Браслет силы

В голове девушки отдались совершенно другие слова: «Не беспокойся, всё нормально. Но тебе придётся поработать приманкой, я хочу выяснить, кто такие эти наглецы. Помни, я вытащу тебя, откуда угодно». Отошедшие кавалеры навострили уши, причём буквально. Из прядей волос разных оттенков рыжего появились тонкие почти чёрные кончики ушей, выдавая напряжённую заинтересованность, а зрачки стали вертикальными. Гримьер еле слышно хмыкнул и отошёл от девушки, взявшей себя в руки. Её саму уже начало интересовать, а к какому виду нелюдей относятся эти гости. То, что они не имеют отношения к человеческой расе, стало видно по внешнему виду. Живой интерес исследователя потеснил страх и уступил место жадному любопытству, так что в зал ратуши Лена вошла с горящими от нетерпения глазами.

Глава города поймал её в самых дверях, подцепив под локоток, и тут же оттащил в сторону.

— Милая леди, — начал он с подозрительно слащавой улыбкой, — я бесконечно рад, что вы осчастливили своим приходом нашу городскую ратушу.

Проходящая мимо группа рыжих насторожилась, но лицо говорившего излучало приветливость, а глаза он предусмотрительно опустил, будто разглядывая наряд девушки. Чересчур большое количество комплиментов, которые за пару минут выпалил немолодой мужчина, слегка насторожило Лену. В этот момент его глаз подморгнул, и она приняла игру, защебетав так, что один из странных претендентов вздрогнул и был вынужден отойти подальше, чтобы только не слышать ту чушь, которой разразилась девушка.

Градоправитель облегчённо вздохнул и повёл воспитанницу в зал, периодически наклоняясь к её уху, будто шепча банальности и комплименты. Верли застенчиво хихикала и поводила плечами, строя глазки всем без исключения мужчинам. Стоящий вдалеке, Гримьер без сомнения слышал всё, что о чём рассказал Лене мужчина, но он был неприятно удивлён зрелищем, как из милой девушки получилась первоклассная кокетка. Хотя в этом был свой смысл, актриса из неё вышла очень даже неплохая.

Лучший оркестр города, приглашённый играть на балу в ратуше, уже занимал свои места. Глава города церемонно раскланялся с Леной, ему надлежало открывать бал. Девушка, оглядев роскошную толпу, отошла в сторону, незаметно потерев серёжку.

— Толя, что тут происходит? Какие-то странные кавалеры рыжеволосые? Меня оттесняют, можно сказать, окружают, а я ничего не знаю.

— Ты смешнаааая, — протянула расслабленно киса, — Для моего сканирования нужно, чтобы ты прикоснулась к кому-нибудь из них, потанцевала, хотя бы в риэлле пройдись. И не слезай со связи, если что — подскажу, а то у тебя с испуга голова не всегда нормально работает. Не беспокойся, ты так, ничего ещё не произошло. В конце концов, я же тебе сразу сказала, что угрозы для твоей жизни и здоровья не будет.

Верли послушно встала в таком месте, откуда её удобно было приглашать, и замерла в ожидании. Девушек постепенно разбирали будущие, уже определившиеся со своим выбором, женихи. Примерно половина воспитанниц строилась в пары для парадного выхода бала. Элизия, щеголяя в роскошном шёлковом наряде, гордо занимала место в первой тройке, её партнёр, поблёскивая фиолетовыми глазами, оглядывал представителей знати. Тени нигде не было видно, и Лена облегчённо вздохнула, может, удастся просто понаблюдать за танцующими издали.

Рука, скользнувшая к ней на талию, была незнакомой. Чудом не вздрогнув и вовремя нацепив слегка испуганную улыбку, девушка повернулась к тому, кто рискнул позволить себе эту вольность. Перед ней стоял мужчина с красными, как огонь волосами, убранными в аккуратный хвост, весьма высокий, черноглазый, с очень хитрой усмешкой на синеватых губах. Вот за эти губы-то у Лены и зацепился взгляд. Сочетание несколько неживого цвета и кончиков чёрных клыков очень заинтересовали её. Кавалер слегка оторопел, заметив такую реакцию девушки. Неизвестно, чего он ожидал, дав возможность разглядеть его, но руку для приглашения на риэлле всё-таки предложил.

Почти сразу же, как только воспитанница ответила ему согласием, и положила свою кисть на его локоть, в голове проснулась Хранительница.

— Это клан вампиров, довольно редкого трёхипостасного вида. Очень редко появляются в публичных местах, солнца не боятся, серебра тоже. Почти неуязвимы к магии за счёт третьей ипостаси, подробности, наверное, можно опустить. Хорошие бойцы, обоерукие, дерутся с удовольствием. Да и без оружия физическая сила у них просто потрясающая. Женятся только на представителях другого рода или расы, всё равно рождаются только мальчики, передаётся только ген отца. С женщинами в клане всегда проблемы, вот теперь решили попытать счастья здесь. Свежую кровь, так сказать, поискать. Им не нужен никакой прибор для определения магической принадлежности и уровня дара, они сами сканируют весьма прилично. Теперь, думаю, что я удовлетворила твоё любопытство, и ты понимаешь, почему они к тебе как мухи…, хм, слетелись.

Пока киса выдавала ей информацию, мужчина выводил девушку в зал и, надо сказать, весьма умело. Риэлле было затвержено до автомата, поэтому прилагать каких-либо усилий для танца Лене не пришлось. Партнёр вёл изящно, не задевая окружающих, всячески проявлял вежливость, и девушка не чувствовала какой-нибудь исходящей от него опасности, только сдержанное любопытство и ожидание.

Гримьер стоял в другом слое реальности, оставаясь для всех невидимым, и ощутил смутное беспокойство. Угроза была слишком явная, но не для Лены, а для его повелителя. Девушка слишком устала ждать неизвестности и обладала простым человеческим сердцем со всеми его желаниями и стремлениями. Этот мужчина с открыто проявляемым вниманием вполне мог составить конкуренцию Первому лорду Имира, и впервые Тень просто не представлял, что делать дальше.

Парадный выход закончился, вежливый кавалер отвёл девушку ближе к группе воспитанниц, раскланялся и пошёл к своим соплеменникам, которые стояли не так уж и далеко. Верли попробовала прослушать их разговор, но ничего предосудительного в нём не услышала, всяческие мелочи вроде обсуждения оркестра, музыки и убранства зала. На какой-то момент ей стало обидно, вампир не обсуждал её с собратьями. Неужели, она на самом деле настолько неинтересна, что о ней не хочется разговаривать с другими? Зачем тогда она Древнему Лорду? Просто из-за метки, которую на неё поставил Мировой Эфир? Только для работы, которую ей придётся выполнять целую вечность, придумывать, фантазировать — ответ был слишком очевиден. И он очень портил настроение, да и впечатление от вечера тоже.

Следующий танец тоже не представлял ничего сложного, нужно было только выполнять определённые фигуры, полагаясь на искусство ведения партнёром. Гримьер не стал подходить к Лене, чтобы составить ей компанию, угрозу для её жизни или здоровья здесь никто не представлял, а вот подумать, как объяснить лорду Мерсеру ситуацию, которая могла возникнуть, определённо стоило.

Лена, покрутившись, слегка загрустила, Тени нигде не было видно. Конечно, она понимала, что он следит за каждым её шагом, но это не улучшало настроения. Впервые на балу девушка ощутила одиночество, ей захотелось танцевать, стать интересной для мужчин, впервые ей захотелось нравиться.

Следующим кавалером оказался некий герцог, который развлекал её рассказом о виноградниках своего поместья и новых сортах лилий, выведенных им в теплицах. Он был вежлив, да и только, никакой особой заинтересованности своей персоной, Верли не почувствовала. Дальше её продолжали приглашать, но никто не проявил к хрупкой девушке того внимания, которого она так ждала. Что отпугивало кавалеров — было просто непонятно.

Вампир подошёл неожиданно, с неизменной, чуть хитрой улыбкой, приглашая просто прогуляться на открытую террасу и полюбоваться садом, разбитым около ратуши. Предложение оказалось своевременным, и ученица согласилась.

— Вы грустите, миледи. Неужели вам не нравится бал? — простой любезный вопрос, заданный им, поставил девушку врасплох.

— Нравится, просто…, — она замялась, не зная как продолжить. Как объяснить этому чело…, вернее нечеловеку, что ей тоже, как и всем девочкам, захотелось, чтобы к ней проявляли хоть какие-нибудь чувства, делали предложения и присылали всяческие приглашения. Одним словом, жутко захотелось внимания.