Седна

– Давай ближе к те… делу.

– В подростковом возрасте я попал в нехорошую компанию. Мы пили, курили, издевались над девчонками, отбирали последние деньги у сверстников. А потом наш "главарь" предложил пойти на крупное дело. И мы решили банк ограбить, как в старых "вестернах".

– И как, получилось?

– Получилось, да не сразу. План мы разрабатывали три – слышишь? Три! – года. И только тогда, уже повзрослев и обзаведясь необходимой экипировкой, мы прилетели на Марс в качестве туристов, и…

– "Марсианский предбанник", – кивнула Седна, улыбнувшись лишь уголками губ. – Я поняла.

– Откуда ты можешь это помнить?

– Я и не помню. Просто читала об этом в журнале "Преступные хроники". Ты, как я понимаю, Виктор Хёртсон?

– Нет. Я – Ник Рэмми. А тот парнишка, ограбивший банк, положивший голыми руками сотню невинных людей, но так и не решившийся забрать награбленное, был Виктором.

– Зачем ты мне всё это рассказываешь?

– Хочется излить душу. Исповедоваться, что ли.

Девушка громко рассмеялась, но дроу не обратили на это ни малейшего внимания, продолжая свои песнопения:

– Прости. Эмоции переливаются через край. Ты так уверен, что всё плохо?

– А куда уж хуже? Мы связаны по рукам и ногам, и не можем сделать абсолютно ничего. Меня сейчас принесут в жертву. Ты, может, и выберешься отсюда, так что прошу тебя: во что бы то ни стало, отправляйся на Шедоу и закончи начатое.

– Не говори ерунды. Мы выберемся оба. Они ведь не знают про мой остренький маникюр…

Пилот взглянул на руки Седны и довольно хмыкнул: острыми как бритвы ногтями она уже практически полностью перерезала свои путы.

– Никки, я тоже хочу тебе кое-что рассказать.

– Валяй! – уже бодрым голосом произнёс Ник.

– Я действительно тебе солгала.

– Вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее…

– Я помню то, что произошло на Шедоу. Всё. Ну, почти. К сожалению, до мельчайшей детали.

– То есть, ты хочешь сказать, что обрела разум именно там, а не в космосе, где тебя и нашли пираты?

– Именно так. Никки, я помню всё, и именно потому не хочу, чтобы ты летел туда со мной.

– Что там? – заворожено спросил пилот. – Что за хрень убивает всех на этой планете? Инопланетяне? Природные катаклизмы? Аномалии?

– Я не знаю. Я… не видела там ни одного человека, кроме своего бывшего владельца. Но он был уже мёртв. А потом я просто взлетела и вот, на меня наткнулись пираты.

– Кхм, а что было между "я обрела разум" и "я взлетела"? Что тебя так напугало?

– Не могу. Точнее, не хочу объяснять. Боюсь, что если я буду об этом думать, то разум меня покинет. И я не шучу!

– Хорошо. Хотя бы в общих чертах ты можешь об этом поведать? Всё-таки, главная тайна галактики, как-никак.

Седна открыла было рот, чтобы что-то ответить, но осеклась. На пороге пещеры возник человек.

– Опаньки, – раскрыл от удивления рот Ник.

Вошедший был огромен. Его собственный рост был явно больше двух метров, а огромный экзоскелет-скафандр, покрывающий всё его тело с головы и до пят, прибавлял к росту ещё сантиметров пятьдесят. Видимости величия добавляли увесистые наплечники, размером даже больше, чем полностью закрытый шлем с тонированным забралом. Великан в чёрном костюме держал в своих руках почти у самых колен огромный двенадцатиствольный пулемёт, лента которого уходила в увесистый рюкзак за спиной. Оружие было настолько внушительным и тяжёлым, что даже такой здоровяк держал его с относительным трудом, согнув ноги в коленях.

Но гость был не один.

– Наёмники, – констатировала Седна. – У них наёмнические нашивки…

Второй был гораздо ниже предыдущего, но экипирован был не хуже. Костюм был точь-в-точь, как у великана, но, разумеется, меньше по габаритам. Кроме того, за его спиной развевался алый плащ, а в свете костра матово блестел на его плече заряженный термальный автомат, снабжённый оптическим прицелом и глушителем.

Третий стоял в стороне. Его скафандр, в отличие от костюмов товарищей, был тёмно-зелёным. Ник не заметил у него никакого огнестрельного оружия, но понял, что даже этот незваный пришелец наверняка был очень опасным.

– Я свободна, – шепнула девушка.

А здоровяк с пулемётом тем временем громко рявкнул:

– Отставить молитвы, приготовиться к смерти, ублюдки! – после этой фразы пулемётчик раскрутил стволы своего оружия и открыл огонь.

Седна моментально спрыгнула со своего столба и стала разрезать путы своего капитана. Огонь пулемётчика был страшен: грохот стоял невыносимый, несколько невиасов мгновенно разорвало на мелкие ошмётки. Остальные сразу же прекратили свои молитвы и набросились на атакующих, тщетно стараясь пробить их бронекостюмы. Тот, что был в тёмно-зелёном экзоскелете, уже вооружился огромным двуручным мечом, который, что странно, Ник не заметил ранее за его спиной. Началась бойня, в которой все аборигены были заранее обречены на мучительную смерть.

Пилот почувствовал, что его руки и ноги свободны, когда грохот стрельбы и предсмертные крики уже кончились. Потерев затёкшие конечности, он взглянул на своих спасителей и благодарно произнёс:

– Спасибо.

– Дьявола благодарить будешь за его адское гостеприимство, – грозно ответил здоровяк, вновь раскручивая стволы пулемёта и целясь в путников.

И в этот момент снова раздались выстрелы, но уже за спинами "спасших" Седну и Ника людей.

– Шаркетты! – завопила девушка, толкая своего капитана за огромный камень.

– Они что, следят за нами?! – перекрикивая шум боя, спросил Ник.

– Даже если и так, я уже не уверена, с благими ли намерениями!

– Убираемся отсюда к чёртовой бабушке, пока они тут нас ненароком не пристрелили…

Перекатами и короткими пробежками путники пытались добраться до выхода. Шаркеттов было в пять раз больше людей в экзоскелетах, но те всё равно до сих пор отлично держались. Всё-таки экипировка на поле боя представляет собой наиважнейший фактор выживания.

– Тварь! – зашипел пилот, прыгнув за очередной камень. – Меня задели!

– Не останавливаемся, Никки, бежим! Потом осмотрим рану!

И гонка от смерти вновь продолжилась. Ник спотыкнулся о труп невиаса с размозжённой головой, но вовремя скоординировался и приземлился на корточки, после чего совершил перекат и помчался дальше. Седна не отставала ни на шаг: её гибкое и прочное тело позволяло делать невероятные кульбиты, с неимоверной скоростью минуя пролетающие мимо неё пули и гранаты. Краем глаза она успела заметить четвёртого представителя бойцов в экзоскелетах – он был под самым сводом пещеры. Возможно, девушка и не заметила бы смерть сверху, да только сверкающие красным глаза "скалолаза" его выдали преждевременно. Он, непонятным образом держась за свисающие сталактиты, выхватил пистолет и открыл огонь по убегающей парочке. Пули звякали, отскакивая от тела Седны, и застревали в нагромождении одежд на Нике, не причиняя ему особого вреда. Смекнув, что стрельба не даёт особого результата, "скалолаз" одним мановением руки метнул сразу пригоршню заострённых боевых звёздочек, одна из которых всё-таки впилась в поясницу девушки, но при этом ни на йоту не остановив убегающую Седну.

Шаркетты, отстреливаясь от неведомого врага, кричали убегающим путникам что-то о помощи и терпении, но с их шепелявой дикцией разобрать слова практически не получалось. Махнув на всё это рукой, Ник и Седна пулей вылетели из пещеры, приняв ударивший им в лица мороз как некий божественный дар.

Гавкнула вынырнувшая из сугроба Санджана.

– Псина, чёрт возьми! – выругался пилот, дёрнувшись от неожиданности. – Ещё раз так сделаешь – убью!

– Бежим отсюда, – сориентировавшись в пространстве, бросила девушка.