Седна

– Никто не заметил, – шепнула Седна.

– Никто и не заметит. У них там три четверти бойцов – рекруты, едва прошедшие подготовку. Оно и ясно – на кой хрен какому-то складику профессиональная охрана? – Ник без стеснения скинул с себя всю одежду и, отдав её своей спутнице, стал переодеваться в форму мёртвого охранника. Закончив это нехитрое дело, он выстрелил в верхушку стены всё той же стрелой с металлической бечёвкой и поднялся, аккуратно перелезая через нагромождение колючей проволоки. Подав товарищам условный знак о том, что всё идёт по плану, он подобрал лежащий перед ним старенький армейский автомат "АнВи-27" и смело, но неспешно зашагал в сторону ближайшей вышки.

– Он справится? – забеспокоилась Лилиан.

– Должен, – кивнула Седна.

– Я никому ничего не должен, – буркнул голос Ника в незаметной рации-родинке, закреплённой у каждого в ушной раковине.

Пилот подошёл к вышке и взглянул снизу вверх на стоящего там оператора станкового излучателя.

– Эй, что, новенький? – подмигнул "новенькому" оператор. – За что тебя?

– В смысле, за что?

– Ну, за что отбываешь наказание? Украл чего, или кого убил?

Ник мысленно хлопнул себя по лбу: конечно же! Кого ещё могли поставить в охрану складского комплекса посреди бескрайней пустыни?

– Да ничего я в общем-то и не сделал, просто за мной вдруг внезапно стало гоняться правительство…

– Да-да, все мы тут ничего не сделали, хе-хе… ладно, не хочешь говорить – не говори. Пивка хочешь?

– С удовольствием.

Оператор скинул с вышки верёвочную лестницу. Пилот, закинув автомат за спину, забрался наверх и пожал руку своему новому "сослуживцу".

– Красивая детка, да? – оператор бережно провёл рукой по внушительному станковому излучателю.

– Да, мощная махина. И как разбираешься во всех этих кнопках?

– Тут всё просто. Видишь рычаг? Это как в самолёте штурвал. Надеваешь шлем, на его забрало проецируется красный прицел, ты наводишь стволы на нужную цель и вдавливаешь гашетку до упора. А кнопки… это всё мишура. Пароль чтобы ввести, например.

– Пароль?

– Да, пароль. А ты думал, что любой может залезть сюда и начать палить, куда глаза глядят?

– Серьёзно тут всё у вас, – хмыкнул Ник. – А что за пароль-то?

– А ты не шпион часом? – нахмурился оператор, но тут же снова улыбнулся. – Шучу, шучу. "Креветки в маринаде". И даже не спрашивай, почему у меня такой пароль, я напечатал первую пришедшую мне в голову фразу, хе-хе!

– Здорово. Кстати, а тебя-то как зовут?

– Питер. Питер Кроули. Рад знако… о-о-о! – договорить Питер не успел. Лезвие штык-ножа резко прошлось по его гортани, и уже через несколько секунд трясущееся в конвульсиях тело оператора тяжёлым грузом свалилось на пол.

– Готово, – произнёс Ник в пустоту. – Проще простого.

– Продолжайте по плану, капитан, – отозвалась Седна. – Ждём вас.

Пилот лукавил, когда занижал свои возможности в плане подобных операций. На самом деле, он несколько месяцев служил федерации, имея в руках лишь автомат. В то время его истребитель находился в ремонте, и некоторое время Нику пришлось вкалывать на уровне самой обыкновенной пехоты. Но даже там он проявлял недюжинную силу и храбрость, беспощадно расправляясь с противником и никогда не бросая товарищей.

В одном из таких боёв Нику буквально размололи колено зарядом дроби. Выбравшись из того пекла, пилот при помощи медиков всё же смог залатать кость и суставы, но перед начальством об этом инциденте умолчал: имея подобную рану, лётчики к воздушным боям не допускались.

Ник спустился со сторожевой вышки к массивным воротам. Возле них в небольшой будке сидел и безмятежно пил кофе прямо из термоса молодой, лет двадцати, парень в военной форме. Оружия у него, кроме находящегося на поясной кобуре пистолета, не наблюдалось.

– Рядовой, – рыкнул пилот.

– Вообще-то уже капрал, – робко поправил парень.

– Отвечать по уставу!

– Есть, сэр!

– Открыть ворота. Через минуту сюда прибудет какая-то большая шишка с эскортом.

– Но… мне никто ничего не сообщил…

– Я тебе сообщаю! Открыть ворота! Это приказ.

– Так точно…

Капрал, всё ещё немного сомневаясь, взял в руки рацию:

– Сэр, вы давали приказ открыть ворота для допуска подъезжающего к базе кортежа?

– Да, – отозвался низкий мужской голос. – Выполнять приказ.

Ник, уже было решивший, что операция с треском провалилась, от неожиданности чуть не поперхнулсяя. Ведь капралу он врал безбожно, но при этом угадал! "Судьба, видно, хранит меня, – подумал пилот, переведя дыхание. – Или что-то ещё, не важно…".

Ворота открылись, и тотчас внутрь периметра вбежала вся команда. Первым свою порцию свинца получил капрал в будке – его мозги неприятным натюрмортом сейчас стекали по монитору небольшого компьютера. Следующими целями стали сторожа на стенах – они падали, даже не успевая понять, что их убило.

Расправившись с потенциальной угрозой, команда быстрым шагом направилась к складским помещениям.

– Тут несколько корпусов, – на ходу бросила Седна. – Где нам найти ремонтных дроидов?

– В третьем, – не сбавляя скорости, ответила Лилиан.

Ник насторожился. Откуда эта женщина так много знает? Откуда ей известно, где именно нужно искать необходимое оборудование? И почему она со своей дочерью так внезапно и удачно свалилась на его голову?

– Милая, – мысленно позвал Седну пилот. – Тебе придётся подключиться к Галанету.

– Прямо сейчас?

– Да. И как можно скорее. Иначе "потом" для нас может не наступить.

– Ладно… так и быть, капитан. Что мне нужно найти?

– Узнай всё о Лейле и Лилиан Стоун.

– На это потребуется время, капитан.

– Тогда поторапливайся, чёрт возьми!

Напряжение нарастало. Команда добежала до искомого корпуса и сейчас оглядывалась в поисках погони, но вокруг никого не наблюдалось, что не могло не радовать. Оставалось лишь забрать дроидов и смываться как можно скорее.

– Я иду первым, разведаю, – сказал Ник, передёргивая затвор автомата. – Через минуту следом – Лейла и Лилиан. Замыкает Седна. Ясно?

– Так точно, – нескладно отозвалась женская часть команды.

Пилот повернул ручку и толкнул дверь – та, словно по велению госпожи Удачи, оказалась открытой. Набрав полную грудь воздуха и безрезультатно попытавшись вспомнить хотя бы одну молитву Единой Церкви, он осторожно вошёл внутрь и включил наплечный фонарь.

Внутренности корпуса мало походили на складское помещение. Длинные и узкие коридоры, полы, вычищенные до блеска, закрытые на кодовые замки двери – всё это насторожило Ника ещё больше. И вот, когда он готов уже был сорваться и вернуться обратно, сообщив своим компаньонкам, что те ошиблись, и здесь явно нет никакого склада, в его голове зазвучал обеспокоенный голос Седны:

– Капитан… их не существует в природе! Нет никаких Лейлы и Лилиан Стоун. А по фотографиям я нашла совпадения с некими Карлой Беллингтон и Мэнди Лоуренс. Ник, они даже не родня!

Пилот повернул направо, в надежде обыскать следующий коридор, но ступить ему туда не удалось – из темноты вылетел чей-то увесистый кулак, облачённый в тяжёлую металлическую перчатку, и, влетев в голову Ника, сбил его на пол.

– Именем закона, Ник Рэмми, вы арестованы, – низкий голос в темноте произнёс заученную фразу и тихонько рассмеялся. – Наконец-то… где ваша железная невеста, уважаемый преступник?

– Беги, – только и успел послать пилот мысленный сигнал Седне, прежде чем потерять сознание.