Вернуться в небо

— Я бы Толяна взял, Петровича, Сергея, новенького, ну и кто еще согласится на велосипедную прогулку.

— Только не Иван. Его пока не нужно к оружию допускать.

— Согласен.

— Ну, значит, завтра с утра смотрите, какие велики вам нужны, набирайте рюкзак консервов и валите.

— Хорошо.

— А ты, я смотрю, уже освоился, — сказал Алексей. — Перестали кошмары мучить?

— Если честно, я думаю это Наташина заслуга, — ответил Руслан. — Когда она рядом, так спокойно, я бы даже сказал умиротворенно.

— Понимаю, понимаю, — проговорил бывший тренер, пряча улыбку.

— Да серьезно, мы каждый вечер в шахматы играем. Помогает успокоиться, мысли в порядок привести.

— Конечно, конечно, только в шахматы и играете, — Алексей уже не мог сдерживаться и откровенно ухмылялся. — Ладно, иди, гроссмейстер. Утром увидимся. И это… слишком долго над ходами не думайте, а то тебе потом еще педали крутить.

Пятым вызвался ехать Валентин. Хотя он и выглядел довольно грузно, но, похоже, с велосипедами знаком был не понаслышке. Фактически он в одиночку подготовил их все, а после этого выехал на одном из торгового центра и показал на площадке перед входом пару трюков. Его медлительность и меланхоличность как рукой сняло. Руслан не мог скрыть удивления от такого преображения.

С Наташей попрощались быстро. Она сказала: «Пока. А я пойду, календарь проверю. Терзают меня смутные сомнения, а не ошиблась ли я с днями недели?» Улыбнулась, поцеловала Руслана в щеку и ушла к себе.

Вооружившись копьями, к которым прикрепили веревочные петли, чтобы можно было носить за спиной, и бутылками с зажигательной смесью, Руслан с четырьмя спутниками прошли через новые ворота в стене из машин.

Он смотрел на окрестности, и ему казалось, будто впервые их видит. Раскуроченную автозаправку, железобетонный скелет еще одного торгового центра, меньшего по размерам, чем их гипермаркет, и длинную пятиэтажку с порушенной средней частью. Руслан, конечно и раньше на все это смотрел, но мельком, не приглядываясь. Сейчас же стали заметны детали: заправочную станцию явно уничтожило взрывом, и был он таким мощным, что вывеску зашвырнуло на второй этаж малого торгового центра, перекрытия которого рухнули вовнутрь. А стоявший через дорогу жилой дом без средней части почти потерял внешнюю стену и подставлял взору коробки обезлюдевших квартир.

— Ну что, поехали? — спросил Толян.

Руслан бросил на него быстрый взгляд, пытаясь понять, подшучивают над ним или нет. Остальные засмеялись, но сам Толян, похоже, не догадывался, что каламбурит.

— Ну… поехали, — усмехнулся Руслан.

Продолжая хихикать, словно школьники, сели на велосипеды и покатили по потрескавшемуся шоссе.

— Чего ржете-то? — нахмурился Толян, понимая, что смеются над ним.

— Знаешь, — тоном уставшего объяснять прописные истины учителя, произнес Петрович, — жил когда-то один космонавт, не Руслан, а другой. Фамилия у него была Гагарин.

— Я что, всех космонавтов должен знать? — фыркнул Толян. — Я с этим-то случайно познакомился, если бы Леха не послал тогда его забрать, когда парашюты увидел…

Мужики переглянулись и засмеялись пуще прежнего.

— Да пошли вы! — обиделся Толян, поднажал на педали и укатил вперед.

Практически сразу слева от дороги потянулись заросшие высокой травой поля, разделенные на части искусственными посадками, преимущественно березовыми. Потом такие же поля раскинулись и справа. Шоссе шло сначала под уклон, потом стало постепенно забирать вверх. Ехать оказалось не так и просто: асфальт весь полопался, в трещинах проросла трава, обочины не осталось, и периодически появлялось ощущение, что едешь сквозь сплошное травяное море. Несколько раз Руслану казалось, что он замечал какое-то движение, то справа, то слева. Но сложно было определить, колышутся ли растения из-за ветра или же в траве кто-то есть. На всякий случай, он предупредил спутников, чтобы те внимательнее смотрели по сторонам.

Веселье и задор, с которыми началась поездка, быстро улетучились.

— Слушайте, мужики, — сказал через какое-то время Петрович, — а мы разве не должны уже были увидеть Засечное?

— Должны, — подтвердил Сергей.

Он остановился и стал всматриваться вдаль. Его примеру последовали остальные.

— И где же?

Руслан проследил за взглядами и тоже посмотрел налево, но ничего кроме буйной растительности не увидел.

— Это поселок? — спросил он.

— Да, очень крупный, его пару лет назад новыми пятиэтажками отстроили… Ну пару лет… в смысле… до последних тридцати, ну вы поняли, в общем. Только вот где они теперь? Даже если с ними то же самое, что и с нами произошло, дома-то должны были остаться.

— Указатель раньше стоял, но я пока его не видел. — Сергей снова забрался в седло. — Может, дальше?

— Ну как дальше-то? — недоумевал Петрович. — Знак могло и ветром свалить, но поселок-то не мог на другое место перебежать!

— Откуда ты знаешь? — вступил в разговор Валентин. — Мало ли что происходило, пока нас тут не было.

— Ой, да хватит тебе уже! — махнул рукой Петрович. — Снова ты со своими инопланетянами. Мы же спрашивали у космонавта. Нет никаких инопланетян. Уж он-то знал бы!

— Ну, вообще-то… он нам тогда ничего не ответил, — произнес толстяк, сделав многозначительную паузу, и с подозрением посмотрел на Руслана.

— Слушай, а ведь и правда. Спросить-то мы спросили, но он хитро так перевел разговор на другую тему и слинял.

Толян слушал их, переводя взгляд с одного на другого и явно ничего не понимая.

— О чем речь, мужики? Как это нас не было? А где мы тогда были?

— Да это у Валентина есть своя теория, насчет того, что случилось…

— Это было вторжение, — авторитетно заявил Валентин. — Нас всех похитили и держали на кораблях.

— Зачем? — нахмурился Толян.

— Опыты ставили, в мозгах копались, поработить хотели или еще что. Откуда мне знать? Только это самое логичное объяснение случившегося. В соответствии с теорией относительности, время может замедляться, если двигаться с очень большой скоростью, например близкой к скорости света. Правильно я говорю? — Валентин снова посмотрел на Руслана.

— Почти.

— Почти! — толстяк получил свою аудиторию и наслаждался, пусть небольшим, но триумфом. — Насколько я знаю, люди еще не придумали, как это сделать. Остаются инопланетяне. Они похитили нас, а потом вернули на прежние места. На таких скоростях — секунды или минуты, а на Земле за это время прошло тридцать лет.

— А как же остальные, кто не проснулся? — спросил Сергей. — Мы с Иваном нашли соседей, от которых только кости остались. Значит, отключились-то все одновременно, но кто-то остался цел и невредим, а кто-то умер.

— Усыпили всех, но забрали только нужных, — ответил Валентин.

Логика в его словах имелась, если, конечно, допустить факт существования инопланетян, причем обладающих технологиями, более продвинутыми, чем имелись у людей… «Имелись на тот момент», — поправил Руслан сам себя. Ведь сейчас о технологиях вообще речи можно не вести.

Версия, рассказанная Валентином, объясняла почти всё, кроме деталей, которые в свойственном для подобных теорий стиле опускались за ненадобностью.

Лично Руслана такое не устраивало. Ему не хотелось верить во вмешательство иного разума, настолько могущественного, чтобы произвести манипуляции с людьми в планетарном масштабе. Это заставляло чувствовать себя ничтожным и совершенно беспомощным, а всё существование делало бессмысленным. Потому что какой тогда смысл стремиться к лучшему, если кто-то или что-то может появиться в один момент и разрушить всё. Будь это лишь чья-то ошибка, человеческий фактор, безалаберность, недосмотр, злой гений, неудачное испытание нового оружия или наоборот — удачное, тогда еще можно смириться, постараться исправить, продолжать жить, не чувствуя себя жалким насекомым.

Погрузившись в собственные мысли, Руслан не заметил, что все смотрят на него.