Неестественный отбор

- Незваный гость-вампир? Почему? Вполне. Еще пару кольев, и это будет интереснее корриды.

- Вычеркиваю из своего списка.

- Прекрасно. Так чего они искали?

- Я же тебе сказал: не знаю, - недовольным голосом ответил вампир.

- Это какое-то лицо? - заговорил Джайлс. - Или это что-то лежащее в земле?

Вампир задумался.

- Здесь мне придется строить догадки.

- Догадки принимаются по половинной цене, - ответила Баффи.

Вампир кивнул:

- Некоторые прихватили с собой лопаты. Баффи поглядела на Джайлса:

- Поиски клада?

.- Вообще-то, - сказал Куратор, - здесь неподалеку, как я слышал, есть археологические раскопки.

- Об этом даже по местному телевидению говорили, - отозвалась Баффи.

- На том месте, где «Галливэн индастриз» собирается строить луна-парк. Там была индейская рыбачья деревня, - сказал Джайлс. - В раскопках принимали участие преподаватели и студенты университета. Баффи снова переключила внимание на вампира:

- Они выкапывали какие-нибудь вещи?

- Я не видел. Но мы только недавно прибыли. Может, пропустили.

- Это, должно быть, немного дальше, - предположил Джайлс.

- А как найти, знаете? - спросила Баффи.

- Как Следопыт? - предположил Джайлс. Баффи шумно вздохнула и закатила глаза к небу.

Джайлс покашлял и сказал:

- В газетах есть карта. Я уверен, что раскопки четко обозначены, а если нет, то весьма заметны. Университет возбудил судебное дело против «Галливэн» за то, что они стали здесь копаться, не дав археологам закончить раскопки.

- Значит, проверим эти раскопки, - сказала Баффи.

- Блеск, - произнес вампир, медленно вставая с земли. - Значит, все довольны? Я свободен?

Баффи повернулась слишком быстро, чтобы он мог среагировать, и вонзила острие кола в его сердце. Вампир раскрыл рот, но крикнуть не успел и рассыпался пеплом.

- С ним все, - сказала Баффи, чувствуя лишь очень слабое сожаление. Когда-то этот вампир был человеком. Может быть, хорошим, а может быть, и нет, но сейчас он человеком не был. В этом все дело. -А нам пора. В какой стороне ведутся эти раскопки?

Ива попыталась что-то сказать - и не смогла. Младенец Тед смотрел на нее в упор невозможными глазами, в которых горел расплавленный нефрит.

-  Ива, почему ты не защищала наш лес усерднее?- прохрипел он.

Ей удалось сделать два шага назад. Не лучшие первые слова для младенца.Ребенок подпрыгнул в кроватке, состроив гримасу, и схватился за перила.

-  Нет! Тебе не удастся так легко улизнуть!И он погрозил крошечным кулачком.

Дверь за спиной Ивы внезапно хлопнула, будто в тесной детской выстрелила пушка. У Ивы задрожали руки, мысли лихорадочно заметались, она чуть не выронила фонарь. Ей удалось овладеть собой и произнести:

- Где ребенок?

-  Ива, -прохрипело существо. - Ты веришь в наше дело!

-Какое дело? - спросила она. - Не понимаю, о чем вы говорите.

Она навела фонарь на существо в детской кроватке. Существо, чудовище, тварь - но это точно не был младенец.

-  Ты боролась против этого преступника - Гектора Галливэна, -сказало существо. В его голосе, несмотря на хрипоту, слышались нотки детского плача. - Ты должна сражаться за наш лес. Он не должен пасть под безжалостными топорами, под натиском огнедышащих мерзких бестий на гусеницах, которые уже сейчас спят в нашем лесу. Ты должна помочь нам вернуть Камень, чтобы мы заняли подобающее нам место.

-Галливэн? - повторила Ива. «Камень?» - подумала она.

- Галливэн? - спросил голос Корделии в телефоне. - Ты сказала «Галливэн»?

Внезапно вспомнив, что трубка все еще у нее в руке, Ива поднесла ее к уху. - Корделия?

- Что там у тебя творится? - спросила Корделия.

- Это ребенок, - шепнула Ива. - То есть это не может бытьребенок, но оно выглядит, как ребенок. Что бы это ни было, Корделия, мне нужна помощь. Найди Ксандра. Баффи нет дома, и до Оза я не могу дозвониться.

-  Мы думали, что ты веришь в наше дело, Ива, -обратилось к ней существо из кроватки. - У тебя есть сила. Она тебя привязывает к миру природы, как мало кого из людей.

Ива все пятилась, стараясь делать маленькие шаги, чтобы существо не заметило. Маленький шажок, тише едешь - дальше будешь… Маленький шажок, тише едешь - дальше будешь…

- Ива! - предупредила Корделия. - Если это розыгрыш…

- Я этим не занимаюсь, если ты помнишь. Я всю жизнь была серьезной девочкой. - Ива не отводила фонарь от глаз существа, надеясь, что яркий свет помешает ему видеть. - Это я, Ива. И я говорю правду. А правда в том, что какой-то монстр вселился в тело Теда.

- Тяжелый вздох, - саркастически произнесла Корделия. - Давай адрес.

«Отчаяние. Это единственная причина, почему я не вешаю трубку», - подумала Ива, и ей пришлось три раза повторить адрес, пока она не смогла произнести его правильно.

-  Не уходи, Ива, -молящим голосом произнесло существо. - Многие пострадают, если ты откажешься действовать. Ибо Камень должен быть возвращен.

- Кто пострадает? - спросила Ива. «Может быть, только я», - мелькнула у нее мысль.

Ей хотелось бы сейчас иметь третью руку, чтобы взяться за дверь.

«Телефон, фонарь, телефон, фонарь - без чего можно обойтись?»

-  Все, кто встанет против нас,- ответило существо, возбужденно приплясывая у перил кроватки. - И если не удастся остановить преступника Галливэна, нам, созданиям тени, придется плохо.

-О чем ты говоришь? - спросила Ива. Существо снова погрозило кулачком.

И вдруг трубка телефона выплюнула сноп фиолетовых искр.

«Не углядела за ребенком и разбила телефон. Да, это не мой звездный час».

Ива бросила бесполезную трубку и схватилась за ручку двери. Ручка не поддалась.

-  Ты должна нам помочь, Ива, -сказало существо. - Твоя работа ради спасения леса не ускользнула от внимания твоего рода - и нашего.

-Какая работа? - спросила Ива, пытаясь понять, о чем идет речь. - Пикеты протеста в Визерли-парке?

Пока что их было только два, и оба достаточно жалкие. Но они привлекли внимание местных журналистов, которые решили осветить митинг протеста, организуемый Ивой в среду.

-  Ты бьешься на стороне созданий тени, -сказало существо. - Мы хотели выразить тебе признательность за твои усилия.

-Захватив ребенка, которого я взялась понянчить? - спросила Ива. - Поверьте мне, это не лучшая идея. Вполне можно было просто послать открытку.

-  Мы думали, что можем помочь.

Ива набрала побольше воздуху и чуть осмелела, потому что стала думать не о себе, а о ребенке.

- Что вы сделали с Тедом?

-  То, что было необходимо, -ответило существо, не спуская с нее глаз.

«Звучит не слишком утешительно. Сменим курс».

- Откуда вы знали, что я здесь?

-  Мы не знали. Это просто удача. Удача для тебя и для нас. В тебе есть особая сила Ива, сила ведьмы. Мы научим тебя использовать ее.

-Ближе к делу. Я хочу, чтобы ты освободил Теда. По лицу существа пробежала тень.

-  Я не могу этого сделать. Кэмпбелл должен понять, что ошибся, поддерживая Гектора Галливэна. Наш лес не должен быть поруган.

Ива лихорадочно думала. Насколько легче было бы с Баффи! У Баффи никогда не было проблем - даже если она не знала, что делать.

Дверь по ту сторону кроватки вела в небольшую ванную. Ива уже заходила туда, когда переодевала ребенка. «По крайней мере, я надеюсь, что это был ребенок». Она стала пробираться в сторону ванной.

-  Ты должна быть с нами, Ива. Мы дадим тебе силу, и ты обратишь ее против проклятых механических зверей, терзающих наш лес. -Существо повернуло свою детскую головку вслед за ней. - Ты куда?

Иваметнулась вперед в тот самый момент, когда существо подняло ручку. Аромат в ванной подтвердил, что она все правильно помнила. В составе сухих духов, лежавших в соломенной корзинке под умывальником, были листья восковницы.