил охранник помоложе с обритой наголо головой. – Вы лжете.

– Оз, нет! – раздался голос внутри камеры.

– К чему мне вас обманывать? – притворно вздохнула Микаэла. – Немедленно откройте дверь, идиоты! Если Истребительница погибнет, жертвоприношения не будет, вам ясно?

После недолгих колебаний прислужники поплелись выполнять приказание. Как и в прежние времена, когда эта вилла только строилась, дверь была подперта громадной деревянной доской.

Охранники отодвинули тяжелый засов и открыли дверь. В тот же момент на них бросился огромный, покрытый шерстью, оскаливший зубы зверь. Оборотень повалил наземь одного из монахов и, орудуя массивными лапами, принялся разрывать его тело на куски. Девушка в ужасе закричала. Вдруг она заметила, как из камеры выскочила Баффи. Микаэла никогда не встречала ее раньше, но тут же узнала Истребительницу вампиров.

– Остановись, Оз! – кричала Баффи волку, однако тот не обращал на нее никакого внимания и продолжал терзать тело охранника.

Из подвала вышел вампир. Это и был Ангел. Микаэла вспомнила, что они говорили о нем с Рупертом, когда тот лежал в клинике. Не двигаясь с места, она смотрела, как второй охранник поднялся на ноги, глянул на волка и с воплем бросился к лестнице, по которой недавно опускалась она сама.

Девушка была так напугана, что ей и в голову не пришло побежать следом за монахом.

Истребительница кинулась к оборотню и попыталась оттащить его от окровавленного тела, но он одним мощным ударом отшвырнул ее к противополож ной стене. Больно ударившись о камни, Баффи упала на пол. Чудовище повернулось к Микаэле.

Она покрепче сжала свое оружие, думая, как, должно быть, нелепо это выглядит со стороны. Ведь отбиться от разъяренного зверя, управляемого луной, при помощи крошечного зазубренного кусочка стекла невозможно. Оборотень приблизился к Микаэле и, злобно рыча, набросился на нее. Девушка взмахнула зеркалом, и оно глубоко вонзилось в его левую лапу. Волк взвыл от боли и отскочил назад.

– Что ты наделала? – крикнула Баффи, подбегая к Микаэле.

– Я не знаю, я… – начала она и посмотрела на зеркальце. – Ну, конечно! Ведь это старинное зеркало, и на обратной его стороне есть остро заточенная металлическая пластинка!

Но не успела девушка возблагодарить судьбу за свое чудесное спасение, как оборотень снова набросился на девушек, опасливо косясь на зеркало. Баффи выставила перед собой крепко сжатые кулаки и что есть мочи ударила волка по оскаленной морде. Но через мгновение зверь снова пришел в себя. Он был голоден и взбешен.

И тогда Ангел ударил его по голове доской, которая подпирала дверь. Волк зашатался. Ангел нанес еще один удар.

– Ангел, нет! – закричала Баффи.

Но вампир продолжал колотить оборотня, пока тот не упал на каменный пол, потеряв сознание.

– Баффи уставилась на Ангела:

– Что с тобой, черт возьми? Это же Оз! Ангел сердито зарычал, блестя желтыми глазами и показывая свои длинные клыки во всей красе.

– Нет, не Оз! – сказал он. – Это оборотень, который хотел прикончить вас обеих. Когда он такой, его почти невозможно убить. А когда он придет в себя, в его памяти останутся лишь обрывки воспоминаний о том, что он натворил. Так-то!

Ангел наклонился и перекинул оборотня через плечо. Баффи еще раз удивилась необычайной силе вампиров.

Кто-то коснулся ее левой руки. Баффи обернулась и встретилась глазами с миловидной девушкой, которая порезала Оза разбитым зеркалом.

– Чего тебе? – довольно невежливо осведомилась Истребительница. – Говори быстрее, у нас мало времени.

Девушка явно была испугана, но постаралась взять себя в руки.

– Мое имя – Микаэла Томази.

Баффи уставилась на новую знакомую. Ну, конечно! Именно эту женщину она видела на фотографии, которую ей показывал Альберт.

– Ты Микаэла? Подруга Джайлса? Не удивительно, что он относился к тебе с недоверием.

– На самом деле все гораздо сложнее, – ответила она. – Может, я вам объясню по дороге, когда бы будем выбираться отсюда? Ты ведь знаешь, что он собирался принести тебя в жертву?

– Фулканелли? – спросил следовавший за ними Ангел, подбрасывая на плече бесчувственного Оза.

– Да, – кивнула Микаэла. – Мой отец.

– О, какая приятная новость! – со вздохом сказала Баффи.

Пока они поднимались по лестнице, Микаэла вкратце рассказала новообретенным друзьям историю своей жизни. Как она, поверив в возвышенные цели кол дуна и проникнувшись его убедительной философией, – еще бы она не была убедительной, ведь ему поклоняются миллионы, заметила Баффи, – пришла в этот мир, как проникла в Совет Наблюдателей и осознала, сколь чудовищную ошибку она совершила.

– Если он знает, что ты больше не на его стороне, почему он оставил тебя в живых? – поинтересовалась Баффи.

– Может, он ее любит? – предположил Ангел. Девушки обернулись и удивленно посмотрели на вампира.

– Любви подвластны все, даже сумасшедшие колдуны, стремящиеся уничтожить мир, – согласилась с ним Баффи.

– Что с Рупертом? – спросила Микаэла, грустно глядя на нее.

Баффи вовсе не собиралась любезничать с этой предательницей, но ее раскаяние казалось таким искренним…

– С ним все в порядке, – ответила Истребительни-ца. – Но ему, как и всем нам, станет еще лучше, когда мы вытащим отсюда Жака Рене.

Услышав эти слова, Микаэла остановилась. Баффи обернулась и заметила страх в ее глазах.

– Мальчика здесь нет, – сказала Микаэла.

– Что?! – вскричал Ангел.

– Как же так? Ведь его похитили Сыновья Энтропии! – вторила ему Баффи. – Где ж им еще держать ребенка, как не на вилле?