Ода любви

Кровь отхлынула от лица Мисси.

— Нет! Джефф, пожалуйста, отзови свою ищейку!

— Ищейку! — хрипло рассмеялся он. — Бедняга Рэй очень огорчился бы, услышав такой нелестный отзыв о своей персоне. Не беспокойся, дорогая, — произнес Джеффри, без тени снисхождения глядя на ее побледневшее, искаженное лицо, — он настоящий профессионал.

Если он и хотел таким образом утешить Мисси, то добился обратного результата. Она уже готова была предпочесть вмешательство полиции, но только не этого бандита.

— А что ты собираешься делать, пока Рэй выполняет твои поручения? — с трудом ворочая языком, спросила она.

Едкая усмешка Джеффа давала понять, что его ответ Мисси не понравится.

— Я пока останусь здесь. Теперь твой братец знает, где ты, и непременно попытается снова связаться с тобой.

— Я в этом вовсе не уверена. Когда Тони исчез в прошлый раз, то пропадал целых три года.

И едва увидев брата, я снова потеряла его, горько вздохнула Мисси, и все по вине Джеффа. Эта мысль заставила ее ненависть вспыхнуть с новой силой.

— Тогда он еще не знал, что ты разбогатела, — вкрадчиво заметил Джефф и отвернулся, давая понять, что эта тема исчерпана.

Пронзительный взгляд синих глаз больше не гипнотизировал Мисси, и она могла мыслить чуть более здраво.

Ну, конечно! Тони нужны деньги, чтобы расплатиться с Джеффом, причем столько, сколько она не видела за всю свою жизнь. Теперь, пусть и с опозданием, Мишель поняла, что может кое-что сделать для брата, и ощутила необычайный прилив сил.

— Подожди минуту! — Джеффри мгновенно обернулся на ее оклик, и она растерялась. Он словно ждал подобного поворота событий. — Я… я хочу у тебя кое-что спросить.

Под его испытующим взглядом она начала снова терять присутствие духа. Раздражение, написанное на его лице, лишало ее всякой надежды.

— Этот дом… Ты говорил, что он мой. Это правда?

— Конечно. — Темные брови Джеффа сошлись на переносице. — Разве ты еще не получила документы?

— Получила, — ответила Мисси, пропустив мимо ушей нотку беспокойства в его голосе. — Ты на самом деле считаешь, что этот дом принадлежит мне?

— Целиком и полностью!

— Все это, наверное, стоит кучу денег? Я имею в виду дом и ежемесячное содержание, которое ты мне назначил. Я понимаю, что это не совсем мое… — Она попыталась призывно улыбнуться, глядя прямо в его непреклонные глаза, но, натолкнувшись на презрительный безмолвный отказ, ее улыбка мгновенно померкла. — Может, вернув тебе все это, я смогу оплатить долг Тони? Я готова подписать документы о том, что ты не обязан меня содержать, хотя мы по-прежнему муж и жена.

— Деньги! — Джеффри произнес это слово так, словно более грязного ругательства нельзя было придумать. — Ты и в самом деле думаешь, что они могут искупить то, что совершил твой брат? Нет, дорогая, дело зашло слишком далеко.

— Не может быть! — Мисси показалось, что она вот-вот потеряет сознание. Тони предупреждал ее, что дело обстоит именно так, но она все-таки не верила ему, надеясь, что Джефф прислушается к голосу рассудка. Какое-то мгновение она была уверена, что отыскала возможность удовлетворить жажду мщения, охватившую ее мужа, но… — Джефф, пожалуйста…

Сколько же он хочет? — лихорадочно думала Мисси. Брат говорил, что каждый следующий день усугубляет его положение, а значит, сумма долга, значительная сама по себе, теперь просто огромна.

— Этого недостаточно! — враждебно заявил Джефф, полоснув ее стальным взглядом, и скрылся за дверью.

Мисси беспомощно смотрела ему вслед.

Бледное, искаженное ужасом лицо Тони немым укором встало перед ее мысленным взором, побуждая действовать. Нужно убедить Джеффа выслушать ее и заставить принять дом в виде частичного погашения долга. Что делать дальше, она пока еще не представляла.

Мишель нашла мужа в гостиной возле бара с бутылкой виски в руке.

— Захотелось выпить чего-нибудь покрепче, — заметил он, увидев ее в дверях. — Ты не против, что я тут хозяйничаю?

Его преувеличенная вежливость и ироническая интонация покоробили Мисси, и она остановилась на пороге, переминаясь с ноги на ногу.

— Делай, что хочешь, — наконец сказала она, — это твой дом.

— Я думал, мы уже обо всем договорились. — Он сказал это так решительно, что Мишель вздрогнула. — Этот дом твой, и я не желаю ничего менять.

— Тогда я продам его и верну тебе долг Тони. Джефф, ты должен разрешить мне сделать это!

— Должен? — мрачно переспросил он, снова наполняя бокал, и выпил его, но гораздо медленнее, чем первый. — Я тебе ничего не должен!

— Пожалуйста! Я хочу помочь Тони! Ты обязан позволить мне сделать это.

«Обязан»! А кто поможет Доминик, мечты которой Тони Конуэй разрушил своим легкомысленным поступком? Он ворвался в ее судьбу, как торнадо, оставив после себя горе и опустошение. И Мисси еще хочет, чтобы я помог ей позаботиться об этом человеке! — с горечью рассуждал Джеффри.

Он стиснул стакан с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Казалось, хрупкое стекло вот-вот не выдержит и рассыплется на тысячу осколков.

— Джефф, пожалуйста! Только скажи, что ты хочешь, и я сделаю это. Я сделаю все… — Мисси осеклась, сообразив, что сама загнала себя в ловушку, но было уже поздно.

— Все?! — переспросил он. В его голосе прозвучал нескрываемый намек, а холодные глаза с оскорбительным высокомерием скользнули по ее высокой груди, туго обтянутой майкой, и спустились к плетеному кожаному ремешку, стягивающему узкую талию. — Все? — повторил он, сладострастно растягивая это короткое слово.

Ну, это уж слишком! — возмутилась Мишель. Судя по лицу Джеффа, он не сомневался, что ее достаточно спровоцировать, и она не сможет устоять. Но он только рассмеялся, так грубо, цинично и мрачно, что у нее похолодело на сердце.

— Думаю, все-таки не совсем все, — заявил он язвительно. — Ведь даже ради своего драгоценного Тони ты не опустишься до того, чтобы снова коснуться меня.

Если бы он только знал, печально думала Мисси, что даже теперь ее тело тоскует по его объятиям. Если бы знал, как она жаждет его умелых ласк и жарких поцелуев Если бы знал, как ее груди до боли напрягаются от неутоленной жажды, а тело тает при одной мысли о его прикосновениях.

— Так скажи мне, дорогая, — продолжал Джефф зловещим шепотом, — что в твоем братце такого особенного?

— Как «что»? Он мой брат, и у меня, кроме него, никого нет. Но тебе, конечно, этого не понять.

И тут в глазах Джеффри отразилась такая боль, что сердце Мисси невольно сжалось. Ей показалось, что он сейчас швырнет в нее стакан, и она напряглась, готовясь увернуться от удара. Но он только хрипло выдохнул и медленно допил виски.

— У меня нет брата, о котором я бы мог заботиться, как ты о Тони, — наконец заговорил Джефф. Каждое его слово холодным осколком падало в тишину, и Мисси кожей ощущала их ледяное прикосновение. — Но я знаю, что есть любовь, которая может подвигнуть на отчаянные поступки. — Он снова потянулся к бутылке. — Тебе налить?

— Нет, — решительно покачала головой Мисси. — Да и тебе, наверное, уже достаточно, ведь если ты сядешь за руль… — Она не договорила, полагая, что намек и так слишком прозрачен.

— Как это мило с твоей стороны, Мисси, — ухмыльнулся Джефф. — Но ты забыла, что я никуда не собираюсь ехать. Я остаюсь здесь.

— Тони не вернется! — воскликнула она.

— У меня могут быть и другие причины, чтобы остаться.

Горлышко бутылки снова звякнуло о край стакана.

— Хватит! — Мисси не могла больше сдерживаться. — Если ты будешь так много пить, тебе станет плохо.

— А тебя это волнует?

— Да.

Выражение лица Джеффри говорило, что он не слишком в это верит.

— А тебе неясно, почему я решил напиться до беспамятства?

— Может быть, ты сам скажешь? Джефф, ты меня пугаешь, ты никогда не был таким несдержанным.

— Да и ты не всегда была настолько стыдлива. А сейчас стараешься казаться невинной, прямо как девственно-чистые лилии, что продаются в твоем магазине. Правда, в связи с этим мне на ум приходят строчки Ростана: «О лилии! О чем они молчат? Их мистицизм мне кажется порочным!» — иронически продекламировал Джеффри, но Мишель с радостью отметила, что он отставил бутылку и опустился в кресло. — А теперь скажи мне, моя дорогая Мисси, что рассказал тебе Тони?