Иллюзия выбора. Обман

Все рожденные на наших территориях сразу привязываются к определенному дому и территории. Иерархия строжайшая, но в зависимости от сил можно повышаться и понижаться. У каждого дома свой цвет. Наш – белый, допускается серебро, металлик, бледно голубой, бледно розовый и бледно золотистый. Что еще? А главное. Все жители объеденного королевства стихий Меории обязаны носить браслеты, которые одеваются сразу при рождении. Простой обод без камней – низшее сословие, бездомные, бродяги, каторжники, а дальше в зависимости от вставленного камня в браслет можно догадаться о происхождении. Лично у нас, как у королевской семьи, бриллианты. Но камни тоже только белых оттенков. Я тебе потом принесу таблицу. А вот уровень сил определяется по приставке к имени. Это я тебе тоже дам.

– Так, это все понятно, но причем здесь смерть принца?

– А вот это самое интересное, – усмехнулся парень. – Все началось около пяти лет назад. В королевстве стихий, как ты понимаешь, власть наследуется, и не просто наследуется, а прямыми потомками. А знаешь, почему никто за столько лет не даже не попытался захватить власть? А потому, что абсолютная власть над стихией проявляется в управлении кристаллом стихии. Это уникальная вещь, и сейчас никто не знает, откуда они появились, но в этих кристаллах заключена сама первооснова стихии, и подчиняется этот кристалл только королям. В чужих руках кристалл просто бездушный кусок камня. Мы живем долго, но даже намека не сохранилось откуда они появились, и почему именно тех стихийников признали первыми правителями. И вот, четыре года назад в доме Земли кто-то попытался похитить кристалл. Вор был убит при попытке кражи, но как оказалось, это был простой человек, даже не стихийник, работающий уборщиком конюшен. И как он смог попасть в охраняемый замок и открыть тайник с кристаллом, никто не знал. Официально инцидент замяли, но сама понимаешь, что человека просто подставили, а истинный виновник так и не был найден. А уже через полтора года было совершено нападение на Дом Огня. Король и Королева были убиты, а тайник, где должен был быть кристалл открыт. Правда, и в этом случае преступникам не повезло. В тот день кристалл забрал наследник, чтобы поработать. Что тогда началось! Розыск убийц, экстренная коронация… Новый король обвинил практически все остальные дома в заговоре. Чуть ли не до военных действий дошло! Еле-еле его успокоили. Вроде бы все затихло, когда практически через год погибает король дома Воды. И опять все по новой. Кстати, там его тоже у тайника с кристаллом обнаружили, но это так, по неофициальной версии. И вот теперь ты. К сожалению, попытка оказалась неудачно…

– К сожалению?! – я аж поперхнулась.

– Конечно, – он совершенно серьезно кивнул. – Сама подумай. Попытка убить короля проваливается с треском. Убийца убит на месте, опять же простой человек, король не пострадал, а наследник лишь ранен, но уже через пару дней пришел в себя. И притом, что другие покушения были успешны. Что это, как не попытка отвести подозрения?

– Мда… а зачем это нужно? И кому?

– Да кто ж его знает? Может, кто-то из стихийников, может, люди стараются, а, может, маньяк-одиночка.

– Час от часу не легче… А как меня будем обратно в мое тело возвращать? – я снова задала я насущный вопрос.

– Я же сказал, как найдем способ, так сразу! А сейчас есть вещи по насущнее, – он как-то замер, неприятно-внимательно глядя на меня, что мне захотелось поежиться. А потом, словно встряхнулся, и продолжил уже нормальным деловым тоном. – Читать, писать, я, так понимаю, ты не умеешь? Колдовать тоже. Этикет, историю и все остальное тоже не знаешь… Проклятье! – он развернулся и выскочил за дверь. Спустя несколько минут, в комнате появился бледный доктор, и, посмотрев на меня несчастными глазами, пробормотал.

– Принц ушел за книгами. Мы с вами будем всю ночь заниматься.

– Отлично! – в сердцах бросила я, рухнув на кровать.

Глава 3

Ночь прошла… продуктивно! Влив в меня пять чашек какой-то гадости, от которой глаза полезли на лоб, доктор занялся моим образованием. Сам принц, просидев с нами до полуночи, смылся спать, а меня продолжили мучить алфавитом, этикетом и подделкой подписей. Кратковременная потеря памяти, конечно, вещь хорошая, но она на то и кратковременная, чтобы потом все вспомнить. А вспомнить придется, ведь мое новое тело ранили отравленным кинжалом, а не по голове настучали. А память просто 'затуманена антидотами'. Вот такая официальная версия.

Один большой плюс, который, я оценила практически сразу, так это остаточная память тела. Подпись принца получилась почти сразу, подчерк тоже. Походка, жесты, интонации – все в плюсе. Рука сама тянулась поправить волосы или слегка склонить голову, но вот одновременно с рефлексами принца проявились и мои собственные. Оказывается, я раньше и не замечала, что прикусываю губу, когда нервничаю, или щурю глаза. Зато даже алфавит и чтение шло на удивительно легко, это, как будто, вспоминаешь уже забытое, а не учишь новое. Трудно, но не сравнить с изучением впервые. Хотя, может, тут и принц чем-то помог, пошаманив надо мной. Но все равно к пяти утра я жутко устала, и даже очередная порция зелья не спасала от раздирающей зевоты. Под конец я потребовала законный отдых, заявив, что за сегодня я все равно все не выучу.

– Буди! – требовательный холодный голос вырвал меня из приятной дремоты. Вот ведь… нелюди! Только заснула! И доктор этот еще на заднем плане бормочет что-то. – Мне плевать! Даю тебе минуту, чтобы мой наследник открыл глаза! Минута пошла!

Ого! Кажется, сам король пожаловал! Вот это у меня папаша! И назвал он меня не 'сын', а 'наследник', что тоже, кстати, характеризует. Жесткий мужик. И холодный. Голосом можно и Сахару заморозить.

– Принц Скайнер, – осторожно потряс меня за плечо лекарь, – здесь ваш отец. Принц…

Доводить доктора до сердечного приступа я не стала, открыв глаза. И тут же захотела закрыть их снова. Прямо в упор на меня смотрели холодные льдисто-голубые глаза в обрамление темно-русых ресниц. Серебристые волосы обрамляли красивое, но надменное лицо, до жути напоминающее мое нынешнее. Красивый, умный, холодный и жестокий. Вот, пожалуй, и вся характеристика. Дорогой наряд только подчеркивал запредельную и недосягаемую высоту положения этого создания.

– Доброе утро, – еле выдавила из себя.

– Как вы себя чувствуете, принц, – сразу напомнил мне лекарь. А то без тебя забыла!

– Нормально. Только голова немного болит, – я решила сразу указать, что мне еще лечиться и лечиться.

– Это ничего, скоро пройдет, – ответил лекарь, но не мне, а королю.

– Оставь нас! – четкий приказ. Да-да, я бы тоже сразу выбежала, если б могла. Пару минут король просто внимательно рассматривал меня, смотря в глаза, и молчал.

– Я рад, что ты выжил, – наконец выдавил он. – И теперь бы хотел бы узнать, что там произошло!

– Где?

– Где тебя ранило! Не прикидывайся идиотом! Говори! – и он пребольно схватил меня за волосы, задирая голову.

– Не помню… – прохрипела я.

– Что?!

– Я, правда, ничего не помню. Все, как в тумане. Я вообще мало чего помню, даже тебя и то, смутно. Доктор сказал, что это пройдет… побочное действие яда и антидотов…

– Врешь… – прошипел этот змей. О, точно! Вот кого он мне напоминает. Змей и есть!

– Нет!

– Отец! – резкий выкрик от двери заставил 'папочку' выпустить мои многострадальные волосы. В дверях, легко улыбаясь, привалился к стене Ветриар. Поза была расслабленной, а вот настороженность в глазах выдавала. – Что, раз враги не смогли, решил сам придушить наследничка?

– Ты что здесь делаешь?

– Да вот, в гости зашел.

– И это зачем же? Не помню, чтоб вы раньше ладили?

– Так и он не помнит, – усмехнулся парень, – поэтому и решил, так сказать, попытаться заново.