Седна

Голос у девчушки был задорный и боевой. Не будь она столь щуплой, и если бы не запрет о службе девушек в федеративных войсках, Ник бы счёл, что та наверняка где-нибудь воевала.

– Но ты не ответила на вопрос: зачем? Тебя за устроенный здесь бардак по головке не погладят.

– Не беспокойся за нас, мы и так уже в розыске! Точнее, в розыске мама, – после этого слова пилот довольно ухмыльнулся, довольствуясь своей дедукцией. – А я… ну, не бросать же её, честное слово!

– И за что же мама в розыске? – включилась в разговор Седна.

Рыжеволосая девушка удивлённо перевела взгляд сначала на Седну, потом снова на Ника:

– Не слишком ли любопытный у тебя робот?

– Это специальный робот. Отличается эмоциональностью и любознательностью. И, всё-таки, ответь на её вопрос, будь любезна.

– Разве это имеет значение? – впервые подала голос мама рыжей девушки. – Дело былое и я не хочу об этом вспоминать.

Ник согласно кивнул:

– И что вы собираетесь делать дальше?

– Вы говорили, что у вас есть корабль, – вспомнила "воительница".

– К полётам непригоден. Ему требуется ремонт. Зачем он вам?

– Улететь, конечно же! Ты ведь не откажешь нам в такой маленькой услуге? Можно сказать, что это будет платой за спасение.

– Вообще-то моя "Панацея" одноме…

– Тише! – внезапно произнесла Седна, глядя в окно. – Сюда идут… человек десять. Все вооружены.

– Через чёрный выход, сматываем удочки, – скомандовал Ник.

Новоиспечённая команда слаженно забаррикадировала дверь одним из столов и бросилась бежать через запасной выход из здания, располагавшийся на кухне таверны. Седна, прихватив с собой карабин убитого бармена, замыкала процессию, в то время как Ник её возглавлял.

– Какой-то слишком инициативный у тебя робот, – удивлённо заметила рыжая девушка. – Я, кстати, Лейла Стоун. Маму зовут Лилиан.

– Отличное время для знакомство выбрала, подруга, – хмыкнула Седна. – А если ещё раз назовёшь меня роботом – останешься без глаз.

Пилот выбил дверь, ведущую наружу, и, оглядев окрестности, выбежал на задний двор. Следом за ним вышли и все остальные, опасливо озираясь по сторонам. Члены команды, собравшись с силами, перелезли через высокий каменный забор и кинулись бежать без оглядки. Перед ними лежала каменистая пустыня, освещаемая Амадеем: таверна находилась на окраине Нового Хуареса, что, несомненно, было большим плюсом в сложившейся ситуации.

– Не сбавляем скорость, – рявкнул Ник, когда со стороны городка стали стрелять. Команда отбежала уже на приличное расстояние, так что ни одна из пуль, выпущенных вдогонку беглецам, не нашла своей цели.

– Надолго нас не хватит, – тяжело дыша, выдала Лилиан. Дочь, услышав это, взяла мать под руку.

– Меня хватит ещё на целую вечность, – ровно произнесла Седна. Ещё бы – она не дышала, и её лёгкие не горели от усталости. – Если потребуется, понесу капитана на руках.

– Какой заботливый робот, – усмехнулась Лейла и осеклась под строгим взглядом механической девушки. – Прости, забыла…

– Я не шучу – вырву глаза.

– Ещё и злой робот…

– Прекратить разговоры, не сбиваем дыхание! – разнял чуть не сцапавшихся Седну и Лейлу пилот. – Иначе я сам себе вырву глаза, чтобы не видеть нашей позорной поимки.

Дальше бежали молча. Марафон длился почти полчаса, и за это время все органические члены команды устали до изнеможения. Одна лишь Седна продолжала двигаться в заданном темпе, держа на своих плечах сумки своих спутников.

– Всё, баста, – согнувшись и восстанавливая дыхание, констатировал Ник. – Нужна передышка.

– Они могут нас догнать на транспорте, капитан. Передышка нежелательна.

– Если у них будет транспорт, они догонят нас в любом случае. Так что лучше сдохнуть отдохнувшим.

На том и порешили. Расположившись за высокой каменной грядой, команда заняла точки для предполагаемой обороны. На самый верх гряды забралась и легла на камни Седна, приготовившись отстреливать противников из карабина с оптическим прицелом. Она проверила магазин – сорок патронов, вполне хватит, чтобы завалить крупный отряд, будь у неё время.

А времени, скорее всего, не было.

Ник разложил у камней стрелы, отсортировав их по назначению: в одну кучку разрывные, в другую – отравленные, в третью – с лазерными наконечниками для бронированных целей. Приложился спиной к гряде и прикрыл глаза – остаток времени до боя он планировал провести с максимальной пользой для организма.

Лейла со своим пистолетом в перестрелках на дальние дистанции ничем не могла помочь. Зато в её сумке оказались бинокль и несколько осколочных гранат, что сильно удивило пилота. Ещё бы, не каждый день встретишь девушку со смертельно опасным грузом в сумке!

Но больше всех Ника удивила мать Лейлы. Она скинула с себя грязную пыльную куртку, под которой на её груди висели две ленты с сорокамиллиметровыми гранатами, предназначенными для стрельбы либо из подствольника или другого подобного оружия.

– Зачем гранаты? – только и смог выдавить из себя Ник. – Вручную их кидать собираетесь, мадам?

– Между прочим, мадмуазель – хмыкнула та, вытаскивая из штанины короткоствольный гранатомёт, отдалённо напоминающий обрез охотничьего ружья с чересчур сильно раздувшимся дулом и огромным прицелом для навесной стрельбы.

Пилот лишь поражённо присвистнул. Лилиан переломила гранатомёт, вставила в него ленту с гранатами и перевела оружие в режим стрельбы короткими очередями.

– Вы меня удивляете всё больше и больше, дамы…

– А меня удивляет твоя подружка, – Лейла кивнула головой в сторону лежащей на гряде Седны. – Это ж сколько выложить денег за такое чудо пришлось?

– Нисколько, – улыбнулся Ник. – И можете верить, можете не верить, но она…

– Капитан! – крикнула спутница пилота. – Приближаются! четыре "Рейдера", в каждом по два человека.

– Хорошо, что решили устроить привал, и засаду заодно, да? Что ж, готовимся встречать гостей! Милая, стреляй на поражение.

– Не могу, капитан. Они ещё далеко. Но как только подойдут поближе…

Ник кивнул. "Рейдер" – универсальный транспорт для горной и пустынной местности. По сути дела это был самый обыкновенный мотоцикл, только больше своих городских собратьев раза в два, закрытый с нескольких сторон бронированными пластинами и передвигающийся на антигравитационных подушках. Кроме того, экипаж подобных машин всегда состоял из двух человек: один рулил, а другой стрелял из пулемёта, закреплённого между водителем и стрелком.

– Да уж, – хмыкнула Лейла, проверяя боезапас своего пистолета, от которого, несомненно, в данный момент пользы было столько же, сколько от растущего неподалёку кактуса. – Бывший ветеран, а теперь враг всего человечества, желающий это самое человечество уничтожить…

– Это неправда, – спокойным голосом ответил Ник.

– А это неважно, – парировала Седна. – Федералы уже решили, что считать правдой, так что путей к отступлению у нас нет. Мосты сожжены, как говорится, и выбор отныне отсутствует.

– Да уж… спасибо, милая, подбодрила. Хотя, знаешь, я давно усвоил один урок: выбор всё же есть всегда. Я сторонник того, что не мир управляет нами, а мы миром.

– Развели тут философские бредни, – пробурчала Лилиан, прижавшись спиной к каменной гряде и осторожно из-за неё выглянув. – У нас тут вопрос жизни и смерти, знаете ли, а вы попусту болтаете.

– В нашем случае жизнь – это смерть других, – подмигнул Седне пилот, мысленно отдавая ей приказ к началу атаки по готовности.

– Приятного аппетита, – прошептала девушка-робот, прильнув к прицелу и, поймав в перекрестье голову водителя одного из "Рейдеров", нажала на курок.

Мотоцикл, водитель которого вылетел из транспорта на добрый десяток метров, потерял управление; напоровшись на небольшой валун, несколько раз перевернулся в воздухе и врезался в землю неподалёку от засады беглецов. Пулемётчик не пережил такого происшествия – "Рейдер", ударившись об землю, с грохотом взорвался. Сразу же последовал второй выстрел, и со следующим мотоциклом произошло практически то же самое, что и с первым.