Охотник на ведьм

— Почему именно до пятницы?

— В четверг вернутся мои братья. Я хочу, чтобы ты познакомился с ними.

— Почему бы и нет? — я посмотрел на него. — А чем занимаются в Ирландии по пятницам?

— Тем же, чем все люди на свете, — Базиль весело прищурился, — пьют пиво и веселятся!

Хм. А почему бы, право слово, и не зависнуть? Город я еще не осмотрел, а он того стоит. Когда еще сюда попаду? Сомневаюсь, что в ближайшем будущем будет возможность отдохнуть. Утром, перед тем, как О`Фаррел уехал по своим делам, я одолжил у него мотоцикл (Базиль и правда оказался байкером) и отправился на прогулку по окрестностям. Дороги непривычно узкие, двухполосные. Мне кажется, что это одна из главных причин всех аварий, происходящих в Ирландии. Колеся по округе, я вдруг понял, почему Охотники избрали это место своей штаб-квартирой. Это сейчас он кажется провинцией, известной лишь тем, что здесь производят сидр Бальмерс. Когда-то город представлял грозную силу — мощные крепостные стены сохранились до сих пор, пробуждая в душе неясную тоску, словно я вернулся на родину. Может, это и правда? По уверению местных жителей, самая главная достопримечательность — церковь Сент-Мэри. Построенная в тринадцатом веке, если память не врет. Да, она красива именно той грубой северной красотой, которая отличает кельтские страны, но, знаете, окрестности поразили не меньше. Они дышали покоем. Словно добрая нянька, гладящая дитя по голове. Клонмел, раскинувшийся в долине, лежал в эдакой чаше, посередине окружающих гор. Будто кто-то большой и добрый держит тебя на ладонях, убаюкивая, как мама в детстве. Хотелось улечься на траву, закинуть руки за голову и смотреть в небо, забыв про мир, лежащий по ту сторону перевала, со всеми его грехами и нежитью. Забыть не получилось — в голову лезли разные мысли, истории и легенды рассказанные Базилем. Кто бы мог подумать, что этот тихий городишко может «гордиться» тем, что последнюю ведьму на Британских островах сожгли именно здесь. Сомнительный повод для гордости, если учесть дату этого события — это было в 1894 году.

В Ирландии ведьм всегда связывали с феями. Наверное, это и послужило причиной истории Бриджит Клири. А все почему? Просто ее муж поверил в то, что феи похитили его жену, заменив ведьмой. Как описывали эту историю современники, мужчина страдал психическими расстройствами, и ему вдруг показалось, что жена стала изящнее, моложе, красивее. На мой взгляд, Бриджит, скорее всего, завела любовника, поэтому и ходила, будто порхая над землей. Любовь окрыляет, и ведьмовские чары здесь совершенно ни при чем!

Я вытащил из кармана браслет, который нашел в усадьбе, и вспомнил выражение лица О`Фаррела, когда он впервые увидел эту вещицу. Сказать, что Базиль удивился — значит ничего не сказать.

Солнце играло на гранях двенадцати черных камней, которые обрамляли центральный темно-бордовый рубин, размером чуть меньше рублевой монеты. Интересное сочетание, ничего не скажешь! Рубин наделяют разными магическими свойствами, но все сходятся в одном — он позволяет владельцу находиться в полной безопасности даже среди врагов. Черные камни, расположенные правильным овалом — морионы (это мне Базиль сказал). Признанный камень алхимиков и чернокнижников, которым они пользовались в тщетной попытке найти философский камень. Мистики называли его камнем некромантов, он помогает общению с потусторонними силами и предоставляют знания о загробном мире. Простым людям бесполезен, для них это не более чем кусок черного кварца, который раньше называли горным хрусталем. Но все же мне крупно повезло — браслет может защитить от некроманта. Подарок судьбы, не меньше! По словам О`Фаррела, его даже на руку надевать не обязательно, достаточно положить в карман. Последнее меня особенно обрадовало — хватит того, что перстень приходится носить.

Через несколько дней вернулась команда. Уставшие, но, слава Богу, целые и невредимые. Трое мужчин и две женщины. Я не буду описывать, как они выглядели, уж не обижайтесь. Ни к чему эти подробности про людей, которые и так ходят по краю, колеся по свету в поисках разномастной нежити. Про поездку не рассказывали, но мне показалось, что нелегко им пришлось. Уставшие, словно выжатый лимон. Правда, вспомнив про пятницу, повеселели, обсуждая, в какой паб мы направимся. Спор прекратил Базиль, объявив, что в одном из баров будет выступление популярной танцевальной группы. Все поддержали эту идею, и на следующий день мы отправились пить пиво и веселиться…

— Ты знаешь, Алекс, а ведь мода на ирландские пабы появилась не так давно, — ухмыльнулся захмелевший Базиль, — в старину такого размаха не было.

— Почему? Меньше пили? — спросил я, поднимая очередную кружку пива.

— Ты будешь смеяться, но эта мода — всего лишь часть бизнес-плана, не более. В прошлом даже день святого Патрика проходил довольно спокойно, а сейчас его празднуют по всему миру. Подумай на досуге, кому выгодно экспортировать это веселье, — он подмигнул, хлопнул меня по плечу и поднял руку, подзывая хозяина. Ну силен мужик пиво пить, ничего не скажешь!

Мы уже несколько часов гуляли в одном из местных пабов и, черт возьми, с каждой выпитой кружкой «темного» мне здесь нравилось все больше и больше. Атмосфера была хорошая, а уж когда на небольшой сцене, украшенной зелеными ветками, появилась танцевальная труппа, то народ вообще как с цепи сорвался. Конечно, это вам не Lord of the Dance, но поверьте, так даже лучше! Что ни говори, но камерное выступление всегда приятнее, чем толпы народа на стадионе. Люди хлопали в ладоши с такой силой, что я, грешным делом, начал поглядывать на потолок — еще рухнет к чертовой бабушке. Нет, стропила оказались крепкие, и слава Богу, ничего не упало. Разве что мужик за соседним столиком привалился лицом к столешнице. Ну, это понятно — устал человек в конце недели, с кем не бывает. Пиво было вкусное, закуски — отменные. Казалось, танцоры заряжали хорошим настроением всех сидящих в зале. Народ взмок, словно не пиво пил, а танцевал вместе с ними, отбивая заразительный ритм ирландского танца. Точно говорю!

Только под конец, когда мы уже вышли на свежий воздух, не очень хорошо получилось. Нет, упаси нас Бог, не шумели и не безобразничали! Базиль, размахивая руками, пытался нас пересчитать, перемешивая свою речь кельтскими ругательствами. Как он ни старался, у него постоянно выходило, что нас немного больше, чем было на самом деле. Ишь затейник… Мы решили этот вопрос по-простому — пересчитались сами. О чем это он? Во! Оказалось, что один из нас куда-то запропастился. Ну и че волноваться-то? Не маленький, сам дорогу найдет. Может у него «амор», а мы ща его найдем и обломаем кайф. Оно н-н-нам надо, т-так с коллегой поступать? Мне кажется, что это, по меньшей м-м-мере, некрас-с-с-сиво. Оказалось, нет. Сначала, откуда ни возьмись, из-за угла вылетел какой-то толстяк с разбитой физиономией, потом еще один. Следом за ними, покачиваясь, вышел наш потеряшка, помахивая отбитым кулаком. Гляди ты мне, нашелся, пропащая душа! А мы его ищем, ищем! Выяснилось, что у коллеги возникли некоторые разногласия с мужиками, которые посреди такого вечера запели разухабистое «Yankee Doodle went to town, Riding on a pony…». Нет, я спокойно отношусь к певческим талантам ближних, даже если им медведь на ухо наступил, но петь такую песню в Ирландии — это, на м-м-мой взгляд, н-н-невежливо. Потом еще кто-то появился — и завертелось…

Хорошо мы вчера погуляли, ничего не скажешь. Даже в драку умудрились влипнуть. Как дети, ей-Богу! Взрослые мужики, а все туда же… Я сел на кровати и посмотрел на свои руки. Ну да, на правой костяшки сбиты, значит, была потасовка. Но вот с кем и по какому поводу — хоть убей, не помню. Голова немного болела, поэтому я с кряхтением добрался до душа, где за каких-то десять минут холодная вода привела меня в относительно нормальное состояние. По крайней мере, смотреть на себя в зеркало можно без содрогания. Хорошо, что лицо не пострадало — видно, оппоненты попались не особенно энергичные. Спустившись по лестнице вниз, в столовую, я нашел всю компанию за столом. Они завтракали, вспоминая вчерашнее приключение, дружно обвиняя одного из охотников — парня лет тридцати, слегка похожего на испанца. Вот, значит, кто виноват!