Седна

– Право, не стоит, – смутился Ник. – Из-за событий шестилетней давности терять такой заказ? Нет, простите, я не могу забрать деньги. И это моё последнее слово.

– Что ж… дело ваше, – пожал плечами мастер, осматривая свою работу. Для тела Седны не хватало лишь головы, но это в свою очередь было частью самой сложной и требующей ювелирной точности исполнения. – А теперь прошу меня простить: во время настройки головы мне требуется полная сосредоточенность.

– Конечно, конечно, – Ник развёл руками. – Не отвлекайтесь.

Следующие полчаса мастер, натянув на голову странных очертаний шлем и подключив его к голове Седны, стал последнюю приспосабливать к механической шее. Периодически тихонько матерясь, заставляя при этом нервничать Ника, он всё же закончил работу и с чувством гордости вперемешку с удовлетворённостью от сделанной работы, он поставил тело в вертикальное положение и осмотрел его со стороны:

– По-моему, совсем недурно, верно?

– Да, симпатичненько, – согласился Пилот, со смущением оглядывая промежность робота. Всё-таки мастер сделал то, что хотел. – Вот скажите, зачем вы сделали… ну… вот это, что между ног у неё?

– Как зачем?! Я ведь прекрасно понимаю, насколько одинокими могут быть долгие месяцы, проведённые в космосе, так что…

– Ладно, забудьте, – Ник махнул рукой и ещё раз оглядел практически точную копию настоящего женского тела, только лишь отдающую металлическим блеском. – Просто накиньте на неё что-нибудь сверху, иначе мне будет просто стыдно нести её такой по городу…

– Нет проблем, комплект одежды я вам предоставлю, – кивнул мастер, начав поиски подходящего костюма. Найдя старый льняной мешок в углу, он с улыбкой на лице вытащил оттуда слегка потрёпанные временем и молью голубые обтягивающие джинсы, бывшие некогда белыми, а ныне ставшие серыми кеды, женскую розовую майку с чёрной надписью "Nuclear launch detected" на груди и летнюю армейскую куртку морских пехотинцев синего цвета. С некоторым трудом напялив всё это на тело, он перевёл дух и передал Нику маленький пульт управления:

– Пока вы не поместили в её голову свой процессор, я проявил инициативу и снабдил тело базовой системной платой типа "хомячок", хе-хе. Нажмёте зелёную кнопку – робот будет следовать за вами. Надавите на красную – движение прекратится. Всё просто.

– Гениально, – усмехнулся пилот. – Если честно, то я даже представить себе не могу, как бы я её нёс на себе, ведь она наверняка тяжеленная… кстати, сколько весит-то? А то моя… мой компьютер слегка привередлив, и, возможно, станет комплексовать по этому поводу.

– Комплексовать? – мастер залился смехом, держась за живот. – Отличная шутка, капитан! Кхм, весит она шестьдесят килограмм.

– Всего-то? Даже не верится.

– Ещё бы оно верилось! Ведь я – профи в этом деле, и люблю делать роботов максимально похожими на людей. Эх, если бы только существовал процессор, дающий моим творениям разум… – продавец слегка прикрыл глаза и пустился в удивительный мир мечтаний. Ник на этой довольно странной ноте решил поскорее покинуть мастерскую-магазин и направиться к своему кораблю.

– Спасибо вам, – улыбнулся пилот. – Вы мне очень помогли. Может, увидимся ещё…

– Не сомневаюсь в этом, – улыбнулся в ответ мастер, пожимая новому знакомому руку. – Если вы когда-нибудь вернётесь на Викторию, то знайте: здесь у вас есть знакомый, всегда готовый помочь.

– Спасибо ещё раз. Не болейте.

Робот оказался хоть и глуповатым, но послушным. К примеру, невысокий бордюр становился для механического существа непреодолимой преградой, но преданность своему хозяину заставляла стукаться ногами об искусственную неровность дороги снова и снова. Нику приходилось постоянно поправлять робота, подталкивать в нужном направлении, останавливать её перед проходящими мимо прохожими…

– Наконец-то, – с облегчением выдохнул Ник, подходя к зданию космопорта. Пройдя сквозь него, а потом и мимо поста с охраной, он облегчённо выдохнул во второй раз – никто его не остановил и не задержал. И это было воистину хорошей новостью; видимо, объявление о розыске ещё не успело облететь большое количество людей.

– Я заждалась, – заговорила Седна, когда пилот вместе с роботом подошёл к кораблю. Негромкое шипение поршней – и люк открылся. Небольшой проблемой, хоть и решаемой, стало поднятие робота на борт, принимая во внимание отсутствие лестницы. Нику пришлось минут десять заталкивать в люк пока ещё неуклюжее тело, а когда это дело было успешно завершено, пилот мысленно пообещал себе никогда больше не выполнять никаких просьб разумного бортового компьютера.

– Я тоже заждался, – буркнул Ник, усадив робота на диванчик. – Что дальше? Как тебя подключить к этому телу?

– Я всё сделаю сама. Наблюдайте, капитан.

Пилот покорно уселся рядом с роботом и приготовился к эпичному зрелищу. Он был готов увидеть что угодно, начиная искрящимися механическими глазами и заканчивая приступами псевдоразумных конвульсий, но, к сожалению, а, может и к счастью, всё прошло гораздо спокойнее. Несколько минут длилось молчание и видимое бездействие, после чего свет в глазах робота погас, чтобы ровно через секунду воспламениться с новой силой.

– Готово, – довольным голосом констатировала Седна. Уже не через динамики корабля или посылом информации прямо в мозг капитана, а голосовыми имитаторами своей новой физической оболочки.

Девушка, а иначе назвать свой бортовой компьютер Ник уже не мог, медленно встала с дивана, размяла шею и кисти, совсем как человек, и, посмотрев на пилота, улыбнулась ему:

– Я безмерно благодарна вам, капитан.

– Да на здоровье, – лениво отмахнулся Ник. – А теперь ты ответишь мне на несколько вопросов.

Седна застегнула молнию армейской куртки почти до груди и двумя мановениями своих остро отточенных стальных ногтей срезала рукава чуть выше локтя. Пилот, если и удивился такому предназначению боевых имплантатов, то виду не подал.

– Спрашивайте, капитан.

– Во-первых, как я теперь летать-то буду? Без бортового компьютера, встроенного в корабль.

– Не беспокойтесь на сей счёт. Моё сознание было переселено в физическую оболочку лишь беспроводным способом, так что я нахожусь сразу в двух местах – и в панели управления, обладая всеми возможностями бортового компьютера, и в этом самом теле.

– Отлично, – кивнул Ник. Спустя секунду он резко повысил голос, да так, что, казалось, Седна вздрогнула от неожиданности: – Во-вторых, чёрт возьми, какого хрена за мной объявлена охота?! Ответ-то я знаю, но я хочу услышать это из твоих уст!

– Из-за меня, капитан, – нисколько не смущаясь своих слов, ответила девушка. – Федералы ищут меня, а не вас. Вы – всего лишь прикрытие для их операции по моей поимке.

– И что ты предлагаешь?

– Скрываться.

– Ах, скрываться?! С какой стати? Не легче мне сдать тебя властям, а?

Седна нахмурилась, насколько ей позволили это сделать имитаторы эмоций:

– Ваши слова меня огорчают, капитан.

– Это не ответ.

Новая порция молчания, затянувшаяся на полминуты, помогла Нику придти в себя и успокоиться:

– Пойми, я не хочу тебя никому сдавать. В конце-то концов, как я тогда летать буду – без бортового компьютера? Я просто хочу понять, чего ты такого натворила, что из-за тебя угрозе подвергаюсь я?

– А разве не ясно, капитан? Федералы желают получить в распоряжение разумный искусственный интеллект и использовать его в своих целях. Но я не имею права дать им такой шанс. Иначе…

– Что иначе? Эй, не вздумай снова отмолчаться. Как твой капитан, я приказываю тебе отвечать.

– Иначе всему, что вы знаете, настанет конец! – вспылила Седна. – Прекратите на меня давить, пожалуйста!

Ник опешил и, растерявшись, откашлялся:

– Ладно-ладно, не нервничай. Хоть я и не понимаю, каким образом существо, не имеющее нервной системы, вообще способно нервничать.