Точка возгорания

Глава 10

Прежде чем Мэтт успел среагировать, Валериан перехватил крепко запястье собеседника. У Мэтта подогнулись колени. Принц услышал грохот отодвигаемых стульев. Рейдеры явно спешили на помощь капитану. Он отпустил Хорнера, не сводя с него глаз.

- Если проблема во мне, так и скажи, - рявкнул он низким голосом.

- Не совсем, - ошеломленно ответил тот, потирая запястье. - Дело в другом. Вы… ну… вас всякий сразу узнает. Вам следует замаскироваться. Ведь нам, скорее всего, придется идти пешком через Мертвецкий порт.

Валериан уже очень давно научился справляться с гневом. Он периодически прорывался, ударяя, как ядовитая змея, но всегда быстро угасал.

- Понимаю. Можно было просто сказать, - ответил он. - И болевых ощущений вы бы избежали.

- Ничего страшного, - буркнул тот. - Но я удивлен.

- Я - полон сюрпризов, - усмехнулся Менгск-младший, пригубив второй коктейль. - Итак, почему надо идти пешком?

- Мира говорит, что, хотя здесь - сплошная свалка, люди обычно не пользуются транспортом. Население сильно увеличилось в результате последних атак зергов на другие планеты. Раньше большинство составляли наемники и преступники, а сейчас - беженцы. Денег ни у кого нет. Любой корабль или иное средство передвижения привлечет внимание.

Тем временем Купер молча подвинул бокал Хорнеру. Тот поблагодарил его кивком и парой купюр.

- Ясно, - задумчиво протянул Валериан. - А ты предпочитаешь джин с тоником.

- Тоник и синте-лайм, - уточнил Хорнер. - Обычно я не пью, когда на вахте. Короче, наша задача - сделать так, чтобы вы выглядели грязным, подавленным и ничтожным, как большинство местных. Прошу прощения, но это будет чертовски трудная задача.

Мэтт занялся содержимым бокала.

Валериан слегка улыбнулся:

- Возможно, ты немного ошибаешься.

После получаса поисков и расспросов Хорнер нашел изрядно поношенную одежду. Естественно, наряд был позаимствован у одного из людей Свонна. Парень, по словам Мэтта, «очень любит пачкать руки за работой».

Принц взглянул на свое будущее облачение, стараясь не обращать внимания на запах. Заляпанные маслом и заплатанные штаны, рубашка, куртка и ботинки.

- Чудесно, - растягивая слова, выговорил он.

- Скверно, что мы не можем подождать денек-другой. Тогда бы и щетина отросла, - заявил Хорнер. - Ну ладно. Добавим немного грязи на лицо и волосы, и ты отчасти сойдешь за обитателя Мертвецкого порта.

Мэтт старался говорить деловитым тоном. Тем не менее, Валериану было очевидно, что Хорнер наслаждается мыслью о перевоплощении принца. Ведь Престолонаследник будет брести по улице «мусорного города», как беженец! Мысль была забавной и раздражающей одновременно.

- Отчасти?.. - переспросил он. - Полагаете, у меня ничего не получиться, капитан Хорнер?

- Признаюсь, меня это весьма беспокоит. Одно неверное движение, и мы - мертвецы. А до бункера, между прочим, - пять километров.

- Ты тоже не похож на оборванца, - усмехнулся Валериан. - Может, мне о тебе побеспокоиться? Ведь морпехи остаются на «Буцефале»?

- Точно, сэр. Ресоциализированные не смогут пойти против программы. Увы, они непригодны для подобных операций. И даже вашим лучшим морпехам не скрыть военной выправки.

- Верно.

- Мы возьмем пару рейдеров, которые нигде особо не светились. Они будут защищать вас, - сообщил Мэтт. - Вы согласны? Может, вы еще в нас сомневаетесь.

Недовольство начало пересиливать любопытство. Валериан посмотрел Хорнеру прямо в глаза.

- Я тебе не нравлюсь, - произнес он. - И ты мне не доверяешь. Однако я здесь, и моя жизнь будет в твоих руках. Если мы хотим работать вместе, капитан Хорнер, тогда, ради всего святого, давай сотрудничать сообща. А то мне уже надоели все эти глупости.

Мэтт слегка покраснел. Слова Валериана попали в точку.

- Конечно, - ответил он.

- Кроме того, - продолжил Менгск-младший, бросив взгляд на одежду, пахнущую кислым потом, - небольшое задание на время избавит тебя от Миры Хан. Я считал, ты мне будешь только благодарен.

Лед в их общении не был сломан окончательно, но Хорнер с трудом удержался от улыбки.

Наконец они выбрались из «импровизированного убежища в виде кучи мусора», в которую превратился печально известный по всей Галактике крейсер. Валериан снова едва не закашлялся от едкого воздуха. Хорнер оценивающе поглядел на него. Он был более аккуратен, чем остальные рейдеры, но принц опередил его на пару очков. Помимо мгновенной реакции, Престолонаследник явно обладал актерским талантом. Он целиком погрузился в фарс с маскировкой. Мэтт готов был побиться об заклад, что Менгск-старший никогда бы не признал в этом неряшливом парне своего родного сына.

Скрыть аристократические черты Валериана оказалось невозможно, поскольку они располагали скромными средствами. Поэтому они прибегли к самому легкому способу и замазали лицо принца грязью. Вдобавок Престолонаследник постоянно жевал что-то, взятое у одного из рейдеров. Оказавшись на «свежем воздухе», он наклонился и сплюнул вниз.

- Надеюсь, что это не пристанет к зубам навечно, - пробормотал он.

- Конечно, если не баловаться жвачкой сутки напролет, - произнес Мэтт.

Распустив золотистые волосы, Валериан провел по ним липкими пальцами, выпачканными в машинном масле. Оба взяли по пистолету. Оружие, которое первоначально выбрал принц, оказалось слишком новым и блестящим. Хорнер заявил, что так дело не пойдет. Мэтт быстро заменил ствол на более старый и потрепанный, из арсеналов «Гипериона». Пару минут Менгск-младший озирался по сторонам, привыкая к новой обстановке. Он держался так, будто палку проглотил. Едва Мэтт открыл рот, чтобы сделать очередное замечание, принц помотал головой и прошелся вразвалочку.

- О’кей, - сказал Мэтт.

Валериан усмехнулся и поднес палец на опасное расстояние к ноздре.

- Ладно, необязательно, - буркнул Хорнер, сдерживая смех. - Двигаемся тихо и спокойно. Даже сейчас мы все равно выглядим лучше и богаче, чем местные жители.

Им пришлось спрыгнуть на тропу, служившую «коридором». Мэтт подметил, что слои мусора напоминали пласты осадочной породы. Недавние обломки кораблей просто сваливали поверх старых. Он задумался. Интересно, что случилось с людьми, которые когда-то летали на этих космических судах?

Они старательно продвигались на север, следуя указаниям Миры Хан. Она с придыханием прошептала их прямо в ухо Хорнеру да еще сопроводила поцелуем в щеку. Вздрогнув при этом воспоминании, Мэтт снова сосредоточился на текущей задаче.

Принц шагал рядом с ним нарочито развязной походкой. Наконец они выбрались на открытое пространство.

- Здесь теперь перенаселение, - изумился Хорнер.

Валериан промолчал. Он внимательно озирал окрестности. Десятки горожан. Много детей, некоторые - почти голые. Они бегали без присмотра, забирались куда попало, и безрассудно прыгали по сломанным и искореженным частям бывших космических кораблей. В глазах мельтешило от ярких красок. Все вокруг было разноцветным, начиная от клочков одежды и заканчивая мусором. Менгск-младший обратил внимание на маленького мальчика, который настойчиво царапал голубой кусок металла.

- Что он делает? - тихо спросил Валериан.

- Ищет себе обед, - ответил Мэтт. В этот момент ребенок сунул что-то себе в рот. Валериан поспешно отвернулся.

- Не надо, - прошипел Хорнер. - Ты не должен показывать слабости. Никакой жалости. Да, такова реальность нищеты. Но есть и детские шайки, которые заманивают новичков к подросткам, а те просто грабят их без разбору. Джим сразу попался на эту удочку, когда попал в Мертвецкий порт.

- Ясно, - смачно сказал Валериан.

Они принялись проталкиваться сквозь толпу детей. Те, увидев незнакомцев, принялись хватать их за ноги и тянуть к ним грязные руки, попрошайничая. «Пожалуйста, мистер», - неслось отовсюду.