На берегу Сладкой реки

Шварц посмотрел вниз, где паслись лошади… Они исчезли. Посмотрел опять… Никакого признака ни лошадей, ни женщин. Он быстро подхватил винтовку и сделал большой шаг, спускаясь со скалы, на которой стоял.

Это был самый большой шаг в его жизни и последний. Что-то сильно ударило его в спину, и он, как был с поднятой ногой, стал падать вперед, будто стараясь взлететь.

Он свалился в траву, ударился о землю и перевернулся. Его глаза смотрели в небо, где солнце опять скрылось за облаками. Снова собирается дождь, подумалось ему, и как быстро потемнело. Потом он вспомнил о Белл Реник и Мэри Деверо и попытался встать, но тело его не слушалось.

Мэри склонилась над ним.

— Кристина, — внятно сказал он и попытался указать рукой. — Туда! — И добавил: — Прошу прощенья, мэм.

Мэри подняла глаза на Белл.

— Он умер, — тихо сказала она. — Он был хорошим человеком, Белл.

Глава 15

Тенадор Брайан открыл глаза, увидел спокойный полумрак и почувствовал тупую боль в голове. Кругом стояла тишина.

Мысли его были ясными. Странно, но он, кажется, полностью владел собой. Брайан лежал на прелых листьях под большим кустом. Над ним нависал зеленый полог, и он предположил, что упал прямо на куст, ветки которого распрямились и укрыли его.

Лейтенант повернул голову. Менее чем в дюжине футов от него из нагромождения скал выбивался ручеек. Тен почувствовал сильную жажду, но остался лежать неподвижно, обдумывая, что же произошло, и стараясь представить, сколько прошло времени с их дуэли. Если знать это, то можно рассчитать свой следующий шаг.

Келси попал в него, но рана вряд ли тяжелая. Голова болела то ли от царапнувшей пули, то ли от падения. Руб теперь уж наверняка исчез, а его банда рассыпалась, охотясь за ним…

Не исключено, что они рядом, в пределах слышимости. Ведь чтобы найти его, им пришлось бы обыскать весь склон горы дюйм за дюймом.

Брайан осторожно повернулся на бок, оперся на локоть и встал. Выбравшись из-под куста, увидел свою винтовку. Она упала на те же листья и оказалась в полном порядке.

Он долго пил из ручья, потом окунул голову в ледяную воду. За левым ухом почувствовал рану, но кровь уже запеклась, и кровотечения не было.

Когда встал, у него закружилась голова, и ему пришлось опереться о дерево. Подождав, пока головокружение пройдет, он пошел сквозь кустарник в лес и наконец оказался в трехстах футах от навеса. Ни лошадей, ни людей не было видно.

Тен не спеша огляделся. Где взять лошадь? Куда ушли бандиты? Присев на корточки, он несколько минут наблюдал за навесом, но не заметил никаких признаков жизни. Тогда вышел из кустов, немного подождал и направился к навесу. Никого. От костра остались лишь почерневшие угли.

Бегство, по-видимому, было стремительным. Валялись разбросанные карты, кем-то потерянная перчатка, скатанное одеяло, служившее подушкой. Все ясно. Бандиты выскочили по призыву вожака и бросились вверх по склону, а когда вернулись, обнаружили исчезновение и Келси, и золота.

Многие из них сначала не подозревали своего предводителя, ведь они прошли с ним долгий путь от Миссури, прожили вместе несколько лет. Они, должно быть, слышали выстрелы, и кое-кто из них подумал, что Келси или ранен, или попал в плен. Но скоро они прозрели, заподозрили Келси в вероломстве и бросились искать его следы.

Обходя вокруг лагеря, Брайан тоже высматривал отпечатки сапог и копыт. Он определил, что некоторые из лошадей разбежались, потому что человек двенадцать ушли пешком, периодически оглядываясь по дороге.

Без лошадей, да на Индейской Территории! Они в первую очередь попытаются их достать, а ближе всего лошади в отряде майора Деверо. Опытные конокрады, бандиты, не колеблясь, попытаются их там добыть. А уж верхом они наверняка постараются догнать собственного вора.

И Келси это понимает. А раз так, то наверняка подготовился.

Конечно, он может залечь и ждать. Или подстеречь и убить одного, другого, но тогда остальные найдут его, и шансы будут не в его пользу, вне зависимости от того, насколько он хороший боец. Стало быть, у него где-то есть убежище или друзья, на защиту которых можно рассчитывать.

Здесь это только индейцы. Он даже мог когда-то жить среди них и теперь вернуться. К шошонам не пойдет, они настроены дружелюбно к белым. Скорее всего двинет к сиу или к черноногим. Если не сговорился с кем-то из своих же людей, чтобы они прикрыли его бегство, а потом расправились с остальными.

Кажется, подумал Брайан, единственное, что остается делать, — вернуться в пещеру. Он потерял Келси, не нашел Железную Шкуру, а деньги с каждой минутой становятся все дальше и дальше. Лучше всего вернуться, взять лошадей и доставить Мэри и Белл в отряд. А потом он поймает Келси и вернет золото, не важно, что к тому времени его след уже простынет.

Брайан шел медленно. Он очень устал, да и голова не переставала болеть. Опасность подстерегала его на каждом шагу. Далеко не все бандиты кинулись за Келси, часть их, наверное, все еще рыщет по горам, высматривая его и женщин. Но усталость и рана притупили его сознание, а когда он останавливался, ему стоило больших трудов двинуться снова.

Неожиданно прямо из-под ног у него вылетела пара тетеревов и так его перепугала, что он споткнулся и чуть не упал. Перейдя через невысокую округлую скалу, он спустился в небольшую живописную долинку, поросшую деревьями. На траве играли с полдюжины желтогрудых сурков, но при его приближении они скрылись среди скал. Брайан, спотыкаясь, пересек долинку и остановился передохнуть, прислонившись к дереву.

Скоро наступит ночь. Необходимо во что бы то ни стало добраться до пещеры. Там он сможет выпить кофе и поспать. Брайан двинулся вперед и прошел уже футов десять, прежде чем заметил, что потерял винтовку.

Он вернулся, подобрал ее и немного сменил направление, решив подняться выше линии лесов. Дважды падал. Наконец добрался до опушки. Сильный ветер ударил ему в грудь. Он стоял на вершине горы, наблюдая, как вокруг сгущается тьма.

Плохо сознавая, что делает, пересек поляну желтоватых лилий, напугав белохвостую куропатку. Кое-как спустился по склону, почти машинально нашел нужный каньон и спустился в него. От нетерпения он даже пробежал несколько шагов, спотыкаясь и падая, но дальше снова пошел шагом.

Было почти совсем темно, когда он наконец увидел то самое дерево и направился к нему, волоча за собой винтовку. Вот и черная дыра. Тен вошел внутрь.

Пещера оказалась пустой. Они ушли из нее. Ни лошадей, ни припасов.

Брайан стоял, не шевелясь, широко расставив ноги, чтобы сохранить равновесие, и медленно мигал, стараясь понять, что же случилось. Его охватила дрожь. Рухнув на колени, он сгреб в кучу несколько обугленных сучьев и попытался разжечь костер. Пальцы его не слушались. В конце концов ему удалось возродить огонек. Он склонился над ним, поддерживая в нем жизнь сухими листьями и щепками, которые ломал руками. Его трясло все сильней. А вдруг он болен? Кто-то говорил ему, что удар по голове может нарушить сопротивляемость организма болезням.

Тен добавил топлива в огонь и скоро почувствовал, что согревается. Он помнил, как поставил винтовку в угол возле костра, как поплотнее завернулся в дождевик, и больше уже не помнил ничего.

Очнулся он от удара по ребрам. Попытался встать и получил еще удар. Тен упал, сгруппировался, и третий удар пришелся по плечу, почти лишив его сознания, но все же не в голову. Он остался лежать, Мучаясь от боли.

В конце концов лейтенант стал медленно приходить в себя. В пещеру набилось с полдюжины мужчин — люди Келси. Одна половина мозга Брайана полностью бодрствовала, вторая — оцепенела и пребывала как бы в бреду.

— Что за дела? — прорычал один из бандитов. — Он даже без лошади! Что происходит? Ты сказал, что здесь женщины.

— Должно быть, они скрылись. Этого я не знаю.

— Тот самый лейтенант Брайан, которого нас послал ловить Келси. Он его знал.